L'indignazione cresce poichè some senior facilities rimangono senza energia da giorni: 'È orribile cosa stia facendo lo stato del Texas'
Sono passati giorni dal arrivo a riva del Golfo Messico di uragano Beryl il 8 luglio, causando danni estesi e mettendo fuori uso la corrente elettrica per oltre 2 milioni di persone, tra cui il centro di vita indipendente per anziani dove vive Kitzmiller insieme a Kai, il suo cane da 12 anni. Le temperature esterne hanno raggiunto almeno i 90 gradi quasi tutti i giorni e quelle interne erano stifanti.
Kitzmiller si era recata lì non molto tempo fa con Kai, il suo cane, dopo aver sopravvissuto ai venti superiori ai 90 mph del temporale derecho di maggio, sotto un cuscino in una RV da 33 piedi che chiamava casa. Non aveva bisogno di cure mediche, come un ospedale avrebbe offerto, e credeva che lei e Kai potessero essere più sicuri in un centro di vita indipendente per anziani che in una RV. Era convinta che la sua nuova casa avrebbe avuto un sistema di emergenza di potenza almeno equivalente a quello dei uffici postali dove aveva lavorato per 35 anni.
“Ho controllato la cibo. Ho controllato le attività”, ha detto Kitzmiller, ormai pensionata e di 61 anni. “Non sapevo che dovevo fare domande su un generatore”.
Anche dopo molteplici avvenimenti di estrema climatologia — tra cui lo stormo invernali del Texas del 2021 che ha causato blackout su vasta scala e ha promosso un'indagine senatoriale statunitense — non c'è stato molto cambiamento per chi vive in istituzioni di lungo termine in Texas e altrove quando colpiscono uragani o altre calamità naturali.
“C'è stato qualche movimento, ma creo che sia stato troppo lento”, ha detto David Grabowski, professore di politica sanitaria all'Harvard Medical School. “Ritengo che dobbiamo affrontare realmente questo argomento”.
Una interruzione di corrente è difficile per chiunque, ma gli anziani sono particolarmente vulnerabili alle estremità termiche, con farmaci o condizioni mediche che influiscono sulla capacità del corpo di regolare la calore e il freddo. Alcune farmaci devono essere refrigerate mentre altre non possono essere troppo fredde.
Le linee guida federali richiedono agli ospedali di mantenere temperature interne sicure ma non regolano in che modo. Ad esempio, le istituzioni non sono tenute a richiedere generatori o altre fonti di energia alternativa per sistemi di riscaldamento e condizionamento climatico. Gli stati sono principalmente responsabili della applicazione, e se gli stati falliscono in questo senso, non accade nulla.
Inoltre, mentre gli ospedali hanno tale sorveglianza federale, le istituzioni di cura assistita, che offrono qualche cura medica, sono regolate a livello statale, cosiccome le regole per la preparazione d'emergenza variano ampiamente.
Alcuni stati hanno reso più stringenti queste linee guida. Il Maryland ha adottato regole per i generatori nelle case di cura assistita a seguito dell'uragano Isabel, che ha lasciato oltre 1,2 milioni di residenti dello stato senza corrente elettrica nel 2003. La Florida ha fatto lo stesso per gli ospedali e le case di cura assistita nel 2018, dopo l'uragano Irma che ha causato morti in un istituto.
Ma il Texas non lo ha fatto. E non esistono richieste per generatori in Texas per le circa 2.000 case di cura assistita o i siti di vita indipendente meno regolati, come quello di Kitzmiller.
In generale, complessi edilizi per senior, noti nell'industria come case di vita indipendente, non hanno regolamentazioni speciali in Texas e in molti altri stati.
A livello nazionale, le case di cura assistita e le case di vita indipendente per anziani sono i settori di crescita più veloce negli alloggi per anziani. I residenti in questi livelli di cura inferiore spesso hanno bisogni medici, ma hanno scelto di vivere in un ambiente che consente maggiore indipendenza di quello di un ospedale, che offre cure mediche. Questo non significa che i residenti in questi livelli di cura inferiore siano meno sospettibili di estreme temperature quando la corrente elettrica scade.
“Se sei sovraccaricato dal calore in tuo appartamento, è pericolo”, ha detto.
Il repubblicano stato Rep. Ed Thompson ha tentato più volte dal 2020 di approvare la legge in Texas per obbligare le case di cura assistita a disporre di generatori di riserva. Ma i progetti sono falliti. Non si candiderà più alle elezioni di questa sessione.
“È orribile come si tratta il Texas”, ha detto Thompson, incolpando la greed corporate e i politici più interessati a stirare la loro base e alzare la loro visibilità nazionale che a migliorare le vite dei Texani. “Come trattiamo i nostri anziani dice qualcosa di noi — e non sono trattati bene”.
Nim Kidd, capo della Divisione di Gestione di Emergenze del Texas, ha detto alla conferenza stampa del 11 luglio che gli operatori di istituzioni di cura per anziani sono responsabili se non mantengono i residenti in salvo. “Quella location è responsabile per la salute, la sicurezza e il benessere dei pazienti e dei residenti che ci sono”, ha detto ai giornalisti. “È la responsabilità di quella location”.
Secondo la legge texana, la ripristino della corrente è previsto essere prioritario per gli ospedali, le case di cura assistita e gli ospizi.
La resistenza a aggiungere sorveglianza o protezioni governative ha sorpreso Gregory Shelley, un manager senior del Programma Ombudsman per la cura a lungo termine della Contea di Harris al College di Sanità e Servizi Sociali UTHealth Houston. Ha riconosciuto che la salute e la sicurezza dei residenti sono di primaria importanza, ma ha riconosciuto anche che installare generatori è costoso. Ha inoltre riconosciuto che alcune persone all'interno dell'industria continuano a credere che gli eventi estremi siano rari.
“Ma tutti noi a Houston questa annata già abbiamo imparato che stanno succedendo di più frequentemente”, ha detto Shelley. “Questo è già la terza volta dal maggio scorso che grandi porzioni di Houston sono state senza corrente elettrica per periodi lunghi”.
Dopo i blackout del 2021 del Texas, la Commissione per la Salute e i Servizi Sociali dello Stato ha effettuato una indagine volontaria che ha trovato il 47% delle case di cura assistita e il 99% dei centri di cura di livello di cura che hanno risposto di avere generatori.
L'indagine senatoriale statunitense seguente lo stormo del Texas del 2021 ha consigliato una richiesta nazionale che le case di cura assistita dispongano di approvvigionamenti di potenza per mantenere temperature sicure e tenere in funzione l'equipaggiamento medico.
Rapport annual 2023 di Patty Ducayet, l'ombudsman del lungo termine del Texas, ha anche raccomandato di avere generatori in centri di cura assistita. Il rapporto ha suggerito che tutte le strutture di cura a lungo termine mantengano temperature sicure in un luogo accessibile a ogni residente. Il rapporto ha raccomandato che le case di cura assistita sottopongano annualmente piani di risposta d'emergenza agli autorità statali per essere revisionati da funzionari statali. Le raccomandazioni non sono state adottate.
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Il 15 luglio — oltre una settimana dopo aver colpito Beryl — Kitzmiller ha dichiarato solo che voleva ripristinare il servizio elettrico. Ha elogiato il personale del suo stabilimento ma ha espresso preoccupazione per i residenti situati sulle sue piani secondario e terzo, che erano più caldi durante l'interruzione. Alcuni di essi non erano in grado di conservare la medicina obbligatoria a temperatura bassa, ha detto. E senza ascensori funzionanti, molti non potevano raggiungere il piano terra, dove era più fresco.
Per lo più, Kitzmiller ha detto, era frustrata da aziende e politici che non avevano ancora risolto il problema.
"Sono le loro madri, le loro nonne e le loro famiglie in questi case, questi stabilimenti," ha detto. "Posso pensare solo 'A voi la colpa'."
KFF Health News è un reparto giornalistico nazionale che produce giornalismo a fondo profondo su questioni di salute e fa parte dei programmi di base operativi di KFF — una sorgente indipendente di ricerca di politica sanitaria, sondaggi e giornalismo.
La preoccupazione di Kitzmiller per i suoi connazionali al centro di riposo anziani è aumentata durante l'interruzione di potenza, poiché alcune medicazioni richiedevano il rifrigerato e le estreme temperature hanno aggravato i problemi di regolazione termica del corpo.
David Grabowski ha sottolineato che la mancanza di sistemi di emergenza elettrica in molte case di cura assistita, tra cui quelle di Kitzmiller, rende gli anziani particolarmente vulnerabili alle estremità termiche e ai risultati sulla conservazione della loro medicazione.
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