Il modulo che ha spinto il lander lunare indiano verso la superficie lunare è ora vicino a casa, secondo l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale. - L'India rispedisce in orbita terrestre il modulo di propulsione Chandrayaan-3 dopo la storica missione di allunaggio
Il modulo di propulsione aveva più carburante di quanto l'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) si aspettasse. I ricercatori hanno quindi deciso di procedere con il tentativo di riportare il modulo verso casa, ha dichiarato lunedì l'agenzia.
Ora il modulo è tornato nell'orbita terrestre.
Il modulo di propulsione - un'unità a forma di grande scatola con un pannello solare e un motore legato al fondo - ha spinto il lander lunare della missione Chandrayaan-3 durante la maggior parte del suo viaggio verso la Luna dopo il lancio del veicolo spaziale a metà luglio.
Dopo aver raggiunto l'orbita lunare tre settimane dopo, il lander si è separato dal modulo di propulsione e ha toccato terra il 23 agosto, rendendo l'India solo il quarto Paese a far atterrare un veicolo sulla superficie lunare. Solo gli Stati Uniti, la Cina e l'ex Unione Sovietica avevano già compiuto un'impresa simile.
Il lander Vikram - e Pragyan, un rover a sei ruote da esso dispiegato - hanno trascorso quasi due settimane svolgendo tutti gli esperimenti scientifici previsti dalla missione prima di essere messi a riposo per la notte lunare, un periodo di due settimane in cui la luce del sole non raggiunge la superficie della luna.
Sia il lander che il rover sono rimasti in sonno sulla Luna dopo che i precedenti tentativi di risvegliare i veicoli sono falliti. Se i veicoli si fossero risvegliati, sarebbe stato un ulteriore vantaggio per la missione, che è stata giudicata completamente riuscita dall'agenzia spaziale indiana.
Nel frattempo, il modulo di propulsione è rimasto in orbita lunare. Il componente fungeva da punto di collegamento, trasmettendo i dati dal lander alla Terra. Il modulo trasportava un unico esperimento: lo Spectro-polarimetry of HAbitable Planet Earth, o SHAPE.
Missione bonus Chandrayaan
L'esperimento SHAPE è stato progettato per osservare la Terra dall'orbita lunare, catturando nella luce del vicino infrarosso le caratteristiche del nostro pianeta natale che lo rendono abitabile per gli esseri umani. Lo studio doveva fornire agli scienziati un modello per la ricerca di caratteristiche simili - chiamate "biosignature" - altrove nell'universo.
Il piano iniziale prevedeva di far funzionare l'esperimento SHAPE per circa tre mesi, mentre il modulo di propulsione continuava a girare in orbita lunare.
Ma poiché il razzo che ha lanciato la navicella Chandrayaan-3 l'ha portata su un'orbita così precisa, il modulo di propulsione è rimasto con più propellente del previsto.
Secondo l'agenzia spaziale, "il risultato è stata la disponibilità di oltre 100 kg di carburante nel (modulo di propulsione, o PM) dopo oltre un mese di operazioni nell'orbita lunare". "Si è deciso di utilizzare il carburante disponibile nel PM per ricavare ulteriori informazioni per le future missioni lunari e dimostrare le strategie operative della missione per una missione di ritorno del campione".
Ciò significa che l'ISRO potrebbe utilizzare le informazioni ricavate dal rientro del modulo di propulsione per tracciare una futura missione di allunaggio che potrebbe riportare sulla Terra campioni di suolo lunare.
Allo stesso modo, l'India aveva già testato un modo per allontanare il lander Chandrayaan-3 dalla superficie lunare dopo l'atterraggio. Si trattava di un breve test di "salto", con il quale il veicolo si sollevava di pochi centimetri dal suolo. (La prova, tuttavia, non ha tentato di tornare in orbita lunare o di ricollegarsi al modulo di propulsione. Le manovre avevano solo lo scopo di testare aspetti del progetto del veicolo per informare le missioni future).
Il modulo di propulsione è ora in orbita a circa 96.000 miglia (154.000 chilometri) sopra la Terra, dove compirà un giro del pianeta ogni 13 giorni circa.
Nella sua dichiarazione, l'agenzia spaziale ha detto che il percorso del modulo di propulsione verso la Terra è stato tracciato per considerare "la possibilità di evitare collisioni, come evitare che il PM si schianti sulla superficie della Luna o che entri nella fascia GEO della Terra a 36.000 km e nelle orbite inferiori".
GEO, o orbita geostazionaria, è un'area dello spazio popolata da grandi e costosi satelliti che forniscono servizi televisivi e di comunicazione agli abitanti della Terra.
Leggi anche:
- Questo cambierà a dicembre
- Attivisti tedeschi si esprimono a Dubai sulle sofferenze in Israele e nella Striscia di Gaza
- Fusione nucleare: clamore o soluzione ai problemi energetici?
- La crisi di bilancio alimenta il dibattito sul reddito di cittadinanza - Bas mette in guardia dal populismo
Fonte: edition.cnn.com
