Il governatore della Florida Ron DeSantis era partito da pochi istanti da una celebrazione del sabato che segnava il completamento di un tour di 99 contee in Iowa - un'impresa che ha pubblicizzato per mesi - quando ha iniziato a diffondersi la notizia che un'altra ondata di disordini aveva colpito la macchina che cercava di eleggerlo presidente. - Le turbolenze del super PAC pro-DeSantis mettono in ombra la candidatura alla Casa Bianca del governatore della Florida in un momento critico
Never Back Down, il super PAC che sostiene la candidatura alla Casa Bianca del repubblicano, quella sera ha bruscamente licenziato tre importanti collaboratori di alto livello, tra cui un amministratore delegato ad interim che era stato insediato solo nove giorni prima. Le partenze improvvise hanno mandato onde d'urto in tutta l'operazione politica di DeSantis, da Tallahassee a Des Moines. Alcune persone intimamente coinvolte nell'impegno per l'elezione di DeSantis sono venute a conoscenza dei licenziamenti la sera stessa. Una fonte all'interno del super PAC ha dichiarato alla CNN che i cambiamenti nel complesso sono stati fonte di distrazione e ha detto che sono stati una sorpresa per le persone di Never Back Down.
Uno degli operatori licenziati era apparso quel giorno a un evento del super PAC a Sioux City, in Iowa, in cui era presente DeSantis.
Per DeSantis, il tumulto ha nuovamente messo in ombra il candidato a sole sei settimane dai caucus dell'Iowa, minacciando di mettere in crisi uno dei motivi principali della sua candidatura: la sua capacità di governare senza i drammi e il caos incessanti che seguono l'ex presidente Donald Trump. Il giorno dopo, si è presentato come un candidato concentrato e disciplinato, senza mai menzionare le lotte politiche dietro le quinte.
"Non mi interessa quello che dicono di me. Non mi interessano le frecce che mi lanciano. Non mi interessa nulla di tutto questo", ha detto DeSantis agli elettori domenica. "Non si tratta di me. Si tratta di voi".
Gli eventi del fine settimana hanno anche riportato in primo piano questioni di vecchia data sulla decisione di DeSantis - una persona intrinsecamente diffidente con una cerchia di consiglieri isolata - di affidare la sua campagna a un'entità esterna. Con l'avvicinarsi dei caucus dell'Iowa, i fedelissimi di DeSantis - la maggior parte dei quali con poca esperienza nella gestione di campagne presidenziali - hanno ultimamente assunto un maggiore controllo della sua operazione politica.
DeSantis e il suo staff hanno ripetutamente minimizzato i vertiginosi cambiamenti di personale che hanno colpito la sua campagna e il suo super PAC dall'estate. In una dichiarazione alla CNN, il vice direttore della campagna David Polyansky ha affermato: "La potenza di fuoco collettiva del Team DeSantis rimane ineguagliabile".
"Never Back Down vanta un'impressionante operazione sul campo e un gioco di squadra", ha dichiarato Polyansky. "Lavorando a fianco dei loro sforzi indipendenti, abbiamo tutti festeggiato il raggiungimento della 99esima contea dell'Iowa questo fine settimana e porteremo al successo il sostegno della più robusta operazione di affluenza nella storia moderna dell'Iowa".
L'architetto di questa operazione sul campo, Kristin Davison, è stata tra coloro che sono stati licenziati dal super PAC sabato. Era alla sua seconda settimana come amministratore delegato ad interim, in sostituzione di un altro dirigente di alto livello che si è inaspettatamente dimesso, dopo aver ricoperto in precedenza il ruolo di direttore operativo.
In un'altra uscita di alto profilo, anche Adam Laxalt, uno dei più vecchi amici di DeSantis in politica, si è recentemente dimesso da presidente del consiglio del super PAC.
Una persona all'interno della campagna di DeSantis ha commentato brevemente le uscite: "Questo non significa nulla".
Diverse persone all'interno del super PAC, colte di sorpresa dai cambiamenti, ritengono tuttavia che Never Back Down sia ancora ben posizionato per portare avanti la sua missione.
Ci sono poche prove che suggeriscono che i continui sconvolgimenti abbiano raggiunto gli elettori repubblicani e i frequentatori dei caucus, che raramente seguono le macchinazioni delle campagne da vicino come i giornalisti e gli operatori politici. In effetti, l'episodio non è stato menzionato nelle conversazioni con una dozzina di repubblicani dell'Iowa domenica.
Lo sconvolgimento arriva dopo una lunga confusione tra campagna e super PAC
Tuttavia, ci sono pochi precedenti di una campagna che subisce un tale avvicendamento di personale - con l'eccezione, forse, della caotica candidatura di Trump alla Casa Bianca del 2016. E non si può negare che il rapporto caldo-freddo tra il super PAC e la campagna - che non sono autorizzati a coordinarsi - è stato una distrazione regolare da quando l'ex comitato politico statale di DeSantis ha investito Never Back Down con 83 milioni di dollari rimasti dalla sua campagna per la rielezione del 2022 in Florida.
In un'importante polemica dell'estate, il super PAC ha pubblicato i punti di discussione suggeriti per DeSantis prima del primo dibattito, suscitando la reazione stizzita del team del governatore. Più di recente, diverse persone vicine a DeSantis hanno dato vita a un secondo super PAC, Fight Right Inc. dopo che il governatore ha espresso il proprio disappunto per le pubblicità di Never Back Down in Iowa.
Fin dall'inizio, Never Back Down ha assunto una serie di compiti tipicamente riservati alle campagne stesse. Prima che DeSantis fosse candidato, ha gettato le basi per un'operazione sul campo per formare personale pagato, reclutare volontari e bussare alle porte per suo conto. Ma quando l'operazione politica di DeSantis si è scontrata con il superamento dei costi, il governatore si è affidato sempre di più al super PAC, che si è occupato anche di pianificare i suoi viaggi, di trasportarlo e di ospitare i suoi eventi, nonché di pubblicità televisiva.
Sebbene parte del lavoro fosse inaspettato, i funzionari del super PAC hanno annunciato i loro sforzi come un'operazione senza precedenti e hanno detto ai donatori che avrebbe cambiato per sempre le elezioni presidenziali.
Gli estranei non sono rimasti impressionati.
L'accordo sarà noto per "aver fatto la storia esaurendo il denaro che avevano all'inizio", ha detto un veterano della raccolta fondi repubblicana. L'individuo, che ha parlato con la CNN a condizione di non essere nominato, un tempo era ottimista su DeSantis, ma da tempo nutre preoccupazioni sulla cerchia di consiglieri del repubblicano della Florida, che risalgono ai suoi giorni al Congresso.
"L'intero gruppo di disadattati ha deluso DeSantis e ha distrutto le sue possibilità di diventare l'alternativa a Trump", ha detto il raccoglitore di fondi.
Un consulente repubblicano in Nevada, dove Never Back Down aveva fatto un primo passo prima di ritirarsi, ha detto che gli operatori del GOP in tutto il Paese per mesi hanno deriso i numeri dell'organizzazione, convinti che il pagamento di centinaia di persone per fare propaganda e bussare alle porte avrebbe portato senza dubbio a frodi. A luglio, il Washington Post ha riportato la notizia che un canvasser pagato ha ammesso di essere "un po' fatto" e di aver condiviso opinioni oscene su un proprietario di casa mentre andava porta a porta per Never Back Down.
"È la strategia più stupida che abbia mai visto", ha detto il consulente del Nevada. "Sono lo zimbello di tutti".
Jess Szymanski, portavoce del super PAC, ha respinto le critiche esterne.
"Never Back Down ha costruito l'operazione caucus più organizzata e avanzata di chiunque altro nel campo delle primarie del 2024", ha dichiarato, "e non vediamo l'ora di continuare questo grande lavoro per aiutare a eleggere il governatore DeSantis come prossimo presidente degli Stati Uniti".
Ma la collisione - e, sempre più, la confusione - tra la campagna di DeSantis e il suo super PAC originale è emersa con maggiore chiarezza domenica pomeriggio in Iowa. Mentre il governatore parlava ai sostenitori all'interno di una caffetteria di Eldridge, due autobus turistici rossi e blu erano parcheggiati all'esterno, entrambi con il nome di DeSantis.
L'autobus della campagna elettorale, con il messaggio "fight, win, lead", era a pochi passi dall'autobus Never Back Down, che portava lo stesso slogan. È stata una vista sorprendente, con due grandi autobus per un candidato in difficoltà.
Dopo aver visto per mesi le pubblicità e aver ricevuto i mailing del super PAC, gli elettori sembravano ignari - e non preoccupati - della duplicazione. Ma l'evento al Cody Road Coffee ha messo in luce una delle questioni chiave che DeSantis si trova ad affrontare: le sue aspirazioni presidenziali sono state risollevate - o complicate - dai gruppi in duello ora immersi nel dramma?
Anche alcuni degli elettori repubblicani più smaliziati dell'Iowa, che hanno partecipato per anni alle campagne per i caucus, hanno spesso espresso sconcerto per la divisione tra la campagna di DeSantis e l'organizzazione Never Back Down.
È stato evidente fin dal momento in cui DeSantis è arrivato nello Stato per la prima volta come candidato ufficiale, il 30 maggio, quando ha parlato a una folla straripante nell'auditorium della Eternity Church di Clive. Mentre le persone si dirigevano verso le loro auto, passando davanti a un autobus turistico bianco con la scritta "Join Team DeSantis for President", un piccolo esercito di collaboratori muniti di appunti si è distribuito chiedendo agli abitanti di Iowans di firmare un biglietto di sostegno.
Una donna anziana ha chiesto a un giovane assistente se lavorasse per la campagna. Lui ha risposto: "Siamo qui per sostenere il governatore DeSantis".
La donna ha mostrato un gentile sguardo di confusione e ha detto che era troppo presto per firmare un biglietto di sostegno.
Loren Reit, consigliere comunale di Spencer, vicino al confine tra l'Iowa e il Sud Dakota, ha rischiato di perdere un'apparizione di DeSantis in agosto nella sua zona. Ha cancellato un messaggio di una persona di un'organizzazione che non ha riconosciuto, Never Back Down, che lo invitava a vedere DeSantis. Quando si è informato presso i funzionari comunali, questi non erano a conoscenza di alcun candidato che sarebbe venuto in città.
"Non ero sicuro che fosse legale", ha detto.
Reit è riuscito a scoprire l'evento tramite un amico e si è presentato senza invito. È stato colto di sorpresa nel trovare DeSantis che parlava in una minuscola aula del community college con tre manifesti "Never Back Down" attaccati al muro dietro di lui. DeSantis sembrava incerto su cosa dire al gruppo e si è offerto di rispondere alle domande o di "fare un discorso". È stato incoraggiato a fare quest'ultima cosa.
Dopo, Reit ha scherzato sul fatto che l'evento fosse il "segreto meglio custodito" della città, ma ha anche detto che c'erano altre prove che la campagna per DeSantis aveva raggiunto il suo angolo più lontano dello Stato.
"Abbiamo ricevuto i loro biglietti da visita", ha detto. "È abbastanza presto".
Ma mentre l'estate volgeva all'autunno, con gli spot televisivi di Never Back Down che inondavano l'etere, DeSantis ha mostrato pochi segni di aver raggiunto il suo obiettivo di superare o diventare la principale alternativa a Trump. Nei circoli politici repubblicani dell'Iowa, le iniziali del gruppo NBD sono diventate una battuta.
"Cosa significa NBD, No Big Deal?", ha detto un funzionario repubblicano di lunga data in Iowa.
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Fonte: edition.cnn.com
