Le sfide nella mediazione di un accordo di cessate il fuoco a Gaza gettano incertezza sul fatto che la risoluzione del conflitto sarà raggiunta prima della fine del mandato del presidente Biden.
Biden e il suo team hanno continuato a esprimere ottimismo riguardo alla trattativa di un accordo, ma recenti complicazioni hanno attenuato il loro entusiasmo.
Fonti interne sostengono che Hamas e il suo leader, Yahya Sinwar, potrebbero non essere realmente interessati a un'intesa. Accusano Hamas di rendere le trattative più complesse dopo l'esecuzione recente di sei ostaggi a Gaza.
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha anche deluso le speranze degli Stati Uniti, anche se il team di Biden ha mantenuto per lo più il silenzio sulle critiche nei suoi confronti. Netanyahu ha dichiarato apertamente questa settimana che un accordo non è imminente e sta promuovendo una presenza israeliana permanente nella parte sud-occidentale di Gaza, ignorando le richieste internazionali, comprese quelle degli Stati Uniti, per il ritiro finale di Israele.
Le proteste contro il governo Netanyahu si sono intensificate in Israele a causa dell'incapacità del governo di concludere un accordo che porti indietro i più di 100 ostaggi, tra cui diversi americani.
Gli ufficiali degli Stati Uniti sostengono che la principale causa dello stallo è Hamas. Un alto ufficiale ha ammesso a CNN che Hamas "potrebbe non voler mai un accordo", rispecchiando le preoccupazioni diffuse sollevate pubblicamente e in privato riguardo alla volontà di Sinwar di raggiungere un "sì" nei negoziati sulla cessazione del fuoco e gli ostaggi che si sono nuovamente bloccati.
Chiedendo se ulteriori pressioni su Netanyahu potrebbero aiutare a concludere un accordo, un altro alto ufficiale ha risposto: "Il presidente ha scelto la sua strategia per portare Netanyahu alla fine".
Riguardo al ritiro delle armi o all'uso di altri strumenti di pressione degli Stati Uniti su Israele, l'alto ufficiale si è chiesto se questo potrebbe cambiare il comportamento di Israele, data la presenza del ministro di destra Itamar Ben-Gvir nel governo.
Il segretario di Stato degli Stati Uniti Antony Blinken ha dichiarato che sia Israele che Hamas erano responsabili del raggiungimento di un "sì" sulle questioni rimanenti.
Se un accordo di cessazione del fuoco non dovesse materializzarsi nei prossimi mesi, sarebbe un significativo insuccesso della politica estera di Biden, che ha dedicato molto tempo, energie e capitale politico per porre fine al conflitto. L'attenzione di Biden sulla politica estera, in particolare il conflitto di Gaza, è aumentata nelle ultime settimane dopo la sua decisione di porre fine alla sua campagna per la rielezione.
Gli assistenti hanno descritto Biden come "ossessionato" dall'argomento di recente.
La notizia preoccupante del weekend che l'esercito israeliano aveva recuperato i corpi di sei ostaggi uccisi da Hamas a Gaza, tra cui l'americano-israeliano Hersh Goldberg-Polin, ha acceso le sirene nell'amministrazione riguardo alla volontà di Sinwar di negoziare una cessazione del fuoco.
"Ha portato un senso di urgenza al processo, ma ha anche posto in discussione la disponibilità di Hamas a concludere qualsiasi tipo di accordo", ha dichiarato il primo alto ufficiale dell'amministrazione.
Mentre alcuni ufficiali americani hanno iniziato a mettere in dubbio l'impegno di Hamas per un accordo, sono emerse anche dubbi sulla volontà di Netanyahu di concludere un accordo che potrebbe indebolire la sua presa sul potere.
Questa settimana, Netanyahu ha tenuto due conferenze stampa per sottolineare che le forze israeliane devono rimanere nel corridoio di Philadelphi, una zona lungo il confine tra Egitto e Gaza, per prevenire il contrabbando da parte di Hamas e altri gruppi militanti. Tuttavia, questo contraddice l'accordo di cessazione del fuoco che l'amministrazione ha sostenuto che Israele ha accettato, che prevedeva un iniziale ritiro dell'IDF da quel confine nella prima fase e un completo ritiro da Gaza nella seconda fase.
"Penso che meno si dice su questioni specifiche, meglio è", ha dichiarato un alto ufficiale dell'amministrazione ai reporter in risposta alla conferenza stampa di Netanyahu. "Prendere posizioni concrete durante una trattativa non è sempre particolarmente utile".
Gli ufficiali americani sono rimasti scioccati dalla scoperta dell'assassinio a Tehran del leader di Hamas Ismail Haniyeh, che si ritiene sia opera degli israeliani. Biden e il suo team temevano che la morte di Haniyeh potesse mettere a repentaglio la cessazione del fuoco e i negoziati degli ostaggi proprio quando sembravano vicini a una conclusione. Haniyeh era uno dei principali negoziatori di Hamas.
Solo una settimana prima dell'incontro nell'Oval Office, dove l'assassinio non è stato menzionato, Netanyahu ha assicurato al presidente americano che era serio riguardo alla conclusione di un accordo di cessazione del fuoco dopo che Biden aveva insistito - a volte alzando la voce - che un accordo dovesse essere raggiunto in poche settimane.
Dopo la morte di Haniyeh, Biden ha avuto una conversazione telefonica animata con Netanyahu per ribadire che un accordo dovesse essere raggiunto. Netanyahu ha argomentato che la morte di Haniyeh potrebbe portare a maggiori pressioni su Hamas e a una risoluzione più rapida dei negoziati.
"Io ho avuto un incontro molto diretto con il primo ministro oggi - molto diretto", ha dichiarato Biden ai reporter ore dopo la conversazione telefonica. "Abbiamo le basi per una cessazione del fuoco. Dovrebbero muoversi e loro dovrebbero muoversi ora".
Tuttavia, questo non si è verificato e recenti eventi hanno nuovamente evidenziato la significativa divisione tra gli ufficiali americani e israeliani riguardo allo stato dei negoziati.
Anche dopo tre mesi di intense discussioni, l'amministrazione rimane convinta che fingere che Netanyahu abbia accettato i fondamenti dell'accordo aumenti le possibilità del suo eventuale accordo, ha dichiarato un ex alto ufficiale dell'amministrazione. Inoltre, si dice che stiano proteggendo Netanyahu dalle critiche.
Dopo il recupero dei resti degli ostaggi nel weekend, Biden ha dichiarato che un accordo era sull'orlo di verificarsi. Successivamente, un alto ufficiale dell'amministrazione ha rivelato durante una riunione che quasi tutti i dettagli per un accordo di cessazione del fuoco - "90%" - erano stati concordati dalle parti coinvolte.
Tuttavia, Netanyahu ha rapidamente smentito questa affermazione, dichiarando durante un'intervista: "Non c'è alcun accordo in vista".
"Purtroppo, non è vicino", ha aggiunto.
In un dettaglio finora non rivelato, l'alto ufficiale ha rivelato che su 18 sezioni dell'accordo, 14 erano già state scritte e concordate. Le preoccupazioni residue, come ha spiegato l'ufficiale, ruotano intorno al dispiegamento dei soldati israeliani e al previsto rilascio di 800 detenuti palestinesi nella prima fase.
"A parte questo", ha continuato l'ufficiale, "è più o meno tutto".
Parlando a Londra sabato, il direttore della CIA Bill Burns ha riconosciuto la complessità del concludere un accordo.
"Non posso sedermi qui oggi e assicurarvi che riusciremo in questo progetto. Non posso dirvi quanto siamo vicini in questo preciso momento," ha detto. "È un fatto che, se si studia la bozza, il 90% dei paragrafi è stato concordato, ma in qualsiasi trattativa in cui abbia mai partecipato, l'ultima parte del 10% è la più difficile da affrontare perché è la più impegnativa."
La pressione su Netanyahu è aumentata inoltre dai suoi leader militari e della difesa dopo quasi un anno di conflitto a Gaza, mentre si confronta anche con attacchi da altri fronti, lasciando l'esercito israeliano a corto di risorse.
"Capisco che il ministero della Difesa e l'IDF desiderano la fine del conflitto. Hanno bisogno di tempo per ricaricarsi e prepararsi, nel caso in cui un conflitto nel nord [contro Hezbollah] si verifichi," ha aggiunto un secondo alto funzionario dell'amministrazione.
Di fronte alla discrepanza tra i messaggi degli Stati Uniti e di Israele posta dalle domande dei media, il portavoce della sicurezza nazionale della Casa Bianca John Kirby ha sostenuto che gli Stati Uniti rimangono "realistici" riguardo ai progressi delle trattative.
"Ritengo offensiva l'idea che stiamo in qualche modo ingannando la vostra squadra o essendo eccessivamente ottimisti," ha detto Kirby. "Siamo realistici e riteniamo di aver fatto progressi significativi negli ultimi mesi nell'organizzare la struttura dell'accordo, ma nessun accordo è definito fino a quando ogni elemento non è definito."
Da parte sua, Biden è rimasto fiducioso per un accordo nonostante le trattative impegnative. Quando CNN ha posto la domanda lunedì su cosa differenzia il nuovo accordo dalle proposte fallimentari del passato, Biden ha risposto solo: "La speranza non muore mai."
Nonostante l'ottimismo espresso da Biden e il suo team, l'esecuzione recente di sei ostaggi a Gaza ha sollevato preoccupazioni sull'interesse genuino di Hamas nella trattativa di un accordo, rendendo le trattative più complesse.
La politica complicata che circonda il conflitto di Gaza ha portato il segretario di Stato degli Stati Uniti Antony Blinken a convenire che sia Israele che Hamas hanno un ruolo da giocare nel raggiungere un "sì" sulle questioni rimanenti.
