Le scimmie riconoscono gli amici che non vedono da decenni, secondo una nuova ricerca
I ricercatori hanno scoperto che gli scimpanzé e i bonobo sono in grado di riconoscere le foto degli ex compagni di gruppo dopo oltre 25 anni dall'ultima volta che li hanno visti in carne e ossa, e che le foto di vecchi amici suscitano una risposta ancora più positiva, secondo uno studio pubblicato lunedì nei Proceedings of the National Academy of Sciences.
L'autore principale Christopher Krupenye, professore assistente alla Johns Hopkins University che studia la cognizione animale, ha dichiarato alla CNN che la ricerca è stata ispirata dalla sua esperienza di lavoro con le scimmie e dal fatto che esse lo riconoscevano anche anni dopo la loro ultima interazione.
Per verificarlo, Krupenye e l'autrice principale Laura Lewis, antropologa biologica e psicologa comparata presso l'Università della California, Berkeley, hanno utilizzato fotografie di scimmie morte o che avevano lasciato i gruppi dello zoo di Edimburgo in Scozia, dello zoo di Planckendael in Belgio e del santuario di Kumamoto in Giappone.
Il team ha selezionato individui che le scimmie partecipanti non avevano visto per periodi di tempo che andavano da nove mesi a 26 anni, che avevano immagini di alta qualità disponibili in archivio, e ha annotato il tipo di relazione che i partecipanti avevano avuto con gli individui.
I ricercatori hanno poi lasciato due fotografie - una della scimmia conosciuta e un'altra di un estraneo - accessibili alle scimmie e hanno utilizzato un dispositivo di tracciamento oculare non invasivo per misurare dove guardavano e per quanto tempo.
I risultati hanno mostrato che le scimmie guardavano "significativamente più a lungo" quelle che conoscevano, indipendentemente da quanto tempo fosse passato dall'ultima volta che le avevano viste, e ancora più a lungo quelle con cui erano state amiche.
Krupenye paragona l'esperienza a quella di incontrare per strada una persona del liceo dopo che non la si vede da anni.
"È un'esperienza molto familiare anche per gli esseri umani", ha dichiarato alla CNN.
Capacità di sentire la mancanza dei propri cari?
Un bonobo, Louise, non vedeva la sorella Loretta e il nipote Erin da 26 anni al momento del test, ma "ha mostrato un'inclinazione allo sguardo sorprendentemente forte verso entrambi nel corso di otto prove", secondo un comunicato stampa.
I ricercatori ritengono che la memoria sociale delle scimmie potrebbe estendersi oltre i 26 anni ed essere addirittura paragonabile a quella degli esseri umani, che iniziano a dimenticare le persone dopo 15 anni ma possono ricordarle fino a 48 anni, aggiunge il comunicato.
"Sembra che questi animali si stiano avvicinando a una sorta di memoria che dura tutta la vita", ha dichiarato Krupenye alla CNN.
Si tratta anche di un nuovo record per la durata della memoria sociale negli animali non umani, dopo che una precedente ricerca aveva mostrato che i delfini ricordavano individui che non avevano visto per 20 anni, secondo i ricercatori.
I risultati dimostrano che la memoria sociale è un tratto più ampiamente scimmiesco che condividiamo con i nostri parenti più prossimi, piuttosto che qualcosa che si è evoluto separatamente negli esseri umani, ha detto Krupenye.
Lo studio solleva anche la possibilità che le scimmie siano in grado di sentire la mancanza dei propri cari.
"L'idea che ricordino gli altri e che quindi possano sentire la mancanza di questi individui è davvero un meccanismo cognitivo potente e qualcosa che è stato considerato unicamente umano", ha dichiarato Lewis nel comunicato stampa.
"Il nostro studio non stabilisce che lo stiano facendo, ma solleva domande sulla possibilità che abbiano la capacità di farlo".
Gli autori sperano che lo studio aumenti la consapevolezza di come il bracconaggio e la deforestazione possano influenzare le comunità di scimmie, separando i compagni di gruppo, e che aumenti gli sforzi di conservazione.
"Ci auguriamo che questi risultati possano creare maggiore empatia nei confronti dei nostri cugini viventi più prossimi", ha dichiarato Lewis alla CNN, sottolineando che i bonobo potrebbero estinguersi nel corso della nostra vita.
In seguito, l'équipe intende verificare se le scimmie sono in grado di riconoscere gli ex amici come appaiono ora, piuttosto che quando hanno lasciato il gruppo, e se anche altri primati come i gorilla e gli oranghi possiedono memorie sociali di lunga durata.
"Sarei molto sorpreso se non vedessimo effetti simili in altre scimmie", ha detto Krupenye, aggiungendo che il loro metodo potrebbe essere usato per studiare la memoria sociale in altri animali, come pecore e cani.
Leggi anche:
- Questo cambierà a dicembre
- Attivisti tedeschi si esprimono a Dubai sulle sofferenze in Israele e nella Striscia di Gaza
- Fusione nucleare: clamore o soluzione ai problemi energetici?
- La crisi di bilancio alimenta il dibattito sul reddito di cittadinanza - Bas mette in guardia dal populismo
Fonte: edition.cnn.com
