Navi da guerra cinesi hanno attraccato per la prima volta alla base navale cambogiana di Ream, che sta subendo un ammodernamento finanziato dalla Cina e che ha suscitato le preoccupazioni degli Stati Uniti per il suo potenziale ruolo nell'espansione dell'impronta militare cinese all'estero. - Le prime navi da guerra cinesi hanno attraccato in una base navale cambogiana recentemente ampliata. Gli Stati Uniti devono preoccuparsi?
Il ministro della Difesa cambogiano Tea Seiha ha visitato domenica le navi da guerra dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLA) cinese attraccate al porto di Ream insieme al padre - e predecessore - Tea Banh, secondo un post sulla pagina Facebook del funzionario.
Sebbene il post non menzionasse specificamente l'esercito cinese, le foto che lo accompagnavano mostravano due corvette della Marina militare PLA attraccate una accanto all'altra. A bordo di una delle corvette, identificata come "Wenshan" sulla passerella della nave, Tea Banh ha passato in rassegna una fila di ufficiali della Marina cinese.
Secondo il post, le navi sono in preparazione per l'addestramento della marina cambogiana.
Altre foto del post mostrano padre e figlio mentre ispezionano la costruzione di infrastrutture sul sito e guardano un piano di progettazione del progetto.
Collin Koh, ricercatore presso la S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) di Singapore, ha dichiarato che, secondo i registri pubblici, questa è la prima volta che le navi della PLA attraccano al porto, che prima della ristrutturazione era attrezzato solo per le piccole imbarcazioni da pattugliamento della Marina cambogiana.
"È un segnale che la Ream sta per essere completata. Certo, per loro è ancora un lavoro in corso, ma almeno ora è stato ampliato al punto da poter ospitare una nave della Marina straniera", ha detto.
John Bradford, direttore esecutivo del Consiglio per gli studi sull'Asia-Pacifico di Yokosuka, ha affermato che non è una sorpresa che le navi cinesi siano state le prime a visitare la base ristrutturata.
"Dopo tutto, le strutture sono state finanziate dai cinesi e la Cina è un partner stretto della Cambogia", ha affermato.
La visita delle navi da guerra cinesi ha coinciso con il viaggio di un alto generale cinese a Phnom Penh, dove ha salutato la Cina e la Cambogia come "veri amici di ferro".
He Weidong, vicepresidente del massimo organo militare cinese, la Commissione militare centrale, ha detto al primo ministro cambogiano Hun Manet che le forze armate dei due Paesi hanno sostenuto "una cooperazione di alto livello in campi che includono lo scambio ad alto livello, la costruzione di meccanismi, le esercitazioni congiunte e l'addestramento del personale", secondo una lettura cinese dell'incontro.
Hun, che è succeduto al padre Hun Sun all'inizio dell'estate, ha ringraziato le forze armate cinesi per il "forte sostegno alla modernizzazione dell'esercito cambogiano", secondo la dichiarazione pubblicata sul sito web del Ministero della Difesa cinese.
Il generale cinese ha anche avuto colloqui con Tea, il ministro della Difesa cambogiano, per uno scambio di opinioni su "relazioni bilaterali, cooperazione militare e questioni internazionali di interesse comune", secondo il comunicato, che non menziona le navi da guerra della Marina Militare PLA in visita.
La CNN ha contattato il Ministero della Difesa cinese per un commento.
Secondo la Reuters, un portavoce del Dipartimento di Stato americano ha dichiarato che Washington stava monitorando le notizie sulle navi da guerra cinesi. "Pur non avendo commenti su questo specifico sviluppo, nutriamo serie preoccupazioni sui piani della RPC per il controllo esclusivo di porzioni della base navale di Ream", ha dichiarato il funzionario alla Reuters, riferendosi alla Cina con il suo nome ufficiale, Repubblica Popolare Cinese.
Preoccupazioni crescenti
La presenza senza precedenti di navi della marina militare cinese nella base navale di Ream, che occupa una posizione strategica vicino alla punta meridionale della Cambogia, in prossimità del Mar Cinese Meridionale, è probabile che aggravi le preoccupazioni di lunga data dei funzionari statunitensi, secondo cui la Cina sta cercando di creare un avamposto militare nel Golfo di Thailandia.
Tali preoccupazioni erano già aumentate nel giugno dello scorso anno, quando funzionari cinesi e cambogiani avevano presieduto insieme alla cerimonia di posa della prima pietra di un progetto di ristrutturazione del porto con sovvenzioni cinesi.
I funzionari cambogiani hanno ripetutamente negato che la struttura sarebbe stata utilizzata dalla Cina come base navale, insistendo sul fatto che il progetto è in linea con la Costituzione cambogiana, che vieta la presenza di basi militari straniere sul suo territorio. I funzionari cinesi, invece, hanno descritto la base come un "progetto di aiuto" per rafforzare la marina militare cambogiana e hanno definito le affermazioni contrarie come "illazioni" con "secondi fini".
Per gli Stati Uniti, l'espansione finanziata dalla Cina a Ream è particolarmente preoccupante perché ha comportato la demolizione di una struttura finanziata dagli Stati Uniti - uno sviluppo che è servito come una sorta di analogia per i legami più stretti della Cambogia con Pechino e la crescente distanza da Washington, secondo Bradford al Consiglio di Yokosuka.
Per alcuni, le navi della marina cinese in visita hanno suscitato nuovi allarmi.
"L'arrivo di queste navi da guerra cinesi a Ream mette in luce le mire militari della Cina, a lungo celate, segnando un'importante evoluzione nella postura di difesa regionale della Cina. Continuare a ignorare l'espansione dell'impronta militare cinese significa indulgere nell'auto-illusione", ha dichiarato Craig Singleton, senior fellow presso il think tank con sede a Washington, la Foundation for Defense of Democracies.
Singleton, che all'inizio di quest'anno ha scritto un'analisi sulla crescente spinta di Pechino per l'accesso ai porti d'oltremare, ha affermato che la presenza della Cina nella base navale di Ream fa parte di un piano più ampio per complicare il calcolo militare globale dell'America.
"Costruendo legami militari più stretti e dipendenze economiche con Paesi selezionati lungo le principali rotte marittime, Pechino può esercitare pressioni diplomatiche su di loro, limitando l'accesso alle basi statunitensi e complicando gli sforzi di costruzione della coalizione per sostenere la difesa di Taiwan in caso di invasione da parte della Cina", ha dichiarato.
Insieme a Gibuti, in Africa orientale, l'unica base militare di Pechino all'estero, Ream "non è solo un'estensione economica del perimetro di difesa cinese, ma un riposizionamento calcolato e assertivo con gravi implicazioni per Washington e i suoi alleati".
Ma altri esperti hanno notato che il livello di accesso concesso alla PLA a Ream potrebbe essere molto diverso da quello della sua base a Gibuti, dove le truppe cinesi possono stazionare permanentemente in strutture a terra. Questo accordo sarebbe una violazione della Costituzione cambogiana, ha dichiarato Koh alla RSIS.
"Ci sono molti altri tipi di accordi di accesso che non equivalgono o sono inferiori a un vero e proprio accordo di base", ha detto Koh, come l'assegnazione di alcuni moli esclusivamente per l'uso della marina cinese o la garanzia che la Marina PLA possa essere ospitata quando viene in visita.
"Penso che si stia esagerando nel dire che si tratta di una base per i cinesi. Non credo che sia così", ha detto.
La Cambogia è sembrata anche aperta a consentire ad altre delegazioni straniere di visitare Ream, come parte del suo sforzo di confutare le accuse di concedere ai militari cinesi l'accesso esclusivo alla base navale. Lo scorso marzo, una delegazione della marina giapponese ha visitato la base.
"Finché non vedremo se i cambogiani permetteranno solo alla marina cinese di attraccare alla base, o se permetteranno anche ad altre marine straniere di attraccare, non potremo giungere alla facile conclusione che la base sia predisposta solo per l'accesso esclusivo dei cinesi", ha detto Koh.
Implicazioni militari
Ma anche se Ream non sarà utilizzata per lo stazionamento esclusivo e permanente delle forze cinesi, il fatto di accedervi regolarmente potrebbe avere implicazioni per le operazioni militari legate alla disputa nel Mar Cinese Meridionale tra la Cina e i pretendenti del Sud-Est asiatico.
Pechino rivendica una "sovranità indiscutibile" su quasi tutto il Mar Cinese Meridionale e sulla maggior parte delle isole e dei banchi di sabbia al suo interno, compresi molti elementi che si trovano a centinaia di chilometri dalla Cina continentale. Anche Filippine, Malesia, Vietnam, Brunei e Taiwan hanno rivendicazioni concorrenti.
"Il Ream fornirebbe alle forze della PLAN un asse aggiuntivo per l'attacco e il rifornimento in caso di conflitto nel Mar Cinese Meridionale. Inoltre, le basi sulla terraferma asiatica potrebbero essere più facilmente rifornite, più resistenti e più capaci di quelle stabilite in zone relativamente remote e reclamate", ha detto l'analista Bradford.
Tuttavia, ha osservato che le strutture in Cambogia non sarebbero un "cambiamento di gioco" in una lotta nel Mar Cinese Meridionale.
"La distanza tra Ream e le isole Spratly è maggiore di quella tra le isole Spratly e le principali basi del PLA sull'isola di Hainan", ha detto, riferendosi alla provincia cinese più meridionale e all'arcipelago conteso nel Mar Cinese Meridionale, dove Pechino ha costruito installazioni militari su isole artificiali.
Le forze cinesi che operano dalla Cambogia dovrebbero sorvolare il Vietnam o deviare verso sud per passare tra la punta meridionale del Vietnam e l'angolo nord-orientale della Malesia peninsulare, rendendo questa linea di attacco vulnerabile all'interdizione, ha detto Bradford.
Ma Ream permette anche alla marina cinese di attraccare molto più vicino al Mar Cinese Meridionale - un fattore importante per le crescenti operazioni della Cina nel Mar di Natuna in Indonesia e nella Zona di Esclusione Economica della Malesia, ha dichiarato Carl Schuster, ex direttore delle operazioni presso il Joint Intelligence Center del Comando del Pacifico degli Stati Uniti.
"Questa nuova base navale supera le attuali esigenze della Cambogia, ma il suo significato è più geostrategico che puramente militare. Significa il rapporto di difesa sino-cambogiano e si aggiunge alle preoccupazioni del Vietnam di essere accerchiato dalla Cina", ha detto Schuster.
Simone McCarthy, Brad Lendon e l'ufficio di Pechino della CNN hanno collaborato.
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Fonte: edition.cnn.com
