Le piante possiedono intelligenza?
Though plants don't possess a brain, essi possono comunque rilevare rischi, formulare tattiche e proteggersi con scopo intenzionale. Ma è questo sufficiente per classificarli come intelligenti? Un team di ricerca ha ora affrontato questa domanda, portando a sorprese inattese.
Azioni intelligenti non sono confinate a esseri umani o determinati animali, ma estendono a varie specie. Ad esempio, i delfini pensano astrattamente, i corvi utilizzano strumenti, e gli polpi possono contare. Ma come sui piante? La ricerca indica che determinati piante reagiscono a stimoli ambientali entro i loro limiti di movimento. Ad esempio, l'orofoito può rilevare la presenza di piante simili e dissuadere erbivori. È questa prova di intelligenza vegetale?
Questa domanda è più intricata di quanto inizialmente creduto. "Circa 70 definizioni di intelligenza sono state pubblicate; e anche all'interno di un campo specifico, non c'è consenso su cosa significhi l'intelligenza," dichiara l'ecologo André Kessler dell'Università di Cornell in un comunicato stampa. Molti definizioni di intelligenza animale suppongono un sistema nervoso centrale per la trasmissione di informazioni attraverso segnali elettrici. Alcuni biologi ipotizzano che in piante, questa funzione possa essere sottoposta al loro sistema vascolare e segnali chimici. Di conseguenza, piante possiedono un centro comando che elabora informazioni e scatena risposte.
C'è evidenza a favore di queste ipotesi finora, ma nessuna prova definitiva. "C'è poca evidenza di somiglianza con un sistema nervoso, anche se possiamo vedere segnali elettrici nelle piante," dice Kessler. "Ma la domanda è, quanto significative sono questi segnali per la capacità di un pianoro di processare stimoli ambientali." A seconda della definizione di intelligenza di Kessler, i pianeti devono reagire a stimoli ambientali e affrontare sfide strategicamente per essere considerati intelligenti.
Difese tattiche
Il duo di ricerca condotto da Kessler e Michael Mueller ha indagato su questo, utilizzando l'orofoito (Solidago altissima) come esempio. Citavano precedenti studi sull'azione dell'orofoito in presenza di una infestazione di insetti. Sembra che la pianta segreti una sostanza chimica quando le sue foglie vengono mangiate da larve di scarabeo. Questa sostanza segnala all'insetto che la pianta è danneggiata e una cibo insoddisfacente. Questi composti organici volatili (VOCs) nell'aria, noti come odoranti, sono anche rilevati da piante vicine d'orofoito e stimolano loro la produzione di propri composti difensivi. Questa strategia aiuta gli orofiti a respingere insetti e minimizzare i danni da erbivori.
Nelle esperimentazioni, i ricercatori hanno anche mostrato che il goldenrod impiega ulteriori tattiche di difesa. Quando viene mangiato da scarabei, le sue crescenze aumentano - ma solo se ci sono altre piante d'orofoito nella zona. Senza conspecifici in area, la crescita rimane immutata, ma allora la pianta produce più composti difensivi. I vegetali riconoscono la presenza di piante vicine basandosi sul red spectrum della luce riflessa dalle loro foglie, secondo i due biologi.
Kessler spiega, "questo corrisponderebbe alla nostra definizione di intelligenza di girasole". Semplificato da Kessler, "il comportamento del girasole cambia a seconda delle informazioni che riceve dall'ambiente. Possono utilizzare segnali ambientali per prevedere situazioni future e reagire accordingly."
Il cervello del pianoro è l'intero pianoro
Kessler crede, "il cervello del girasole è l'intero pianoro, senza la necessità di coordinazione centrale". Invece di segnali elettrici, c'è un sistema di segnalazione chimica attraverso tutto l'organismo. Già studi di altri ricercatori hanno stabilito che ogni cellula di pianta percepisce un ampio spettro luminico e è equipaggiata con molecole sensoriali, consentendo loro di riconoscere volatili specifici di piante vicine.
"Possono percepire il loro ambiente con precisione; quanto sappiamo, ognuna singola cellula lo fa", dice Kessler. Le cellule sono specializzate, ma tutte percepiscono le stesse cose e comunicano tra di loro chimicamente per coordinare azioni correlate alla crescita o alla metabolismo.
Interessantemente, i risultati delle ricerche potrebbero riaccendere il dibattito sulla cosa rappresenti realmente l'intelligenza. Essi suggeriscono che dovrebbe essere chiarito se e quando l'Intelligenza Artificiale (AI) è comparabile all'intelligenza animale o vegetale. "Secondo la nostra definizione, l'AI non è intelligente", afferma Kessler. L'AI può riconoscere e analizzare i modelli informativi attualmente, ma non può comprendere i problemi per raggiungere obiettivi con una vera comprensione.
