Le Geminidi potrebbero far sfrecciare centinaia di meteore nel cielo questa settimana
Secondo EarthSky, i Geminds raggiungeranno il picco, o mostreranno la massima attività, alle 14:27 ET di giovedì. Il momento migliore per osservare lo spettacolo celeste sarà la mattina presto, tra l'1 e le 2, in qualsiasi fuso orario, ha dichiarato Robert Lunsford, coordinatore dei rapporti sui fireball dell'American Meteor Society.
In un'area con condizioni di visibilità limpide e senza interferenze luminose dovute alla luna piena, la NASA stima che le Geminidi possano offrire fino a 120 meteore visibili all'ora, diventando così il più forte sciame meteorico annuale, o "il re degli sciami meteorici", come lo ha definito Lunsford. Secondo la società, durante l'evento di quest'anno la luna sarà piena all'1% mercoledì sera e giovedì, permettendo alle meteore di essere protagoniste.
"Tutto dipende da dove si osserva. Se ci si trova in mezzo al deserto o in cima a una montagna, è del tutto possibile (vedere fino a 120 meteore). Se si è nel proprio giardino, no", ha detto Lunsford.
Realisticamente, un osservatore del cielo che guardi in alto da un cortile dopo la mezzanotte in un'area lontana dall'inquinamento luminoso vedrebbe una media di 60 meteore all'ora, ha aggiunto.
La pioggia di meteore sarà visibile da qualsiasi parte del mondo, ma per chi si trova nell'emisfero meridionale il periodo di osservazione sarà più breve, ha detto Lunsford. Questo perché la costellazione dei Gemelli - che è il radiante delle Geminidi, ovvero l'area da cui sembrano provenire le meteore - sarà più bassa nel cielo e dovrebbe sorgere solo dopo la mezzanotte.
Le Geminidi: Cosa aspettarsi
All'inizio di quest'anno, utilizzando i dati della missione Parker Solar Probe della NASA, gli astronomi hanno scoperto che le meteore Geminidi - che sono costituite da detriti provenienti da un asteroide chiamato 3200 Phaethon - sono state probabilmente create da una violenta collisione tra l'asteroide e un'altra roccia spaziale o da un qualche tipo di esplosione gassosa, secondo uno studio pubblicato a giugno su The Planetary Science Journal. La prima osservazione registrata della pioggia di meteore risale al 1862.
Le meteore Geminidi sono note per essere intensamente luminose e talvolta colorate a causa della loro composizione chimica. Alcune di queste rocce spaziali possono avere più calcio, sodio o nichel di altre, quindi una meteora di questa pioggia potrebbe apparire arancione o gialla, o addirittura verde, ha detto Lunsford.
Le Geminidi sono state avvistate in cielo da novembre e sembrano aumentare di numero man mano che la Terra si avvicina al nucleo della nube di detriti 3200 Phaethon. Se le condizioni di osservazione sono oscurate da un tempo sfavorevole, la pioggia avrà comunque tassi elevati alcuni giorni prima e dopo il picco, ha detto Lunsford.
"Prendete una sedia da giardino, trovate il punto più buio della vostra proprietà e guardate circa a metà cielo in una direzione che eviti alberi o altro, in modo da poter vedere quasi fino all'orizzonte", ha detto Lunsford. "Poi sedetevi e godetevi lo spettacolo. Vedrete le meteore Geminidi sparare in tutte le direzioni".
Il prossimo e ultimo grande sciame meteorico annuale del 2023 sarà quello delle Ursidi, che raggiungerà il picco nella notte del 21 dicembre fino alle prime ore del mattino del 22 dicembre, secondo l'American Meteor Society.
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Fonte: edition.cnn.com
