Le Filippine denunciano la Cina per aver causato "ferite ai membri dell'equipaggio e danni alle navi" negli scontri nel Mar Cinese Meridionale
Conflicto tra Filippine e Cina continua ad escalare, con entrambe le nazioni che accusano l'una l'altra di un scontro violento il lunedì vicino al Secondo Scoglio di Thomas nelle contese Spratly Islands. Il Dipartimento filippino degli Affari esteri ha emesso un comunicato mercoledì, confermando ferite e danni alle sue unità navali, sebbene i dettagli fossero scarsi.
Il comunicato del Dipartimento filippino degli Affari esteri condanna in maniera fortemente azioni illecite e aggressive delle autorità cinesi che hanno portato a ferite personale e danni alle navi. Tuttavia, non hanno rivelato il numero esatto di marinai feriti o l'estensione delle loro ferite.
Almeno otto filippini sono stati feriti durante l'incidente - uno di essi perdendo un dito, secondo un rapporto dell'Associated Press del martedì. Hanno citato un ufficiale anonimo come loro fonte.
È stato inviato una richiesta di commento al Dipartimento degli Affari esteri, alle Forze armate filippine e alla Guardia costiera filippina, ma non hanno ancora risposto.
Durante una conferenza stampa mercoledì, la portavoce del ministero estero cinese Lin Jian ha dichiarato che le misure di polizia portate avanti dalla Guardia costiera cinese erano professionali e controllate. Hanno affermato che queste azioni erano finalizzate a fermare la pesca illegale navi filippine e hanno negato di aver preso qualsiasi azione diretta contro il personale filippino.
Questo ultimo incidente fa parte di una serie di scontri continuati tra navi cinesi e filippine, alzando preoccupazioni sulla possibilità che il Mar Cinese Meridionale diventi un caldio punto per il conflitto globale. Appena poche settimane fa, il presidente filippino Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. ha emesso un avvertimento che la morte di qualsiasi cittadino filippino nelle mani di un altro paese nel canale era "vicina" ad essere un atto di guerra.
Marcos sta cercando di rafforzare i legami con gli Stati Uniti, che hanno ripetutamente espresso il loro impegno al trattato di difesa mutua del 1951 tra gli Stati Uniti e le Filippine, che richiede che entrambe le parti si sforzino di difendere l'una l'altra se una delle due è attaccata da un terzo paese.
La Cina rivendica la sovranità su quasi tutto il Mar Cinese Meridionale e la maggior parte delle isole e scogli contenuti in esso. Il Mar Cinese Meridionale è ricco di riserve di petrolio e gas, e diversi governi, inclusa la Filippine, presentano rivendicazioni concorrenti.
Nel 2016, un tribunale internazionale a L'Aia ha preso posizione a favore delle Filippine in un contenzioso marittimo di rilievo, dichiarando che la Cina non ha basi legali per reclamare diritti storici sulla maggior parte del Mar Cinese Meridionale. Tuttavia, la Cina ha ignorato questa sentenza e ha continuato a insistere sulle sue pretese territoriali marittime.
Navi della Guardia costiera cinese, sostenute da imbarcazioni militanti, sono state coinvolte in numerosi scontri nel corso dell'anno scorso che hanno causato danni a navi filippine e ferite a marinai filippini, incluse occasioni in cui sono state utilizzate cannonate ad acqua.
Secondo Thomas Shoal, noto come Ayungin Shoal nelle Filippine e Ren’ai Jiao in Cina, è un scoglio sommerso circa 200 chilometri (125 miglia) dall'isola filippina di Palawan. Si trova nelle Spratly Islands, un arcipelago abitato principalmente da marinai e pescatori, ma crede di contenere riserve di petrolio e gas preziose. Le Spratly Islands sono anche reclamate dalla Cina, dalle Filippine, dal Vietnam, dal Malaysia, dal Brunei e da Taiwan.
Le Filippine hanno inviato un rifornimento ai loro soldati imbarcati sulla BRP Sierra Madre, un cacciatorpediniere filippino in disuso che è stato deliberatamente arenato nel 1999 per affermare le pretese territoriali di Manila su Secondo Thomas Shoal. La Guardia costiera cinese ha affermato che una nave di rifornimento filippina ha ignorato le ripetute avvisaglie e si è avvicinata a una nave cinese in maniera non professionale, portando a una collisione. La Guardia costiera cinese ha inoltre dichiarato di aver preso misure incluse avvertimenti, intercettazioni, ispezioni di bordo e cacciate forzate contro le navi filippine.
Alcuni ufficiali statunitensi hanno criticato le azioni cinesi e hanno ripetutamente espresso il loro appoggio alle Filippine. "Gli Stati Uniti stanno con il nostro alleato filippino e condanniamo le azioni escalatorie e irresponsabili" di Cina, ha detto il portavoce del Dipartimento di Stato statunitense Matthew Miller.
