"Le Filippine denunciano il dispiegamento di armi da taglio da parte della Cina in una significativa escalation nel Mar Cinese Meridionale"
Footage rivelata dal military filippino il giovedì mostrava personale guardacoste cinesi che agitavano asce e altri strumenti taglienti contro soldati filippini, e tagliavano il loro motopeschereccio di gomma, secondo Manila, in un "atto disonorato di intimidazione."
Filippine e Cina si scambiano le accuse per l'incontro avvenuto il lunedì vicino alla Seconda Scogliera di Tomas nella contesa Arcipelago Spratly, durante una missione filippina per rifornire i propri soldati imbarcati su una nave da guerra beccata della seconda guerra mondiale, simbolo delle ambizioni territoriali di Manila sull'arcipelago.
Questo episodio è il più recente di una serie di continue controversie in acque ricche di risorse e strategicamente importanti.
Tevere, gli eventi descritti nei più recenti filmati segnalano un nuovo CHECKPOINT nelle lunghe dispute, con la Cina che decide di azioni più esplicitamente aggressive, che analisti affermano, sono deliberatamente progettate per valutare fino a che punto la Filippine e il suo principale partner di difesa - Stati Uniti - risponderanno.
La Cina ha dichiarato, attraverso il Ministero degli Affari Esteri, il mercoledì che le "misure di polizia marittima" eseguite dalla sua guardacoste durante la controversia erano "professionali e tranquille," e "non sono state prese direttamente azioni contro personale filippino."
Collin Koh, ricercatore del S. Rajaratnam School of International Studies di Singapore, ha affermato che era insolito che la polizia marittima cinese si fosse imbarcata su una nave navale filippina.
"Sono imbarcanti da gomma, ma non altera il fatto che siano navi di marina filippina, e in base al diritto internazionale, sono concessi privilegi equivalenti alla immunità sovrana," ha spiegato Koh. "Questo è preoccupante, poichè potrebbe anche essere interpretato come un atto di guerra."
Barche 'depredate'
In una conferenza stampa mercoledì, ufficiali militari filippini superiore hanno riportato che i funzionari della Guardacoste Cinese "illegalemente si sono imbarcati" sui pescherecci filippini, "furto" sette fucili smontati conservati nei loro contenitori, "danneggiarono" motori a vela, apparecchiature di comunicazione e di navigazione, e presero le cellulari personali di personale filippino.
"Hanno deliberatamente tagliato i nostri pescherecci usando coltelli e altri strumenti puntuti," ha detto Alfonso Torres Jr., comandante della Western Command delle Forze Armate delle Filippine (AFP).
Un membro di equipaggio della Marina Filippina su uno dei pescherecci ha perso il dito destro della mano destra quando la Guardacoste Cinese lo ha investito, Torres ha aggiunto.
La Guardacoste Cinese ha anche speronato, "gettoni di fumo" e lanciato continuamente allarme sonori, secondo l'AFP.
"Solo i pirati comportano così. Solo i pirati imbarcano, rubano e distruggono navi, attrezzature e possedimenti," ha detto Romeo Brawner Jr, Capo di Stato Maggiore delle Forze Armate delle Filippine.
"I personale della Guardacoste Cinese avevano armi a lama e i nostri personale combatterono a mani nude. Quello che conta. Eravamo in numero inferiore, e le loro armi erano impreviste, ma i nostri personale hanno combattuto con tutte le loro forze."
Trattato di difesa mutua
Gli eventi nel Mar Cinese Meridionale hanno significative implicazioni per gli Stati Uniti, che ha un trattato di difesa mutua con le Filippine che risale decenni.
Il più recente scontro segna la prima incontro tra i due paesi dal nuovo regolamento cinese che è entrato in vigore sabato, che consente alla sua guardacoste di sequestrare navi straniere e detenere i loro equipaggi per fino a 60 giorni senza processo.
Si è verificato anche solo poche settimane dopo che il presidente filippino Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. ha dichiarato che la perdita di qualsiasi vita filippina in quell'acqua da parte di un altro paese sarebbe "estremamente vicina" ad un atto di guerra.
Marcos ha sostenuto una relazione più stretta con gli Stati Uniti, che ha ripetutamente sottolineato la sua "impegno inaridito" al trattato di difesa mutua tra gli Stati Uniti e le Filippine, che prevede che entrambe le parti sostenano l'una l'altra se una di esse è attaccata da un terzo paese.
Il portavoce del Dipartimento di Stato statunitense Matthew Miller ha dichiarato sabato che "gli Stati Uniti si schiera con il suo alleato filippino e condanna le azioni escalatorie e irresponsabili" di Cina.
Nel telefonato con il suo controparte filippino Enrique A. Manalo mercoledì, il segretario di Stato statunitense Antony Blinken ha dichiarato che le azioni di Cina "minacciano la tranquillità regionale e ha sottolineato la fedeltà inaridita degli Stati Uniti alle Filippine sotto il nostro Trattato di Difesa Mutua."
Derek Grossman, analista senior della RAND Corporation, un think tank statunitense, ha dichiarato che i filmati rilasciati dai filippini "evidentemente mostrano un attacco cinese a beni militari filippini," il che, secondo le disposizioni di Washington e dell'accordo di difesa filippino, avrebbe scatenato obblighi di difesa mutua.
"Tuttavia, in pratica, le Filippine stesse dovrebbero iniziare a muoversi per attivare (esso) prima che gli Stati Uniti intervengano militarmente."
La Cina afferma di avere "giurisdizione incontestata" su quasi tutto il Mar Cinese Meridionale e sulle isole e scoglietti presenti in esso, incluse molte caratteristiche che sono centinaia di miglia lontane dalla terraferma cinese. Numerosi governi, tra cui Manila, contestano queste pretese.
Nel 2016, un tribunale internazionale di L'Aia ha preso posizione a favore delle Filippine in un contenzioso marittimo rivoluzionario, che ha stabilito che la Cina non aveva una base giuridica per rivendicare diritti storici alla maggior parte del Mar Cinese Meridionale.
Tuttavia, la Cina ha ignorato la sentenza. Al suo posto, ha escalato le sue pretese territoriali marittime, con navi della Guardacoste Cinese - rafforzate da imbarcazioni militia - coinvolte in molte controversie nel corso dell'anno scorso che hanno danneggiato navi filippine e visto marinai filippini feriti da cannonate d'acqua.
"La scelta del Coast Guard cinese di utilizzare armi a lama nelle ultime controversie nel Mar Cinese Meridionale ha evocato paragone con i conflitti tra Cina e l'India sul loro confine conteso nelle Himalaye, dove i soldati di entrambe le parti si sono impegnati in violenti scontri utilizzando bastoni, pietre e le loro mani nude.
Qui una diversa interpretazione della situazione:
"Queste persone sono esperti in situazioni di conflitto. Hanno deciso di rimanere tranquille e non hanno reagito aggressivamente verso i cinesi, secondo la dichiarazione. Sembra che siano stati esplicitamente istruiti per non ingaggiare una lotta fisica con i cinesi, qualunque circostanza, per prevenire la situazione dall'escalare.
Il recente footage video pubblicato dall'esercito filippino rivela un dettaglio interessante - lo scontro è avvenuto vicino alla BRP Sierra Madre, un vecchio mezzo da sbarco della Marina statunitense, preso sotto il comando della Marina filippina. Questo battello è stato deliberatamente arenato nel 1999 e ora vola la bandiera filippina per rafforzare le pretese territoriali del Paese su Second Thomas Shoal.
Koh ha sottolineato che questo è la più vicina che la Guardia Costiera cinese sia mai stata alla BRP Sierra Madre.
"In base ai protocollo militari ordinari, la guarnigione avrebbe sparato con colpi di avvertimento", ha spiegato Koh. "Ma il fatto che questa disputa non si sia ulteriormente escalata è dovuto alla Filippine che hanno mostrato un'incredibile moderazione. Questo è un fatto chiaro."
La Cina, secondo Koh, sta testando i limiti di Manila e di Washington. Stanno cercando di capire esattamente fino a quanto possono spingere prima di scatenare una risposta forte.
"Beijing sta valutando in che misura è pronto l'US per difendere i filippini", ha dichiarato Koh. "Hanno considerato la possibilità che queste azioni potessero portare a un escalation, ma hanno comunque deciso di prendere il rischio."
Manveena Suri di CNN ha contribuito a questo report."
