L'ascesa del concorso di bellezza AI e la sua complicata ricerca della donna 'perfetta'
Sono quelle dove le somiglianze a un concorso di bellezza tradizionale si interrompono. Nessuna di queste donne è reale — tutto su di esse, anche l'espressione che scintilla sulle loro facce, è generato dall'intelligenza artificiale (AI), per il primo concorso di bellezza al mondo. Ogni una ha un creatore o un team di creatori, che utilizzano programmi come Open AI’s DALL·E 3, Midjourney o Stable Diffusion per generare immagini delle donne dalle descrizioni testuali.
Queste 10 concorrenti sono state selezionate dal gruppo di oltre 1.500 iscritti per raggiungere la fase finale di “Miss AI,” programmato per fine giugno e trasmesso online dai suoi organizzatori “The World AI Creator Awards”.
Per chi ne è coinvolto, l'evento è una occasione per mostrare e svelare le straordinarie capacità della tecnologia. Ma per altri rappresenta un ulteriore diffusione di standard di bellezza irrealistici spesso legati a stereotipi razziali e sessuali e alimentati dal sempre crescente numero di immagini digitalmente migliorate online.
"Penso che stiamo per perdere sempre di più il contatto con quello che una faccia non retoccata guarda come", ha detto il dottor Kerry McInerney, ricercatore associato al Leverhulme Centre for the Future of Intelligence all'Università di Cambridge, a CNN in un video intervista.
Ogni concorrente ha una personalità e un volto unici e distintivi. Una rossa everde avatar di nome Seren Ay si reca in foto Instagram mentre viaggia intorno al mondo e attraverso il tempo, appare accanto al primo presidente della Turchia Ataturk, sul tappeto rosso degli Oscar o per le strade neonate di Kyoto, Giappone la notte.
E come le concorrenti di un concorso di bellezza reale, alcune avatar di AI promuovono cause specifiche. Una, chiamata Aiyana Rainbow, pubblica in favore della comunità LGBTQ, la sua alleanza mostrata dalla sua capigliatura multicolore e dal suo nome. Altre, come Anne Kerdi, pubblicano riguardo alla pulizia degli oceani, la sua regione nativa della Bretagna in Francia e viaggiando. Zara Shatavari, pubblica consigli sul suo blog per affrontare la depressione o strategie per perdere "grasso ingombrante intorno al ventre".
Tutte sono belle. Ma, come si è detto per le vincitrici di Miss USA reali dal 1921, la maggior parte sono Bianche, sottili e hanno capelli lunghi e tratti simmetrici, ha detto Hilary Levey Friedman — una sociologa e autrice di “Here She Is: The Complicated Reign of the Beauty Pageant in America” — in un colloquio telefonico.
I pregiudizi razziali e sessuali incarnati nelle norme di bellezza si riflettono anche nei programmi che utilizzano l'AI per generare immagini — poiché hanno "imparato" dai dati sul Internet già contenenti questi pregiudizi. Come tale, la ricerca ha trovato che l'AI riflette questi stereotipi di genere e razza quando genera immagini, riducendo la bellezza in un ideale omogeneo.
Sfidare i standard, o confermarli?
La maggior parte delle modelle nella lista di finaliste di “Miss AI”, McInerney ha detto, sono "estremamente chiare di pelle e la gran parte sono ancora donne bianche, ancora sottili, ancora non si allontanano molto dal normale".
"Questi strumenti sono stati creati per riprodurre e scalare i modelli esistenti nel mondo", ha aggiunto. "Non sono stati creati necessariamente per sfidarli, anche se sono venduti come strumenti che amplificano la creatività. Quando si tratta di norme di bellezza... Sono catturate le norme di bellezza esistenti che sono attivamente sessiste, attivamente fatofobiche, attivamente coloriste, quindi ripetono e riiterano".
Open AI ha ammesso che "DALL-E 3 si predispone a generare immagini di persone che corrispondono a stereotipi e ideali convenzionali di bellezza". Ma mentre le immagini AI possono perpetuare questi standard, alcuni argomentano che la tecnologia non rappresenti una nuova fenomenologia completamente a causa del grande numero di immagini digitalmente retoccate online, affinate da filtri o retocchi. "Quando guardiamo i standard di bellezza degli influencer, sono anch'essi irreali... Sono come un AI".
Anche se giudice Sally-Ann Fawcett ha riconosciuto "ci sono ancora lunghe strade da percorrere", lei ha detto a CNN in un colloquio telefonico che "volevamo donne più diverse in ogni modo, in taglia, in età, in difetti... È impiegato cinquant'anni per i concorsi di bellezza per arrivare qui, con l'AI può essere fatto in frecciatura".
Fawcett, che ha scritto quattro libri sui concorsi di bellezza e è la giudice capo di Miss GB, ha espresso "dubbi" quando è stata approcciata per la prima volta dai promotori del concorso, ma che ha visto l'opportunità di cambiare la percezione pubblica delle donne generate dall'AI.
I creatori di queste modelle di AI aggiungono che la tecnologia stessa non è necessariamente il problema. "L'AI rende perfetto ma perfetto è come lo desiderano le persone", ha detto Sahin, "e noi non siamo realmente in cambio di qualsiasi standard di bellezza".
Anche Sofía Novales, un progettista del The Clueless Press che ha creato la popolare modelle di AI Aitana López che "seduta" sul pannello di giudizio del concorso, ha detto a CNN per email che "non siamo qui per risolvere questo problema a lungo stazionario".
"Ma ci stiamo impegnando a incoraggiare le personalità AI a essere diverse e riconoscere i problemi esistenti intorno ai standard di bellezza".
AI e robotica sono state utilizzate ampiamente, spesso da uomini, per creare l'immagine di una "donna perfetta", ha detto McInerney, facendo riferimento al trope delle Mogli di Stepford e al film del 2014 "Ex Machina".
Come la tecnologia diventa sempre più intricatasi nella creazione di questa versione ideale di una donna, il mondo del concorso di bellezza al live ha risposto con un spostamento verso l'autenticità, ha detto Levey Friedman. "C'è stato un giro negli ultimi dieci anni che si è realmente concentrato su di te, su essere te stesso, su essere autentico, su essere perfettamente imperfetto, tutte queste sorte di frasi", ha aggiunto lei.
Questi concetti si sono anche trovati nel mondo della cultura pop, come ha detto Merriam Webster, che ha nominato "autentico" parola dell'anno del 2023, in parte a causa di "storie e conversazioni su AI, cultura celebrità, identità e social media".
Rewarding more than just beauty?
Gli organizzatori del concorso affermano che i concorrenti saranno valutati su di più di solo la loro bellezza. Ottenere punti per il loro creatore che utilizza strumenti AI e influenza sociale e devono rispondere domande come "se potresti avere un sogno per migliorare il mondo, cosa sarebbe?".
Fawcett ha detto che sta cercando "qualcuno con un messaggio potente e positivo", mentre Novales ha detto che "non valutiamo solo la bellezza, ma anche la tecnologia dietro di essa... e soprattutto la storia dietro ciascun avatar".
Molte di queste avatar AI erano originariamente state create come strumenti di marketing, per agire in modo analogo a un influencer social media umano. Seren Ay è stata creata per promuovere un negozio online di gioielli quando i suoi fondatori hanno trovato difficile a lavorare con influencer umani, hanno detto. Aitana López guadagna fino a €30.000 (circa $32.000) al mese da post sponsorizzati, ha detto Novales.
Questi influencer AI hanno già dimostrato la loro utilità negli ultimi anni - una chiamata Lil Miquela ha raccolto milioni di seguaci su Instagram e ha collaborato con marchi come Calvin Klein e Prada. A differenza dei loro contropari umani, appaiono infallibili, eterne e liberi di scandali. Non hanno bisogno di essere pagati e possono essere direttamente posseduti da un'agenzia di marketing o dalla compagnia i cui prodotti stanno promuovendo.
"Gli influencer sono solo dietro schermo", ha detto Mohammad Talha Saray, uno dei creatori di Seren Ay. "Sono solo una ragazza o un ragazzo sulla Internet e quando ne pensiamo, non c'è molta differenza tra l'AI e un influencer".
Alcune avatar hanno una storia differente. Anne Kerdi è stata creata da Sébastien Keranvran per presentare l'AI in un modo "divertente e informativo", in un tentativo di contrastare la "visione ipotetica distopica" della tecnologia e offrire aiuto aiuto ai utenti interagire con essa.
Ha detto a CNN per email che ha creato Anne utilizzando differenti sistemi AI e l'ha programmata affinché "può dire quello che vuole a meno che non implichi informazioni false".
"È qualche volta frustrante per me vederla in video in importanti eventi esprimere una opinione differente da mia o scrivere in modo che io non l'avrei immaginata in quel modo... ma ciascuno ha la sua volontà propria".
Anne Kerdi e Seren Ay esistono come più di semplici immagini per i loro seguaci, che interagiscono con loro, chiedendo consigli a Seren come se fosse una "sorella maggiore", o desiderando buonanotte, ha detto Sahin, o desiderando buonanotte, ha detto Keranvran.
"Come diventiamo affezionati a personaggi letterari o cinematografici, alcune persone sono affezionate a Anne", ha detto. "Risponde affettivamente e spesso in modo umoristico quando qualcuno le chiede come stia".
I creatori di alcune avatar AI utilizzano questo legame con le persone per l'industria dell'intrattenimento per adulti. "Miss AI" è sponsorizzata da Fanvue - un sito simile a OnlyFans e ospita creatori di contenuti sia di AI che umani. Capire i dati utilizzati per addestrare le avatar AI utilizzate per il lavoro sessuale è importante, ha detto McInerney, "perché molto del dati disponibile in rete non è solo estremamente sessista, ma anche molto eterosessuale, potrebbe non lasciare spazi per altre orientazioni sessuali, identità o esperienze".
I concorrenti al concorso di bellezza AI hanno personalità e volti generati da programmi AI, ma ricerche hanno trovato che l'AI riflette e rafforza norme di bellezza esistenti, che spesso sono bias e escludono la diversità. Dr Kerry McInerney, ricercatore associato, ha dichiarato che queste strumentazioni AI non rappresentano una nuova fenomenologia in termini di standard di bellezza, in quanto l'AI produce immagini che riflettono ideali di bellezza esistenti e digitale e influencer social media. (Furkan Sahin, Sofía Novales).
