L'arresto di due capi alto profilo del cartel di Sinaloa presto convergerà in aula
Adesso arriva la contesa legale.
Ismael "El Mayo" Zambada, presunto co-fondatore della cartel, e Joaquin Guzman Lopez, figlio del precedente capobastone Joaquin "El Chapo" Guzman, sono stati arrestati mercoledì dalle autorità statunitensi ad El Paso, Texas. Affrontano diverse accuse per aver presunto diriguto le operazioni criminali di una delle organizzazioni di traffico di droga considerate tra le più potenti e letali al mondo.
Zambada, 76, si è dichiarato non colpevole a tutti i capi d'accusa alla sua prima comparizione federale a El Paso venerdì mattina, e rimane detenuto senza cauzione su sette conti penali federali, compresi l'associazione a delinquere continuativa e lavaggio di denaro. Ha anche concordato di rinunciare alla persona e richiedere il deposito a udienza fissata per il 31 luglio.
"Normalmente non commento i miei casi penali", ha detto il suo avvocato, Frank Pérez, a CNN. "Tuttavia, farò notare che mio cliente non è venuto volontariamente negli Stati Uniti".
Guzman Lopez, 38, dovrebbe comparire in tribunale martedì a Chicago, secondo il suo avvocato, Jeffrey Lichtman, che ha parlato a CNN. Egli è stato precedentemente incriminato da un grand jury federale dell'Illinois per reati di stupefacenti, lavaggio di denaro e armi, secondo una dichiarazione dell'Ufficio della Giustizia Statunitense del 2021.
"Sono entusiasta di vedere Joaquin e di collaborare al processo con lui", ha detto Lichtman in un messaggio elettronico, aggiungendo che lo avrebbe accompagnato in tribunale con Guzman Lopez.
La cartel, una delle organizzazioni di traffico di stupefacenti più potenti al mondo, è ritenuta responsabile del traffico di vaste quantità di cocaina, eroina, metanfetamina e fentanil negli Stati Uniti. La direttrice dell'DEA statunitense Anne Milgram ha dichiarato che le arrestazioni colpiscono "al cuore della cartel responsabile per la maggior parte di stupefacenti, compresi il fentanil e la metanfetamina, che uccidono americani da costa a costa".
Ufficiali hanno detto a CNN che l'arresto di Guzman Lopez è avvenuto dopo aver ingannato Zambada e aver organizzato la loro cattura. Zambada credeva di volare a nord del Messico per vedere immobili, ma il suo piccolo aereo privato atterrò a nord del confine a nord di El Paso, dove le autorità statunitensi stavano aspettando sul tetto d'asfalto, hanno detto ufficiali.
L'avvocato di Zambada ha offerto una spiegazione differente. In una conversazione telefonica e in un comunicato stampa inviato a CNN la domenica, Pérez ha detto: "Joaquin Guzman Lopez ha rapito mio cliente. È stato aggredito, gettato a terra e frenato da sei uomini in uniforme militare e Joaquin. I suoi gambe erano legate, e una borsetta nera è stata messa sulla testa".
"Egli è stato quindi gettato in una pick-up e portato ad un aeroporto. Lì, è stato costretto a sedere su un aereo, le sue gambe legate al sedile da Joaquin, e portato negli Stati Uniti contro la sua volontà".
Il presidente messicano ha chiesto all'US di fornire un rapporto completo.
"Il governo statunitense deve fornire un rapporto completo. Non possono essere solo dichiarazioni generali", ha detto venerdì il presidente Andres Manuel Lopez Obrador. "C'è bisogno di trasparenza".
Una sorgente della legge familiare dell'FBI ha detto a CNN che gli ufficiali statunitensi erano riluttanti a avvisare i loro contropari messicani in anticipo a causa di timori che l'operazione potesse essere compromessa. I dettagli sull'operazione erano anche strettamente limitati all'interno del governo statunitense fino a quando Zambada e Guzman Lopez erano stati presi in custodia, ha detto la sorgente.
Il governo messicano non ha risposto alla richiesta di commento di CNN sulla questione.
Una breve storia della cartel e della sua leadership
La cartel Sinaloa è stata fondata alla fine degli anni '80 e guidata da El Chapo, che ha fuggito due volte da carceri messicane prima di essere arrestato dalle autorità messicane nel 2016.
La cartel è stata accusata di avere un ruolo chiave nella guerra alla droga che ha infestato il Messico per anni, lasciando molti migliaia di persone uccise, oltre a contribuire alle alte tassi di violenza in corso in tutto il paese.
Negli anni '10 principali, stime indicavano che la cartel controllasse il 40% al 60% del commercio di droga messicano, guadagnando fino a 3 miliardi di dollari all'anno, secondo un rapporto del Servizio Ricerche del Congresso.
El Chapo è stato estradato negli Stati Uniti nel 2017 e condannato per aver fatto parte di un'associazione a delinquere continuativa, traffico di droga, lavaggio di denaro e cospirazione al omicidio. Served a life sentence in US federal prison.
Dopo di allora, gli esperti credevano che la cartel avesse affrontato molti sfide dopo aver frammentato in fazioni – incluse quelle guidate da Zambada e i figli di Guzman – e con la crescente potenza di cartelli concorrenti.
La direttrice dell'FBI Christopher Wray ha dichiarato che entrambi Zambada e Guzman Lopez avevano "evitato le leggi per decenni".
Zambada è stato incriminato da un grand jury settentrionale dell'Illinois nel 2009, secondo il Dipartimento di Stato statunitense, e affronta varie accuse. Nel 2021, gli Stati Uniti hanno aumentato la ricompensa per informazioni portanti all'arresto di Zambada a 15 milioni di dollari.
"Ismael Mario Zambada Garcia è il capo della fazione Zambada Garcia della cartel Sinaloa", secondo il Dipartimento di Stato statunitense. "Zambada Garcia è unico in quanto ha trascorso la sua intera vita da adulto come trafficante internazionale di droga, ma non ha trascorso un giorno in carcere".
Anche Guzman Lopez è uno dei "Chapitos", un termine per i figli potenti di ex capobastone El Chapo.
"Gli Chapitos si sarebbero supposti avere ripetutamente e in maniera consapevole trasportato quantità letali di cocaina, eroina, metilamfetamina e fentanil", ha detto la Procura Generale l'anno scorso.
La figlia di Zambada, Vicente Zambada Niebla, si è confessata durante il processo di Guzman del 2018 di trasmettere ordini per omicidi e rapimenti. È stata condannata a 15 anni di carcere da un giudice federale a Chicago nel 2019. Ha iniziato a collaborare con il governo statunitense nel 2011, secondo un documento di denuncia presentato a maggio 2019.
Le contribuzioni a questo rapporto sono state fornite da Nicole Chavez, Emma Tucker, Catherine E. Shoichet e Josh Campbell di CNN.
L'avvocato di Zambada ha precisato che suo cliente non si è volontariamente recato negli Stati Uniti.Nel primo decennio degli anni 2010, stime indicavano che la cartellone di Sinaloa, guidata da El Chapo, controllasse l'80% al massimo del mercato della droga messicano, guadagnando fino a 3 miliardi di dollari all'anno."
