L'ammasso dell'albero di Natale e una palla di neve celeste brillano in nuove immagini stellate della NASA
Raggruppamenti di stelle che assomigliano a un albero di Natale pieno di luci e a una scintillante palla di neve brillano nelle nuove osservazioni effettuate rispettivamente dall'Osservatorio Chandra a raggi X e dal telescopio spaziale Hubble.
NGC 2264, che si trova a circa 2.500 anni luce dalla Terra, è chiamato anche "ammasso dell'albero di Natale", dove un gruppo di giovani stelle circondate dalla nube gassosa di una nebulosa ricordano un sempreverde cosmico decorato con luci scintillanti.
Le stelle hanno un'età compresa tra 1 milione e 5 milioni di anni e hanno dimensioni diverse: alcune sono più piccole e altre più grandi del nostro Sole. La nuova immagine composita, ruotata in senso orario di 160 gradi in modo che la cima dell'albero sia in posizione verticale, comprende diverse lunghezze d'onda di luce rilevate da Chandra e da rilevazioni a terra.
In una versione animata dell'immagine, le luci blu e bianche lampeggianti rappresentano la luce a raggi X delle giovani stelle rilevate da Chandra. Nel frattempo, la nube di gas che assomiglia all'albero festivo brilla di luce ottica verde, osservata dal telescopio WIYN 0,9 metri della National Science Foundation sul Kitt Peak, nel deserto dell'Arizona-Sonoran.
Le stelle bianche che brillano in tutta l'immagine sono state rivelate dalle osservazioni in luce infrarossa della Two Micron All Sky Survey, che ha operato tra il 1997 e il 2001. Lo studio di stelle giovani, come quelle dell'ammasso dell'Albero di Natale, permette di capire la loro natura volatile. Le stelle giovani possono rilasciare forti brillamenti, più potenti di quelli del nostro Sole, e gli astronomi stanno ancora studiando il fenomeno.
Una palla di neve stellata
Il telescopio spaziale Hubble ha dovuto cercare un po' più lontano per trovare una meraviglia invernale celeste. Hubble ha osservato il miliardo di stelle che brillano all'interno di una galassia nana chiamata UGC 8091, a 7 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Vergine.
La disposizione galattica delle stelle assomiglia un po' a un groviglio di luci frettolosamente riposte alla fine delle vacanze. Il disordine è dovuto al fatto che UGC 8091 è una galassia irregolare che non ha l'aspetto strutturato di una galassia a spirale o ellittica.
Non esistono due galassie irregolari uguali e le loro dimensioni e forme sono diverse. La forma di una galassia irregolare può essere il risultato di interazioni con altre galassie e di turbolenze interne causate da oggetti celesti come le stelle che esplodono.
La Wide Field Camera 3 di Hubble e la Advanced Camera for Surveys hanno osservato UGC 8091 in diverse lunghezze d'onda della luce. I dati sono stati raccolti tra il 2006 e il 2021.
La luce blu rivelata in un'immagine composita di queste osservazioni proviene dalle stelle neonate, mentre le macchie rosa-rosso incandescenti potrebbero essere molecole di idrogeno che si sono riscaldate dopo aver interagito con la luce delle giovani stelle energetiche. Nel frattempo, altre caratteristiche scintillanti nell'immagine includono stelle più vecchie e galassie di sfondo lontane.
Le galassie nane erano comuni all'inizio della storia dell'universo e alla fine si sono fuse per creare galassie più grandi e strutturate. Gli astronomi possono conoscere l'evoluzione galattica studiando le galassie nane lontane e le loro stelle.
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Fonte: edition.cnn.com
