La USWNT inizia in Francia come squadra in transizione - e una che vuole mettere in evidenza [
La partita senza reti della USWNT contro il Costa Rica nella loro ultima partita prima di recarsi in Francia per i Giochi Estivi del 2024 fu come frustrante quanto era caldo la capitale statunitense quella notte, con termometro a 97 gradi alla partenza. Ma anche in questo modo ha fatto per una elegante encapsulazione della sfida che sta attendendo Emma Hayes e la sua squadra durante questi Giochi Parigini.
Le vecchie stelle affidabili della generazione d'oro del team sono per lo più scomparse. E questi saranno i giochi in cui nuove stelle dovranno essere create – o una serie di tornei importanti deludenti andrà avanti per altri anni frustranti.
"Vogliamo rendere questo ambiente confortevole, ma anche sapere, sapete, che c'è una certa standard - tu sei qui per una ragione", ha detto Lindsey Horan, il centrocampista che serve da capitano. "Quando arriva un nuovo giocatore, significa che sei una delle migliori del paese e hai ogni diritto a essere qui. Così, le nervose e tutte le cose, sono normali. Significa che significa qualcosa e hai la possibilità di giocare per una delle migliori squadre al mondo. E vogliamo tornare a essere la migliore al mondo."
"Così, necessitiamo di quei giocatori. E come ho detto prima, abbiamo molti nuovi giocatori e molti nuovi giocatori che compongono le posizioni di partenza in questo roster, così dobbiamo averli grandi, fiduciosi e ognuno che è entrato finora – nuovi giocatori, giovani giocatori, anche – la fiducia è esemplare."
Per giovani stelle come Sophia Smith e Trinity Rodman che entrano per la loro prima Olimpiade, e quattro altre giocatrici che prendono parte per la prima volta a un torneo importante per la nazionale statunitense, è la prima vera prova in quello che sperano sarà una lunga carriera nel rosso, bianco e blu. Altre veterane come Rose Lavelle e Alyssa Naeher saranno impegnate a riscattarsi da prestazioni deludenti a Tokyo e in Australia e Nuova Zelanda, dove la nazionale statunitense ha subito la sua prima sconfitta al primo turno nella Coppa del Mondo.
La nazionale statunitense donne inizia i suoi giochi olimpici contro il Zambia alle 15:00 ET allo Stade de Nice a Nice, Francia.
Una nuova era
Quando ha stabilito la rosa, Hayes ha riconosciuto la sorprendente decisione di non portare Alex Morgan in Francia, scegliendo giocatrici che ha sentito adattarsi al suo stile e poter giocare nelle rapide transizioni richieste dal campionato olimpico.
Fu probabilmente la prima decisione difficile da prendere da Hayes come manager della nazionale femminile dopo aver preso servizio alla fine del 2023 dopo una carriera di decenni di successo a Chelsea FC a Londra. Lei ha detto ai giornalisti dopo la partita contro il Costa Rica che all'epoca aveva solo avuto poche sessioni di allenamento con la sua squadra, lasciandola poco tempo per costruire i tipi di relazioni che le vittorie di torneo maggiori richiedono.
Anche se ha trovato più facilmente di previsto di far si che la sua squadra si unisca, lei dice.
"Ho solo avuto una dozzina di sessioni e quattro partite. Nessun problema, come dirò, farò il massimo di quelle" ha detto lei. "E nelle sessioni che abbiamo a conduzione verso gli Giochi Olimpici aggiungerà un'altra strato per prepararci per l'apertura contro il Zambia, dove dobbiamo essere pazienti. C'è un gran numero di giovani, inesperte giocatrici che stanno imparando a questo livello. Sì, è una nuova era. Sì, vogliamo vincere. Ma dobbiamo capire i passaggi da seguire per farlo."
Per le prime tempo nuove come la difensore Sam Coffey, la pazienza è chiave.
Mentre Coffey afferma che intende godere il massimo della sua esperienza olimpica e vivere nel momento come possibile, la 25enne ha aggiunto che lei e altre giocatrici che stanno mettendo il piede per la prima volta in questa fase saranno impegnate in un gran numero di imparaggi.
Quando imparare è parte del percorso verso il successo, ma può essere una posizione difficile quando si attendono tante cose in fretta dalla nazionale statunitense femminile.
"Questo è un nuovo gruppo, c'è una nuova energia, c'è una nuova filosofia, cultura, penso che stiamo imparando molte cose come andiamo. E in alcuni modi dobbiamo avere pazienza con noi stessi mentre lo facciamo. Non sarà lineare", ha detto lei, aggiungendo, "Ma ancora, spero che sia evidente nel modo in cui gioca e nel cambiamento di stile di gioco."
Mentre la squadra si sta unendo – Hayes e molti giocatori hanno descritto buone vibrazioni nel vestito da cambio come la viaggio in Francia sarà probabilmente un periodo intenso di affiatamento per le veterane e i giovani giocatori.
"Siamo in nostra bolletta, quindi viaggiare in nuovi posti è difficile perché non avete molta libertà", ha detto la attaccante Trinity Rodman quando lei è stata chiesta cosa stava aspettando alla sua prima Olimpiade. "Perciò, direi, avere familiari e amici lì per supportarci attraverso tutto. Essere lontani a casa".
Tuning out i 'guerrieri alle tastiere'
Questa mentalità di gruppo è chiave nella preparazione di Hayes per le esigenze del campionato.
"Fai molte cose interne per farli concentrarsi sulle cose che accadono nell'ambiente nostro", ha detto Hayes.
Le ha sospinato la pressione che deriva dal far parte di una delle squadre femminili di calcio più successful di tutti i tempi, dicendo, "Non possiamo controllare i guerrieri alle tastiere. E per noi, dobbiamo rendersi conto del privilegio di giocare per USA agli Olimpiadi. Non solo è l'onore più grande per queste giocatrici, ma uno che non vogliamo sprecare e certo non vogliamo sprecare con commenti e rimproveri che accadono fuori da noi".
Sarebbe in tuo power agli giocatori come Mallory Swanson, impegnata nella sua seconda Olimpiade e terzo torneo principale, guidare i giovani attraverso la pressione che pesa sulle donne statunitensi in campo di calcio.
Swanson ha detto finora, la miscela di giovani e più veterane giocatrici ha portato ad una atmosfera positiva in una sala vestiti piena di alcune delle migliori calciatrici del mondo.
“Hai una miscela di non solo veterane, ma poi alcune giocatrici più nuove e penso che ci rende veramente, veramente buona”, ha detto Swanson. “Penso. È come ho detto, la vibrazione è stata veramente positiva e è stato divertente, sì, e penso solo andando nella fase del torneo, importa.”
Trovare una identità – e una punta fissa
Con Morgan a casa, è la prima grande competizione in molti anni per il USWNT dove non c'è una punta che è prevista per mettere a segno i gol.
Smith, Rodman e Swanson hanno formato una linea offensiva elettrica contro il Costa Rica, spingendosi spesso sui bordi delle Ticas per creare occasioni. La loro passaggio intricata e la combinazione con Horan occasionalmente lasciavano i difensori costaricani inarrestabili.
Ma le occasioni erano insoddisfacenti. Questo lascia spazio per una domanda preoccupante – c'è una punta classica che si può contare per chiudere il gioco come Morgan, Carli Lloyd, Abby Wambach e Mia Hamm una volta fecero?
“È frustrante, ovviamente, quando crei quelle occasioni e non va in rete. Ma sì, penso che stiamo arrivando in quelle posizioni, e prendi il positivo da quello”, Swanson ha detto ai giornalisti dopo il gioco del 16 luglio. “E allora penso di tornare alla pista di allenamento e di continuare a lavorare sulla finezza di quell'ultimo pezzo. Sì, credo che arriverà e, e sarà un po' – io stesso, devo essere un po' più preciso, e tornare alla pista di allenamento e prendere qualche ripetizione.”
Hayes è felice di essere paziente con la sua squadra mentre stanno forgiando una nuova identità, e ha detto che le squadre che hanno giocato prima del loro viaggio in Francia hanno permesso loro di ottenere grande esperienza giocando diversi tipi di difese.
“L'ultima parte in area di rete è quella piccola dose di composizione, sia per trovare il spearmano nel momento giusto, che per eseguire”, ha detto Hayes. “Quando analizzo le occasioni, dovremmo aver vinto la partita? Sì, dovremmo averla vinta. Ma per me, sono sempre, sono sempre sul cercare di analizzare cosa devo fare per assicurarmi che succeda o almeno che possiamo tornare in quelle posizioni di nuovo e di nuovo. Non posso terminare il pallone per i giocatori, ma posso certamente allenare per metterli in posizione.”
Gli imminenti Giochi di Parigi offrono un'occasione per emergere nuove stelle, poiché il USWNT si affida a loro per riempire il vuoto lasciato dalla vecchia guardia. (nuovi saranno necessari)
Per le giovani calciatrici che entrano per la loro prima grande competizione, la pressione per esibirsi è alta, ma Emma Hayes è fiduciosa nella loro capacità di superare la sfida. (primo grande test in quello che sperano sarà una lunga carriera nella rossa, bianca e blu)
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