La star mondiale dimenticata stupisce l'EM

La squadra di calcio francese mostra una pragmatica scarsamente ispirante agli EM. L'attacco manca, ma la difesa è eccezionalmente sicura. Il loro capo è un uomo che si supponeva fosse scomparso.

Dove viene da lui? N'Golo Kanté appare improvvisamente, no, qui, no, accanto, ah, chi sa esattamente ... ora, sta accanto a Kevin De Bruyne e gli strappa palla. Nessuno l'aveva previsto. Neanche il belga superstar. Egli si spiega le mani in disperazione. Qualcuno poteva avergli detto che un ospite imprevisto si annunciava. Un piccolo discorso difensivo per i compagni belgi: Forse anch'essi non avrebbero visto da dove questo Kanté aveva riapparso.

La Francia ha mandato di casa i "Diavoli Rossi" dal Campionato Europeo di Calcio la settimana scorsa. Un 1:0 al sedicesimi di finale bastò per questo. Nel 85º minuto, la palla volò sopra la gamba del difensore belga Jan Vertonghen in rete. Sarebbe stato piacevole attribuire il gol a Randal Kolo Muani, ma l'UEFA lo ha contato come autogol. Per la forza offensiva stelvio della squadra tricolore, è una attribuzione amara. Ufficialmente, rimangono senza reti segnate dal gioco.

Questo è veramente drammatico per la squadra di Didier Deschamps, non importa molto. Infatti, cosa importa ai granati se non: Kylian Mbappé! Antoine Griezmann! Ousmane Dembélé! E gli altri di cui non conosco neanche i nomi. Ma le discussioni possono essere gestite, a condizione che la vittoria sia lì. E c'è. La Francia è agli ottavi di finale (Avversario è Portogallo - Sabato sera, 9 PM/ZDF/MagentaTV e nel live ticker ntv.de) e questo senza molta fatica. O almeno con ampia possibilità di miglioramento. Almeno quando parla di spettacolo.

Kanté è ovunque di nuovo

Hanno il loro negozio sotto controllo. Questo significa: I clienti arrivano raramente. Nel calcio, regole diverse si applicano rispetto alla economia libera. L'assenza di clienti spesso porta alla bancarotta o alla chiusura di business in economia libera. Nel calcio, invece, è obiettivo (in senso di ambizione di titolo), se il minor numero possibile di persone si perde nel proprio negozio, cioè nella propria difesa. E questa formazione di Deschamps si distingue in questo torneo. In quattro partite, ne sono state concesse solo una rete. Il solo cliente che ha preso qualcosa è stato Robert Lewandowski con il suo penalti contro la Polonia, oggetto di molte discussioni.

La Francia ha fatto mancare di nuovo la Belgio. Il attaccante Romelu Lukaku era in buona compagnia dei difensori centrali Dayot Upamecano e William Saliba. I veloci ala Yannick Carrasco e Jeremy Doku erano stati presi in cura da Theo Hernandez, candidato a FC Bayern, e Jules Koundé, nominato uomo partita. Ma tutti stanno nell'ombra di un uomo - dove viene da lui - che, nonostante la sua altezza, non deve gettare ombra troppo grande. Con 1,68 metri, Kanté non è un tipo assorbente grande. Il suo potere ombra proviene dal suo gioco. Un tempo c'erano magliette con l'iscrizione "70% della Terra è coperta d'acqua, il resto è N'Golo Kanté." Questo significa: È sempre presente. sul campo, in allenamento.

Il compagno di squadra Marcus Thuram era confuso di fronte all'omnipresenza durante il campo d'allenamento europeo e si chiese se effettivamente c'erano tre Kantes: "Ho l'impressione che sono arrivati in tre a Clairefontaine," ha scherzato. "È terribile, non possiamo allenare più. Sappiamo che abbiamo vinto quando è con noi. È incredibile."

Segnato da colpi personali

Ma era stato assente per un lungo tempo, perso nel deserto. Come Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e molti altri stelle invecchiate, il centrocampista difensivo era ceduto alla chiamata grande del denaro nell'estate scorsa. Il progetto calcistico saudita prometteva tanti scintille e il 33enne andò all'Al-Ittihad. Sorprendentemente, Kanté, questo star timido, ha donato la sua brillianza ad un paese sotto critica internazionale per violazioni dei diritti umani. Nonostante sia un musulmano devoto, e la sua religione lo lega al paese criticato.

Kanté era una stella perché non voleva essere una stella. Perché non viveva nella luce e era stato segnato da colpi personali. La gente ama quel genere di cose, apparendo. "Perché il mondo intero ama N'Golo Kanté," scriveva la rivista "France Football" qualche anno fa. All'inizio della sua vita, il padre era morto e aveva solo undici anni. Sei anni fa, il fratello era morto. Come calciatore, aveva esperito la brutale faccia oscura degli affari. Con una pistola puntata, era stato richiesto di cambiare agente. Egli stesso parla poco e, quando lo fa, molto quieto.

"Le sue conquiste erano mostruose"

La squadra francese mostra una pragmatica scarsamente ispirante agli EM. L'attacco manca, ma la difesa è eccezionalmente sicura. Il loro capo è un uomo che si supponeva fosse scomparso.

Nello e Kante non si accordano. Nei fatti, il francese non si presenta come una marca come molti dei suoi colleghi prominenti, né intratteneva la folla con palla. Invece, è la spiaggia contro palla. Quando la Nazionale Tricolore affrontò i Paesi Bassi nella fase a gironi, il nativo parigino scivolò attraverso la mediafondista come un diavolo. Era praticamente impaffidabile. Era altrettanto difficile capire come disturbasse le palle in ogni angolo. "Le sue conquiste erano mostruose," sorpose Koundé. Nulla era cambiato.

Dall'ultima volta che aveva giocato per la Francia, prima di questa preparazione per l'Euro, erano passati esattamente due anni. Problemi al ginocchio e poi un infortunio alla cosce tenace gli avevano tenuti lontano dal campo per mesi. Era stato assente, tra l'altro, alla Coppa del Mondo 2022, che la Francia aveva terminata come vicecampione. Da allora non era stato richiamato di nuovo. Suonava il suo tempo, soprattutto con il trasferimento nel deserto. Lì non si tratta più di calcio al livello più alto, è solo un potente aggiornamento finanziario per i pensioni dei calciatori.

Ma Deschamps si è affidato all'aiuto del vecchio. Perché il brillante star Paul Pogba era sospeso per doping, perché Aurélien Tchouaméni si era infortunato appena prima del torneo e le cose non andavano ancora bene, e perché Kanté era un vincitore del Mondiale sotto Deschamps nel 2018, il coach si è affidato alle sue prestazioni.

Per il 33enne, non sembra esistere una data di scadenza. Gioca a pari merito con il tedesco metronomo Toni Kroos. Gioca come se non si fosse mai allontanato dalla grande scena. Gioca come in tempi migliori, quando sorprendentemente vinse il campionato inglese con Leicester City e successivamente la Champions League con Chelsea. Ha percorso 41 chilometri a questo EURO già. Il suo allenatore si stupisce e si meraviglia: "Kante corre di più di prima". Kante era definito per la media difesa da anni. Come aveva interpretato il ruolo di ladro di palla e motore, così questo ruolo doveva essere riempito. Aveva meritato di ricevere la coppa come il miglior giocatore del mondo. Ma una simile coppa raramente, se mai, va a calciatori che rinunciano al spettacolo con la palla e invece creano spettacolo contro la palla. Una injustizia internazionale. Kante non si lamentava mai. Corre e - huh - ruba palle. Non per la fama. Per il titolo.

La Francia affronterà il Portogallo nei quarti di finale del Campionato Europeo di Calcio 2024, con Kante ancora una volta in un ruolo cruciale nella loro difesa. Nonostante il suo trasferimento ad Al-Ittihad in Arabia Saudita, Deschamps si è affidato all'esperienza e al talento del calciatore francese e ha consegnato, coprendo di più terreno di prima.

L'assenza di N'Golo Kante dalla Nazionale francese era stata significativa, ma il suo ritorno per l'Europeo 2024 è stato caratterizzato da impressionanti prestazioni, riprendendo il comando con le sue abilità di rubacchi palle, ricordando a tutti perché è considerato uno dei migliori centrocampisti difensivi al mondo.