La Spagna insiste perché l'Italia segni volontariamente un gol nella loro partita.
Giocatori spagnoli sessili e affascinanti, inquietano, e controllano - ma non riescono a segnare. È infastidito fino a quando un italiano, in maniera imprevista, mette testa palla nella propria rete. In un incontro a eliminazione diretta di fase di gruppi cruciale per il primo posto, i Spagnoli intralciarono i loro giovani stelle, invasero la fase a eliminazione - e non furono arrestati da Gianluigi Donnarumma, l'eroe europeo italiano, in questa occasione. Il campione europeo in carica si qualificò per la fase a eliminazione diretta davanti a Re Felipe VI contro gli Azzurri con una vittoria di 1:0 (0:0).
I giovani fucili spagnoli incantano il loro monarca, raggiungono i sedicesimi di finale - e non furono tenuti in pugno da Gianluigi Donnarumma in loro primo incontro agli Euro. Grazie a un gol autoreo, la squadra allenata da Luciano Spalletti superò il detentore del titolo in quella che fu chiamata la "Clash of Europe" e divenne la seconda squadra, dopo la Germania ospitante, a qualificarsi per la fase a eliminazione diretta.
Per un lungo tempo, la squadra favorita rimase insoddisfatta di Donnarumma, che celebrò come salvatore di rigori durante la vittoria del titolo di Italia tre anni fa e fu l'ultima linea di difesa per la Furia Rossa nelle semifinali. Donnarumma bloccò diverse occasioni eccellenti, fino a quando il suo difensore Riccardo Calafiori lo ingannò (55%). La squadra di Spalletti ancora ha buone occasioni, anche dopo la loro prima sconfitta nel Gruppo B. Un pareggio il lunedì (9 PM) contro la Croazia sarebbe sufficiente per loro per procedere.
Nella seconda sala da guardare del leggenda del calcio Raúl allo Schalke, i Spagnoli dominarono il gioco, ma continuarono a sbagliare contro Donnarumma. Appena 90 secondi dopo l'inizio, il 25-enne fu sfidato, e salvò un potente testa di Pedri con una forte riflessione. Alvaro Morata e Fabian Ruiz fallirono anche a segnare contro Donnarumma (24% e 25%).
"Rimaniamo fedeli all'identità nostra, gioceremo elegante, ma anche in grado di mangiare terra se necessario," aveva dichiarato Spalletti, e aveva lodiato l'avversario: "Non dovrebbero essere sottovalutati." Egli aveva avvertito soprattutto la sua squadra riguardo alla "forza e intensità" spagnola dall'inizio. Con lo stesso schieramento di partenza di quello nel 2:1 contro l'Albania, gli Azzurri si trovarono subito in difesa.
Il tecnico spagnolo Luis de la Fuente parlò della "Clash of Europe" e preannunciò due squadre che si comportavano in maniera simile negli ottavi di Euro dei campioni. Guardando gli Italiani, si sentiva come guardare "nello specchio". Invece del 3:0 contro la Croazia, fece una sola modifica: Per Nacho, Aymeric Laporte entrò in campo.
Indeed, i sistemi si riflettevano l'uno nell'altro. Con la distinzione che i Spagnoli potevano combinare più liberamente e aggressivamente palla in mano dei Italiani. "Viva la Spagna," gridavano i 10.000 tifosi della Furia Rossa, mentre i quasi 30.000 Tifosi si facevano progressivamente silenti. Solo dopo il gol divennero più aggressivi, ma la Spagna continuò a avere le migliori occasioni: Nico Williams colpì il palo (70%). In tempi supplementari, Donnarumma salvò due volte contro Ayoze Perez.
Diversamente dalla partita di apertura della nazionale inglese contro la Serbia (1:0), dove c'erano critiche considerevoli nei social network riguardo alla città ospitante Gelsenkirchen e specificatamente i trasporti pubblici, l'atmosfera prima del calcio fu notevole: Entrambe le fasi celebravano entusiasticamente in città, i Spagnoli marciarono ordinate verso l'arena. La polizia descrisse l'atmosfera come "pacifica e allegra".
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