La sottovariante JN.1 del coronavirus è in rapida crescita negli Stati Uniti, già dominante nel Nord-Est
JN.1 discende da BA.2.86, o Pirola, una sottovariante che è stata portata all'attenzione del mondo durante l'estate per il gran numero di modifiche alle sue proteine di punta: oltre 30. Gli scienziati temevano che fosse così mutata da sfuggire completamente alla protezione dei vaccini e degli anticorpi contro Covid-19, scatenando forse un'altra ondata di malattie come la variante Omicron originale nel 2021.
Questo non è mai accaduto, ma BA.2.86 è rimasto in circolazione, crescendo molto lentamente in alcuni Paesi, compresi gli Stati Uniti. Alcuni studi hanno suggerito che non è mai decollato davvero perché potrebbe aver perso parte della sua capacità di infettare le nostre cellule.
Ecco il JN.1, che è un virus di due generazioni fa, una nipote, per così dire, del BA.2.86. Rispetto al suo antenato, JN.1 presenta una sola modifica alla sua proteina spike, ma sembra essere stata sufficiente a renderlo un virus più in forma e più veloce.
Il CDC stima che la prevalenza di JN.1 sia più che raddoppiata negli Stati Uniti tra la fine di novembre e la metà di dicembre. Sembra che il virus sia stato favorito dai viaggi per le vacanze e dal calo dell'immunità.
"Se osservo la curva di crescita, l'aumento è piuttosto netto e sembra coincidere con le vacanze del Ringraziamento in termini di tempistica", ha dichiarato il dottor Shishi Luo, responsabile delle malattie infettive per la società di sequenziamento genomico Helix.
Gli esperti di varianti dicono di aspettarsi che diventerà la principale variante di coronavirus in tutto il mondo nel giro di poche settimane.
"È già abbastanza chiaro che è altamente competitivo con le varianti XBB esistenti e sembra che sia sulla buona strada per diventare il prossimo gruppo di varianti dominanti a livello globale", ha dichiarato il dottor T. Ryan Gregory, biologo evoluzionista dell'Università di Guelph, in Ontario, che ha seguito l'evoluzione del virus che causa la Covid-19.
La mutazione nel picco di JN.1 si trova in una posizione che, secondo Gregory, sembra aiutare il virus a sfuggire alla nostra immunità.
Studi condotti da ricercatori della Columbia University e della Cina suggeriscono che la capacità dei nostri anticorpi di neutralizzare questa sottovariante diminuisce di circa due volte. Anche se non si tratta di un calo enorme, potrebbe far presagire un'altra ondata di infezioni all'orizzonte.
In diversi Paesi europei, tra cui Danimarca, Spagna, Belgio, Francia e Paesi Bassi, si è assistito a una crescita esponenziale di JN.1 e, con essa, a un aumento delle ospedalizzazioni. Sta crescendo rapidamente anche in Australia, Asia e Canada.
Questo sta accadendo anche negli Stati Uniti, grazie alla diminuzione dell'immunità. Troppi americani hanno scelto di rinunciare all'ultimo ciclo di vaccinazione per la Covid-19, e potrebbero aver rinunciato anche l'anno scorso. Di conseguenza, la loro immunità non ha ricevuto gli importanti aggiornamenti che aiutano l'organismo a contrastare le peggiori conseguenze delle infezioni da Covid-19.
Al 9 dicembre, solo il 18% circa degli adulti aveva ricevuto l'ultimo vaccino Covid-19, più o meno la stessa bassa percentuale della popolazione che lo aveva ricevuto l'anno scorso, secondo il CDC.
Il CDC ha invitato i medici a impegnarsi di più per far vaccinare i loro pazienti, sottolineando che non è troppo tardi nella stagione per beneficiare delle vaccinazioni.
Il CDC ha anche avvertito che nelle ultime quattro settimane i ricoveri per Covid-19 sono aumentati del 51%. Con i tassi di ospedalizzazione per l'influenza e l'RSV anch'essi in aumento, l'agenzia ha osservato che un incremento continuo potrebbe mettere a dura prova la capacità degli ospedali.
La buona notizia è che un recente studio del laboratorio del dottor David Ho della Columbia University ha rilevato che l'attuale vaccino Covid-19, progettato per potenziare la capacità dell'organismo di combattere la famiglia di varianti XBB, offre anche una buona protezione contro BA.2.86 e le sue propaggini, tra cui JN.1.
Questo risultato "supporta fortemente la raccomandazione ufficiale di applicare ampiamente i vaccini Covid-19 aggiornati per proteggere ulteriormente la popolazione", hanno scritto gli autori dello studio.
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La scorsa settimana, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha rilasciato una dichiarazione a sostegno dei vaccini Covid-19 aggiornati contro l'XBB.1.5 per l'ampia protezione che offrono contro una varietà di varianti.
"Meno persone fanno il richiamo e meno persone ricevono il Paxlovid", un antivirale che può ridurre il rischio di ospedalizzazione e di morte a causa di Covid-19, ha dichiarato il dottor Alex Greninger, vicedirettore del Laboratorio di Virologia Clinica dell'Università di Washington.
"C'è stato molto lavoro per ottenere quei vaccini e quei farmaci, quindi è ancora più triste quando questi strumenti non vengono utilizzati", ha detto.
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Fonte: edition.cnn.com
