La sfida che non fu: Ariarne Titmus facilmente supera Katie Ledecky in rim Match appassionatissimo
Il 400 metri stile libero femminile, annunciato come una rivincita tra le rivali Ariarne Titmus dell'Australia e Katie Ledecky degli Stati Uniti, era uno dei test più attendesi del primo giorno di gare nella Paris Games. Titmus aveva sconfitto Ledecky tre anni fa a Tokyo, rovesciando per la prima volta la sconfitta individuale dell'americana.
Mentre i 400m non sono la specialità di Ledecky, essa si è piazzata davanti a Titmus in una semifinale. Le speranze americane erano state alzate, mentre l'attesa cresceva nell'Arena di La Défense, fuori Parigi.
Ma la sfida non era affatto un vero e proprio testo a fuoco. Titmus ha spezzato le speranze di Ledecky di vendicarsi, dominando la gara e finendo quasi un secondo prima di Summer McIntosh, che ha preso l'argento.
Ledecky ha terminato un distante terza, circa tre secondi dietro al ritmo.
"Sono felice di aver ottenuto il risultato per me stesso, e sono così onorata di far parte della gara e di essere accanto a leggende come Katie," ha detto Titmus ai reporter dopo la gara. "La rispeto profondamente come atleta, e questa non è una rivalita oltre le gare. La rispeto sinceramente come persona, la sua longevità nel mondo del sport. È piacevole riprendersi e avere una chat."
"È divertente gareggiare contro il migliore al mondo. Fa fuori il meglio da me; fa fuori il meglio da loro. Spero che la tensione abbia vissuto alla sua massima espressione. Spero di aver messo su un buon spettacolo stasera e che tutti abbiano goduto."
Titmus ha condotto dalla primissima fiammata alla toccata finale del muro. Nel frattempo, Ledecky sembrava lentissima al via, rimanendo in quarta posizione per gran parte della prima metà della gara.
Come il pubblico urlasse, sembrava che Ledecky non fosse in grado di mettersi in quinta marcia per raggiungere Titmus e McIntosh.
"Probabilmente i primi tre, potremmo tutti dire che avremmo voluto essere un po' più veloci," ha detto Ledecky dopo la gara.
"Tutti nella mia stessa fila hanno messo in mostra una grande gara," ha aggiunto lei. "Ariarne e Summer hanno nuotato molto bene. Non ho guardato ancora come si sia svolta la gara intera. Potevo solo vedere da mia lanterna, ma sì, bravi sui grandi spettacoli, e sono entusiasta per il resto della settimana."
‘Ho lasciato tutto sul tavolo’
Titmus ha dichiarato nel mix zone che si sentiva stancheggiare verso la fine della gara, ma non ha mostrato segni di stanchezza mentre tendeva la mano al muro.
"Mi sentivo bene tutto il tempo. Non so quanto fossero i miei split, cominciai a sentirmi stanca negli ultimi centri (metri)," ha detto. "Ma ho lasciato tutto sul tavolo, ho dato il meglio di me. Forse non è il tempo che ero in grado di fare, ma vivere nel Villaggio rende difficile la prestazione alta. Non è fatto per la prestazione alta. È sulla base di chi riesce a tenersi insieme nella mente."
Il risultato sembra mettere fine alla rivalita tra le due nuotatrici per ora. Saranno di fronte nuovamente nella 800 metri stile libero più tardi nelle Olimpiadi, ma quella gara è una specialità di Ledecky e lei sarà favorite. Titmus, intanto, gareggierà nella 200 metri stile libero e Ledecky gareggerà nella 1,500 metri stile libero – ancora una delle sue specialità.
Ledecky non la vede come una rivalita.
"Non la considero una rivalita. Infatti, forse è una amicizia, se qualcosa," ha detto.
"Sapete, abbiamo una grande rispettazione l'una per l'altra, e amiamo gareggiare l'una contro l'altra. Ci porta fuori il meglio di ognuna di noi, e sicuramente, sapendo che c'è l'una l'altra da gareggiare in questi tipi di meet, mi fa sapere che mi spingono in allenamento, sapendo che avrò qualcuno da gareggiare in questi tipi di meet. Così, sì, è solo gareggiare contro il migliore al mondo."
Malgrado il forte rendimento di Ledecky nella semifinale, ha avuto difficoltà nella finale dei 400 metri, perdendo di fronte a Titmus e McIntosh. La sua amore per la competizione l'ha spinta a dire, "È divertente gareggiare contro il migliore al mondo. Fa fuori il meglio da me; fa fuori il meglio da loro."
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