La ricetta di Biden per la svolta del 2024 prevede un'attenzione particolare alla sanità

Il Presidente Joe Biden sta preparando un pacchetto di misure sanitarie che vorrebbe approvare in un secondo mandato, con annunci a partire da questa settimana incentrati sulla riduzione dei prezzi dei farmaci da prescrizione. - La ricetta di Biden per la svolta del 2024 prevede un'attenzione particolare alla sanità

Biden e i suoi collaboratori vedono il potenziale per trasformare la copertura e i costi dell'assistenza sanitaria per milioni di americani e, nel frattempo, fornire al Presidente un argomento forte e lungimirante su un tema che ha sempre dato buoni risultati ai Democratici negli ultimi cicli elettorali. I Democratici ritengono che l'ex Presidente Donald Trump abbia facilitato il compito rinnovando improvvisamente il suo appello ad abrogare e sostituire l'Affordable Care Act, offrendo così un forte punto di contrasto con il leader del GOP.

Il programma proposto dal Presidente prevede l'estensione delle disposizioni che riducono i prezzi dell'insulina e di altri farmaci, introdotte l'anno scorso per gli iscritti a Medicare nell'ambito dell'Inflation Reduction Act, e l'ulteriore rafforzamento dell'Affordable Care Act rendendo permanenti i sussidi federali potenziati per i premi che hanno aiutato circa 10 milioni di persone a permettersi una copertura nelle borse dell'Obamacare. L'assistenza rafforzata è destinata a scadere dopo il 2025.

Gli assistenti e i sostenitori stanno anche studiando potenziali soluzioni per garantire l'accesso alla copertura Obamacare nei 10 Stati rimanenti che non hanno ampliato Medicaid, ora che la Carolina del Nord si è mossa all'inizio del mese. Secondo stime indipendenti, solo in questo modo circa 3,5 milioni di americani in più avrebbero diritto a Medicaid, per lo più in Stati profondamente rossi, ma anche il Wisconsin e la Georgia, che sono tra i principali candidati alle presidenziali del 2024, sono sulla lista.

Gli stessi assistenti di Trump sono stati colti di sorpresa quando nel fine settimana del Ringraziamento ha annunciato i suoi piani per eliminare l'Obamacare, e da allora molti repubblicani hanno evitato di rispondere. Ma nel fine settimana in Iowa Trump si è nuovamente scagliato contro di lui, affermando in un comizio che l'Obamacare "non sarà mai una buona cosa". Il governatore della Florida Ron DeSantis ha seguito l'esempio, dicendo domenica a "Meet the Press" della NBC che avrebbe "sostituito e surrogato" l'Affordable Care Act con un "piano migliore" che sarebbe stato presentato l'anno prossimo.

In discussione nell'Ala Ovest anche una nuova spinta per un'opzione pubblica, che creerebbe un piano di assistenza sanitaria gestito dal governo che potrebbe competere per i clienti con le compagnie assicurative private. Candidandosi nel 2020, Biden aveva proposto un'opzione pubblica che avrebbe permesso ai cittadini di acquistare un programma che, secondo la sua campagna elettorale, sarebbe stato simile a Medicare. Ma in carica non ne ha mai parlato, al punto che i senatori più moderati e gli attivisti della sinistra del partito lo hanno spinto a fare di più.

Ritenendo che l'assistenza sanitaria possa aumentare l'appeal di Biden presso gli anziani e gli elettori più giovani - e che sia una contromisura tangibile allo sconcerto per l'aumento dei prezzi a causa dell'inflazione - gli assistenti della West Wing hanno elaborato per settimane il progetto di farne un punto centrale del discorso di Biden sullo Stato dell'Unione del prossimo anno. L'inattesa promessa di Trump di abrogare l'Obamacare ha accelerato i tempi, con Biden che ha espresso sorpresa nelle conversazioni con gli assistenti per il fatto che Trump abbia riaperto la conversazione, secondo gli assistenti.

Gran parte del pensiero della Casa Bianca si basa su proposte che non hanno superato i negoziati del Congresso sull'American Rescue Plan Act, l'Inflation Reduction Act e altre leggi della presidenza Biden. In particolare, si vuole estendere le misure di riduzione dei prezzi dei farmaci al di là degli iscritti a Medicare, in modo che tutti gli americani possano beneficiarne.

Ma i collaboratori della West Wing e i principali alleati al Congresso ritengono di essere pronti a raccogliere più di un semplice scarto.

"Negli ultimi due anni abbiamo imparato molto su quanto sia importante per il popolo americano l'assistenza sanitaria e la riduzione dei costi sanitari", ha dichiarato alla CNN un consigliere senior di Biden alla fine della scorsa settimana. "E questa è un'area di profonda risonanza e francamente un profondo contrasto tra noi e i repubblicani più estremisti che vogliono ancora sbarazzarsi dell'Inflation Reduction Act e hanno votato contro queste disposizioni".

Finora, né Biden né la sua campagna per la rielezione hanno presentato proposte concrete per un secondo mandato, concentrandosi sull'attacco a Trump, sui risultati ottenuti in passato e sulle argomentazioni più alte per preservare la democrazia americana. Persino la frase "finire il lavoro" del video di annuncio della rielezione di Biden in primavera è quasi scomparsa dal materiale della campagna.

"Dobbiamo essere sempre vigili perché i repubblicani non hanno mai rinunciato ai loro sforzi per uccidere l'ACA, come dimostra il fatto che abbiamo sentito argomentazioni sul fatto che era sicuro, non erano davvero concentrati su di esso", ha detto il consigliere senior di Biden. "E poi, naturalmente, durante il fine settimana e per tutta la settimana, l'ex presidente si è concentrato su di essa".

L'assistenza sanitaria, sostengono gli assistenti, consente alla Casa Bianca e alla campagna per la rielezione di Biden di mettere in risalto il suo operato, di chiedere maggiori interventi e di attaccare Trump in un colpo solo, oltre a collegarlo alla questione massicciamente sentita dei diritti all'aborto, parlandone come di una questione di salute riproduttiva.

"Ogni elezione presidenziale riguarda il futuro e la visione del candidato, sia che si tratti di un presidente in carica, di uno sfidante o di un ex presidente sfidante", ha dichiarato John Anzalone, il sondaggista di Biden, i cui dati contribuiscono a informare le riunioni politiche settimanali dei principali collaboratori della Casa Bianca. "Joe Biden ha qualcosa da dire su ciò che ha fatto, ha qualcosa da dire su ciò che farà e ha qualcosa da dire su ciò che l'opposizione farà per portargli via tutto questo".

Biden spera anche di beneficiare del tempismo. I Centers for Medicare & Medicaid Services e alcune grandi aziende farmaceutiche stanno negoziando i prezzi di 10 farmaci costosi nell'ambito di Medicare. Le decisioni finali sui tagli ai prezzi dovrebbero essere annunciate a settembre, proprio in concomitanza con l'inizio delle votazioni anticipate del prossimo autunno, anche se i nuovi prezzi non entreranno in vigore prima del 2026.

Biden cercherà anche di far valere un'altra disposizione dell'Inflation Reduction Act che riduce i costi di tasca propria per i farmaci i cui prezzi sono aumentati più rapidamente dell'inflazione. Insieme, gli assistenti della campagna di Biden sono fiduciosi che queste misure continueranno a rafforzare la posizione del Presidente tra gli elettori di età superiore ai 65 anni, che sono tornati verso i Democratici nel 2020 e nelle elezioni di metà mandato del 2022, e, in un modo più ampio, a respingere gli attacchi all'inflazione dimostrando che sta affrontando direttamente i costi.

I Democratici della Camera si uniscono

I piani di Biden andranno di pari passo con gli sforzi dei Democratici alla Camera e al Senato, in particolare quelli che devono affrontare gare difficili. In un distretto competitivo detenuto da un democratico, ad esempio, la deputata del Minnesota Angie Craig ha già presentato una proposta di legge che estenderebbe a tutti gli americani il tetto di 35 dollari per i dosaggi di insulina.

"Mi sembra strano che la mia proposta di legge sia passata con un sostegno bipartisan lo scorso Congresso, ma all'improvviso non c'è più alcun sostegno repubblicano", ha dichiarato Craig alla CNN. "L'ex presidente e i politici repubblicani hanno chiarito che vogliono togliere l'assistenza sanitaria agli americani, e noi faremo in modo di amplificare questo messaggio".

Progetti di legge simili sono stati strategicamente distribuiti dalla leadership democratica della Camera ad altri incumbent, in gran parte in distretti difficili. Le proposte di legge includono quella di estendere tutti i prezzi dei farmaci negoziati da Medicare al mercato commerciale e quella di fornire un anno di idoneità continua a Medicaid per gli adulti, per evitare che si spostino da una copertura all'altra.

Ma poiché essere in minoranza significa che i Democratici non saranno in grado di portare al voto nessuna di queste proposte di legge, l'attenzione si concentrerà meno sull'effettiva attività legislativa che sulla presentazione delle loro proposte e sull'inveire contro i Repubblicani che si oppongono al tetto dei prezzi dei farmaci. Come ha detto un collaboratore della leadership democratica della Camera, "ci sono un sacco di ricevute".

"Il libro degli schemi è già scritto", ha detto l'assistente alla CNN. "Si tratta solo di abboccare all'esca che Donald Trump ci sta lasciando e di parlare non solo di proteggere l'ACA, ma anche di (espandere) le disposizioni che aiutano a mantenere bassi i costi".

L'avvio di una discussione su queste proposte di legge è stato al centro di un incontro che il capogruppo democratico alla Camera Katherine Clark, del Massachusetts, ha organizzato giovedì con i suoi vice e alcune decine di colleghi. L'incontro era già stato programmato per discutere di come promuovere l'attuale periodo di iscrizione all'Obamacare nei loro distretti, ma i commenti di Trump hanno portato a un rauco rinnovamento dell'ordine del giorno - con applausi e interruzioni quando si è parlato di dare di nuovo addosso ai repubblicani sull'assistenza sanitaria.

"Quando abbiamo limitato i costi dell'insulina a 35 dollari al mese per gli anziani, il GOP ha votato all'unanimità contro. Quando abbiamo abbassato i premi, hanno votato no. Quando abbiamo ampliato la copertura, hanno votato no", ha dichiarato Clark alla CNN.

Parte della sfida che Biden e i Democratici devono affrontare in vista del 2024 è far capire alla gente cosa hanno già fatto per abbassare i prezzi dei farmaci da prescrizione e ampliare la copertura, convincendo al contempo gli americani scettici che le politiche stanno funzionando per loro.

Un recente sondaggio di KFF sulla salute ha rilevato che la maggior parte degli americani non è a conoscenza delle disposizioni in materia di farmaci con obbligo di prescrizione contenute nell'Inflation Reduction Act, nonostante Biden abbia ripetutamente annunciato queste misure. Solo il 32% degli adulti intervistati da KFF ha dichiarato di essere a conoscenza dell'esistenza di una legge federale che impone al governo federale di negoziare il prezzo di alcuni farmaci per gli iscritti a Medicare, anche se questo dato è in aumento rispetto al 25% di luglio.

Circa un quarto degli intervistati era a conoscenza dell'esistenza di leggi federali che limitano il costo dell'insulina a 35 dollari al mese per gli iscritti a Medicare, entrate in vigore quest'anno, e che pongono un limite annuale alle spese di prescrizione dei farmaci per i titolari di Medicare.

Secondo il sondaggio, l'accessibilità dell'assistenza sanitaria è il secondo argomento più importante che gli elettori vogliono sentir discutere nelle elezioni del prossimo anno, dopo l'inflazione.

La campagna di Biden vede "un'incudine intorno al collo dei repubblicani".

La campagna di Biden si è mossa rapidamente per sfruttare i recenti commenti di Trump sull'Obamacare, pubblicando anche un nuovo spot incentrato sull'assistenza sanitaria.

Mentre si preparava per un discorso sulle catene di approvvigionamento la scorsa settimana, Biden ha detto agli assistenti che voleva includere delle frasi su come le persone avrebbero perso la copertura se l'Obamacare fosse stato abrogato, ha detto il consigliere senior, ed è tornato sull'argomento durante una raccolta fondi a Denver la sera successiva. Circa 40 milioni di persone sono coperte dall'Affordable Care Act, ha detto il consigliere senior di Biden.

"Nel frattempo, Donald Trump ha annunciato l'ultima idea della sua campagna: vuole sbarazzarsi dell'Affordable Care Act", ha detto Biden. "Se Trump ottiene il suo scopo, non c'è più niente da fare. Tutto finito".

L'abrogazione e la sostituzione dell'ACA è stata una piattaforma chiave della prima corsa di Trump alla Casa Bianca nel 2016, ma non è riuscito a farlo. Da allora, il tema dell'assistenza sanitaria ha aiutato i democratici a conquistare la Camera nel 2018 e molti repubblicani hanno rinunciato a parlare di una legge che è cresciuta in popolarità. Secondo la KFF, la legge è ora vista con favore da quasi il 60% degli americani.

Il governatore della Carolina del Nord Roy Cooper, un democratico, ha attribuito agli incentivi di finanziamento extra che Biden ha contribuito a inserire nella legislazione del 2021 per incoraggiare l'espansione di Medicaid il motivo per cui è riuscito a convincere la legislatura del suo Stato, controllata dai repubblicani, a espandere il programma. In questo modo, quasi 600.000 persone hanno ottenuto una nuova copertura in uno Stato che la campagna di Biden ha già identificato come il suo obiettivo principale per il 2024. In una telefonata della scorsa settimana con i giornalisti organizzata dalla campagna per la rielezione di Biden, Cooper ha definito i recenti commenti di Trump "privi di idee" sia a livello politico che politico.

"Donald Trump insiste nel combattere queste vecchie battaglie politiche che sono un'incudine sul collo dei repubblicani", ha detto Cooper. "È stato difficile per me credere che Donald Trump stia davvero tirando fuori ancora una volta questa minaccia dell'ACA, ma... dobbiamo credergli perché ci ha già provato in passato e ci è quasi riuscito".

Brad Woodhouse, uno stratega democratico di lunga data che è spesso in contatto con i vertici della Casa Bianca in quanto presidente del gruppo che promuove l'Obamacare, Protect Our Care, ha detto di essere entusiasta di vedere l'assistenza sanitaria ampliata, ma anche di usarla come cuneo nelle elezioni presidenziali.

Woodhouse ha ricordato il famigerato momento del microfono acceso dell'allora vicepresidente con l'allora presidente Barack Obama, il giorno in cui celebrarono l'approvazione dell'Obamacare.

"Milioni di persone con costi dei farmaci più bassi, milioni di persone che pagano meno per la loro assistenza sanitaria, milioni di persone con un'assistenza sanitaria ampliata", ha detto Woodhouse, "questo è un BFD, per parafrasare una persona".