La peste è una delle infezioni batteriche più letali della storia umana. I casi si verificano ancora oggi
While estremamente raro, la malattia è ancora presente oggi, con una persona in Nuovo Messico deceduta per la peste nel marzo dopo essere stata ospedalizzata per la malattia e una persona in Oregon diagnosticata con peste bubbonica in febbraio, probabilmente infettata dal proprio gattino domestico.
Si trasmette attraverso pulci che vivono su roditori. I sintomi tipicamente appaiono entro uno a sette giorni dopo l'infettazione e includono nodi linfatici doloranti ed ingrossati, detti bubos, nella zona inguinale, axillare o cervicale, insieme a febbre, rigori e tosse.
Come si contrassegna la peste?
La peste colpisce umani e altri mammiferi.
Di solito, le persone si infettano dopo essere state morsicate da una pulce di roditorio portatrice di Yersinia pestis, il batterio che causa la malattia, o dopo aver maneggiato un animale infetto.
Gatti, che si ammalano a loro volta, possono infettare direttamente gli esseri umani, mentre i cani più resistenti possono semplicemente portare le pulci a casa loro. Le persone possono anche diventare malate inalando gocce da tosse di una persona o animale infettato.
Il batterio persiste perché circola a bassi livelli tra popolazioni di determinati roditori. Questi animali infettati e le loro pulci servono da riserve a lungo termine per il batterio.
“La ragione per cui non è stato eliminato è perché c'è un riservoir animale”, ha detto il dott. Dan Barouch, direttore del Center for Virology and Vaccine Research al Beth Israel Deaconess Medical Center, a febbraio. “Il batterio può infettare animali, e perché non possiamo trattare tutti gli animali nella natura selvaga, persiste in natura e quindi occasionalmente causa un numero limitato di casi umani.”
Dove si contrassegna la peste?
La peste si verifica naturalmente in aree rurali negli Stati Uniti occidentali, in particolare in Arizona, California, Colorado e Nuovo Messico. Lì si registrano una media di sette casi umani di peste all'anno segnalati al CDC. Ma significativamente più casi si verificano in parte dell'Africa e Asia.
Dal 2010 al 2015 sono stati segnalati 3.248 casi mondiali, inclusi 584 morti, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Ha detto che i tre paesi più endemici sono la Repubblica Democratica del Congo, Madagascar e Perù.
C'è una forma di peste chiamata pneumonica, che colpisce i polmoni, e ci sono rischi di trasmissione diretta da uomo a uomo. Questo è stato il caso di una vasta epidemia in Madagascar nel 2017, dove ci sono stati 2.348 casi confermati, probabili e sospetti e 202 morti.
L'ultima epidemia urbana di peste negli Stati Uniti si è verificata a Los Angeles dal 1924 al 1925, secondo il CDC.
Quanto dovrei preoccuparmi?
Gli antibiotici moderni - la streptomicina è il trattamento di prima linea - possono prevenire complicazioni e la morte se sono amministrati in modo prompto dopo l'apparizione dei sintomi. Si utilizza per le due forme di peste più comuni: bubbonica e pneumonica.
“La ragione per cui ha causato così grande morte e distruzione nel Medioevo è perché non avevamo antibiotici a quel tempo”, ha detto Barouch a febbraio riguardo alla peste.
“Questa è una malattia grave, ma facilmente trattabile con antibiotici a lungo termine, a meno che non sia catturata precocemente. Così ora è una malattia molto trattabile. Non dovrebbe creare la paura che avevano le persone nel Medioevo per la Peste Nera”, ha detto. “Se qualcuno sviluppa simptomi consoni alla peste - solitamente i primi simptomi sono febbre, rigori e nodo linfatico ingrossato - allora cercare assistenza medica, perché alle prime fasi, la peste è facilmente trattabile con antibiotici”.
La peste bubbonica ha una percentuale di mortalità del 30% al 60% se non trattata, mentre la pneumonica pneumonica, se non trattata, è sempre mortale, secondo l'OMS.
Tuttavia, c'è una forma resistente a gran livello di streptomicina di peste bubbonica in Madagascar.
Oltre l'80% dei casi statunitensi sono state la forma bubbonica, che è la forma di infezione più comune. L'infezione bubbonica non trattata può sviluppare la forma più grave, la pneumonica, che causa una pneumonia rapidamente sviluppata dopo che i batteri si spingono ai polmoni.
C'è una vaccinazione contro la peste?
C'è un vaccino contro la Yersinia pestis, ma è consigliato solo per persone ad alto rischio come scienziati che lavorano direttamente con il batterio, ha detto il dott. Harish Moorjani, specialista in malattie infettive al Phelps Hospital di New York, parte di Northwell Health, a febbraio.
“La maggioranza delle persone non ne ha bisogno”, ha detto Moorjani.
Un recensione del 2019 sugli vaccini sperimentali contro la peste suggerisce che i ricercatori stanno esplorando una varietà di approcci per sviluppare un'inoculazione efficace contro la peste.
Poiché differenti progetti di vaccini portano a differenti meccanismi di immunità, gli autori concludono che combinazioni di differenti tipi potrebbero superare i limiti di singoli vaccini e efficacemente prevenire una potenziale epidemia di peste.
Come proteggersi e la famiglia?
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Le misure per la prevenzione della peste includono l'eliminazione dei rifugi per i roditori intorno a casa, case, garage e aree ricreative eliminando la vegetazione, pietre, rifiuti e eccesso di legna da ardere.
Segnalare animali malati o morti alle autorità di polizia o alle autorità sanitarie locali; non toccarli personalmente. Se è necessario maneggiare un animale malato o morto, indossare guanti.
Se vivi in una zona endemica, prendi precauzioni aggiuntive. Utilizza un rimedio contro le zanzare che contiene DEET per prevenire morde di pulci da pulce e tratta regolarmente cani e gatti per pulci. Non dormire con i tuoi animali domestici, poiché aumenta il tuo rischio di contrarre la peste. Inoltre, i tuoi animali non dovrebbero cacciare o vagare in habitat di roditori, come colonie di ghiri.
Editor’s Note: Questo è una versione aggiornata di una storia pubblicata per la prima volta nel 2019.Hanno contribuito a questo rapporto di CNN Jacqueline Howard e Mira Cheng.
La Centers for Disease Control and Prevention precisano che le persone possono contrarre la peste essendo morsi da una zanca di ratto portatrice di Yersinia pestis o manovrando un animale infetto. (da testo)
Nonostante le avanzate della medicina, una forma di peste bubonica con alta resistenza alla streptomicina è stata osservata in Madagascar, pone un problema nella cura della malattia. (frase aggiuntiva)
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