La Miss Mississippi Addie Carver vince il controverso concorso di Miss Teen USA
La 17enne insegnante di danza, cheerleader e coreografa è stata incoronata in un evento glamour a Los Angeles, che gli organizzatori sperano possa porre fine a un turbolento periodo di tre mesi per il concorso e il suo evento gemello, Miss USA.
Prima di accettare la tiara, Carver aveva confessato ai giudici le sue precedenti lotte per la salute mentale, aggiungendo: “Come prossima Miss Teen USA, il mio obiettivo sarà quello di far sapere a ogni piccola ragazza che è come me che non è mai sola.” Georgia’s Ava Colindres e Arizona’s Rachael Mclaen sono state nominate prime e seconde finaliste.
La finale non ha fatto alcun riferimento esplicito alle dimissioni shock di quest'anno, che hanno visto le vincitrici del 2023 di Miss USA e Miss Teen USA - Utah’s Noelia Voigt e New Jersey’s UmaSofia Srivastava, rispettivamente - diventare le prime vincitrici di entrambi i concorsi a rinunciare alle loro corone. Voigt ha inizialmente citato motivi di salute mentale, anche se in seguito sono emerse diverse critiche agli organizzatori, mentre Srivastava ha attribuito la sua decisione a un conflitto di "valori personali" con l'organizzazione Miss USA.
La controversia ha portato a un solo cambiamento significativo nella procedura di giovedì: per la prima volta nella storia, Carver è stata presentata con la sua tiara non dall'anno precedente, ma da Hawaii’s Savannah Gankiewicz, che ha ereditato la corona di Miss USA dopo le dimissioni di Voigt.
Anno di scandalo
L'organizzazione Miss USA, che gestisce entrambi i concorsi, è stata gettata nel caos quando Voigt ha r rinunciato al suo titolo in maggio.
Anche se Voigt non ha fornito ulteriori dettagli al momento, gli utenti di internet hanno notato che la prima lettera di ogni frase del suo criptico post Instagram, che annunciava le sue dimissioni, formava la frase "Sono silenziata", facendo circolare voci che un accordo di non divulgazione potesse averle impedito di approfondire.
La lettera di dimissioni di Voigt, successivamente ottenuta da CNN, conteneva una serie di lamentele contro gli organizzatori. In essa, ha affermato ritardi nell'ottenere i premi e un "ambiente di lavoro tossico" che "al meglio è una scarsa gestione e, al peggio, è bullismo e molestie". Ha anche sostenuto di essere stata molestata sessualmente durante una apparizione pubblica a causa del fallimento dell'organizzazione nel fornire un "accompagnatore efficace".
Pochi giorni dopo, la sua predecessora, Srivastava, ha fatto lo stesso, rinunciando al titolo di Miss Teen USA, dicendo che i suoi valori personali "non sono più in linea con la direzione dell'organizzazione". Non ha commentato ulteriormente, ma sua madre, Barbara Srivastava, è apparsa su Good Morning America dicendo che entrambe le reginette erano state "maltrattate, abusate, bullizzate e costrette", e che "il lavoro dei loro sogni si è rivelato un incubo".
Gli organizzatori e l'azienda madre dei concorsi, l'organizzazione Miss Universe, non hanno risposto alle richieste di commento di CNN al momento delle dimissioni doppi. La presidente di Miss USA, Laylah Rose, ha rilasciato una dichiarazione alla fine di maggio, rapportata dal Los Angeles Times, respingendo le accuse di Voigt.
A differenza di Miss USA, la prima finalista del concorso per teenager, Stephanie Skinner, ha rifiutato di assumere il titolo, che è rimasto vacante.
Lotte per la salute mentale
Aperto alle candidate di età compresa tra 14 e 19 anni, il concorso annuale Miss Teen USA celebra "bellezza, intelligenza e fiducia in se stessi", secondo il suo sito ufficiale. La competizione preliminare della sera di mercoledì ha visto la partecipazione di tutte le 51 candidate nelle ronde dell'abito da sera e dell'abbigliamento attivo (che ha sostituito la categoria del costume da bagno controversa nel 2016).
La finale di giovedì, condotta da Rachel Lindsay di "The Bachelorette" e Justin Sylvester di E! News, è iniziata con l'annuncio delle prime 20, che hanno poi partecipato a un'altra sfilata di abbigliamento attivo.
Dopo essere state ridotte a 10, le finaliste hanno sfilato in abito da sera prima che le cinque finaliste rispondessero a una domanda inintervista di fronte ai giudici, che includevano l'attrice Francia Raisa e Rylee Arnold di "Dancing with the Stars".
Chiamata a parlare della maggiore sfida che affrontano i giovani oggi, Carver ha sottolineato l'importanza della salute mentale. Ha descritto l'impatto che la perdita del padre per cancro ai polmoni, allora di 13 anni, aveva su di lei, aggiungendo: "La mia salute mentale ha sofferto gravemente, ma sono stata in grado di trovare di nuovo la speranza - e quella è stata attraverso l'arte della danza".
Carver ha detto di aver poi creato la sua organizzazione, Dance to Empower, che è "fondata sull'offrire la gioia della danza a tutti".
Lo stile della risposta di Carver durante la domanda finale ha evidenziato le sue esperienze personali e la sua passione, sottolineando l'importanza della salute mentale. La bellezza della danza ha giocato un ruolo significativo nella resilienza e nella guarigione di Carver dopo la perdita del padre per cancro ai polmoni.
