La guerra di Gaza pesa pesantemente sulle menti dei olimpionici palestinesi: 'Voglio essere una fonte d'ispirazione'
Ismail è palestinese, sua famiglia è originaria di Jenin nella Cisgiordania occupata dalla Banca del West, ma è nato e cresciuto negli Emirati Arabi Uniti (UAE). Come tanti palestinesi, ha un passaporto giordano che funge da documento di viaggio, ma non offre la cittadinanza.
Nel 2019, quando è stato invitato a partecipare alla sua prima competizione mondiale in Uzbekistan, aveva pensato di rappresentare la Giordania. Ma due ore prima del suo volo, i suoi sguardi sono stati spezzati.
“Prima di andare all'aeroporto, il mio allenatore mi ha telefonato e mi ha detto che non potevo andare più perché non sono in realtà un cittadino giordano. Non lo sapevo. Fu un colpo durissimo,” ha dichiarato a CNN.
La Palestina non ha piena riconoscimento internazionale e è stato osservatore non membro delle Nazioni Unite. Per questo motivo, Ismail non aveva mai pensato di poter rappresentare il suo paese perché aveva preso per scontato che non avesse una squadra nazionale di taekwondo.
Ma quando il suo allenatore ha iniziato a cercare una opzione alternativa, ha scoperto, a sorpresa, che c'era una.
Da allora, ha rappresentato Palestina in tutte le sue competizioni.
“Se avessi saputo, sarei andato senza ombra di dubbio per la mia prima opzione. Erano così felici ... Quando combatti per il tuo paese, senti differente. Ti fa desiderare di combattere per il tuo paese,” ha detto.
Nel 1995, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha riconosciuto il Comitato Olimpico Nazionale Palestinese come membro, consentendo agli atleti palestinesi di partecipare ai Giochi. Oggi, Ismail è diventato il primo atleta di taekwondo palestinese ad aver qualificato per i Giochi Olimpici, un risultato di cui è molto orgoglioso.
Mentre è l'unico atleta palestinese a qualificarsi per Parigi 2024, non sarà l'unico a gareggiare.
Sette altri atleti formeranno la delegazione palestinese questa annata, gareggiando in pugilato, judo, nuoto, tiro a segno e atletica leggera. Hanno dovuto passare per un processo di wild card per qualificarsi.
Per questi atleti, i Giochi avranno luogo contro il backdrop di una guerra in corso a Gaza, dove oltre 39.000 palestinesi sono stati uccisi negli ultimi nove mesi.
Questa realtà non li sfugge.
Valerie Tarazi, 24 anni, è originaria di Gaza e una delle due nuotatrici palestinesi che si gareggieranno a Parigi. Nonostante abbia nuotato per 20 anni negli Stati Uniti, dove ha la cittadinanza, ha detto a CNN che vedere Gaza bombardata da colpi di aereo israeliani ogni giorno rende difficile fare quello che ama.
“Il sport mi ha dato più di quello che potevo mai chiedere ... e per i bambini palestinesi non essere in grado di uscire e giocare è una cosa triste per me,” ha detto.
Nonostante crescesse negli Stati Uniti, Tarazi ha detto che sempre ha voluto rappresentare la terra che non poteva abitare. Ma non era facile.
Quando ha iniziato a rappresentare la Palestina in gare, qualcuno le ha messo in dubbio le sue radici. Ha deciso di raccogliere documenti come il passaporto di suo nonno e il battesimo di suo padre per assicurarsi che, agli occhi del mondo, la sua identità palestinese fosse “pienamente provata”.
Questa conferma è arrivata appena in tempo per i Giochi.
“La mia lotta per la Palestina avviene attraverso lo sport, pacificamente. ... Penso che sia una maniera speciale per me di servire il mio paese ... essere in grado di alzare la bandiera è veramente il mio onore e responsabilità,” ha aggiunto.
Layla Almasri, una atleta di 25 anni, ha espresso sentimenti simili di orgoglio. Cresciuta negli Stati Uniti, ha detto a CNN che “ha sempre portato la Palestina” nel suo “sangue e nel mio cuore”.
“Sapevo che, se avessi avuto una possibilità di andare ai Giochi Olimpici, avrei voluto rappresentare la Palestina. Non avrei nemmeno considerato di correre per gli Stati Uniti,” ha aggiunto.
Almasri è stata la prima donna a rappresentare la Palestina nei Campionati del Mondo di corsa campestre a Belgrado nel 2024, secondo il Comitato Olimpico Palestinese. Ha detto che spera che le ragazze palestinesi possano fare lo stesso.
“Il maggiore sfidare è sentire fortunato di avere queste opportunità, ma sapendo che ci sono tanti palestinesi come me, che hanno lo stesso sogno e aspirazioni, che non ne ricevono ... sono meritevoli come noi,” ha detto a CNN.
Almasri ha detto che è spesso invaso da un senso di colpa che la fa mettere in dubbio la sua carriera da corritrice, especialmente con tanti atleti che vengono uccisi a Gaza.
“Inizio a pensare, ‘Che cosa sto facendo? Dovrebbe fare di più’. Ma puoi solo fare il migliore di te. Voglio essere un’ispirazione ... per mostrare che amiamo la vita e l’amiamo lo sport ... che c’è un posto per noi sulla scena internazionale,” ha detto.
Per Faris Badawi, la presenza internazionale non poteva essere più importante. Parlando a CNN, ha detto che ha affrontato sfide sin dalla nascita.
È cresciuto come rifugiato palestinese nel Campo profughi di Yarmouk a Damasco, in Siria. Da adolescente, ha scoperto il suo amore per il judo e era determinato a partecipare a competizioni sportive internazionali.
Ma come rifugiato, non poteva rappresentare la Palestina o la Siria.
Quando scoppiò la guerra in Siria, ha intrapreso un pericoloso viaggio attraverso il Mar Mediterraneo per raggiungere l'Europa e trovare rifugio in Germania, dove ora vive e lotta per rappresentare il suo paese.
“Purtroppo, ci sono certi paesi, specialmente dove vivo ... che hanno una cattiva immagine degli arabi e dei palestinesi. Tutto quello che voglio fare è mostrare chi siamo nella luce migliore e essere un esempio per giovani palestinesi,” ha detto.
Tutti e otto gli atleti che gareggiano per la squadra palestinese provengono dalla stessa terra, ma sono nati in circostanze differenti.
Boxer Wasim Abu Sal è nato a Ramallah nella Cisgiordania occupata; Jorge Salhe, impegnato nella scherma, è nato a Santiago, Cile; Mohammed Dwedar, impegnato nell'atletica leggera, è nato a Gerico nella Cisgiordania occupata; e Yazan Al Bawwab, impegnato nel nuoto, è nato in Arabia Saudita.
Lo atleta Almasri ha detto che riflette la “realità dei palestinesi.”
“Noi, unfortunatemente – per una ragione o per altre – si troviamo in differenti parti del mondo. Ma insieme, siamo un gruppo unitario di palestinesi che rappresentano nostra patria. ... È una bellissima maniera per noi rimanere uniti in modo che l'occupazione ci ha impedito di farlo,” ha aggiunto.
Quella occupazione israeliana è sempre presente nella mente di Badawi, assieme agli immagini di sofferenza provenienti da Gaza che lo rendono “debole.” Ma sta cercando di concentrarsi sulla formazione per mostrare al mondo che “Palestina ha campioni.”
“Qualsiasi punto segnato da me farà certamente rendere felici le persone in Palestina. E nulla mi farà più felice di portare gioia ai loro cuori ... è una sensazione speciale,” ha detto.
Ismail, la migliore speranza della squadra per diventare il primo palestinese a vincere una medaglia olimpica, ha detto a CNN che sente lo stesso. Sebbene la guerra in Gaza lo stia influenzando, ha aggiunto che lo stia motivando a portare un senso di responsabilità a esibirsi bene.
“Quando competiamo, non competiamo per noi stessi. Tutti in Palestina aspettano che Omar vinca l'oro ... potrebbe cambiare le percezioni sui palestinesi,” ha aggiunto.
Nel 2021, cinque atleti palestinesi hanno partecipato ai Giochi Olimpici di Tokyo. Questo anno ci saranno otto – il maggior numero di tutti i tempi, secondo il Comitato Olimpico Palestinese. Ismail ha detto che nel prossimo Games, quel numero potrebbe raddoppiare.
“Si chiamano campioni, ma per me, i veri campioni sono i popoli di Gaza. ... Ognuno di loro potrebbe raggiungere i loro sogni se non fossero le loro circostanze. ... Se non vincerò agli Olimpiadi, ci saranno altri palestinesi che lo faranno nella prossima edizione,” ha detto.
Il percorso competitivo di Ismail ha visto lui rappresentare la Palestina in tutte le sue competizioni, poiché ha trovato un'altra squadra dopo aver creduto inizialmente che la Palestina non avesse una squadra nazionale di taekwondo.
Nella Paris 2024, sette altri atleti si uniranno a Ismail per rappresentare la Palestina in varie discipline, tra cui pugilato, judo, nuoto, tiro a segno e atletica leggera.
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