La gratitudine praticata potrebbe aiutare a vivere più a lungo, in base a una recente ricerca
Sperimentare la gratitudine è vantaggioso per la salute fisica e il benessere emotivo, come dimostrano ricerche precedenti. Ora, un nuovo studio ha scoperto che coloro che provano più gratitudine hanno un minore rischio di morire. L'articolo è il primo a esaminare gli effetti della gratitudine sulla longevità, diciamo gli esperti.
I ricercatori hanno utilizzato dati dal Studio delle Suore (Nurses’ Health Study), che includeva oltre 49.000 donne tra gli 69 e i 96 anni che hanno completato un sondaggio a sei domande sulla gratitudine nel 2016. Chiedendo alle partecipanti di valutare in quanto misura si concordavano con dichiarazioni come “Ho tanti motivi per ringraziare in vita” e “Sono grato a una vasta gamma di persone”, il team di ricerca è riuscito a determinare la percentuale di donne che avevano le sensazioni di gratitudine più alte e più bassi.
Quando i ricercatori hanno rivisitato i dati tre anni dopo, hanno trovato che le donne che avevano i livelli di gratitudine più alti avevano un tasso di mortalità per qualsiasi causa, inclusa la malattia cardiovascolare, il cancro e la malattia neurodegenerativa, inferiore del 9%, secondo lo studio pubblicato il 3 luglio nel journal JAMA Psychiatry.
“La gratitudine è potente: potente per la felicità, potente per affrontare almeno i sintomi depressivi di minore entità, potente per migliorare la salute, potente per proteggere dalla prematura morte — e è qualcosa che qualsiasi persona possa fare”, ha detto il direttore di ricerca principale Dr. Tyler VanderWeele, che è il John L. Loeb e Frances Lehman Loeb Professor of Epidemiology alla Harvard T. H. Chan School of Public Health a Boston.
Durante i tre anni di follow-up del lavoro, ci sono stati 4.608 decessi tra i partecipanti — 2.153 di queste erano donne che avevano rapportato di provare la gratitudine più bassa, mentre 1.273 erano morti di donne che erano nella fascia intermedia. C'erano 1.182 morti tra le donne che avevano rapportato la gratitudine più alta.
Lo studio ha anche trovato che quelle che si sentivano più grate erano più probabili di essere lievemente più giovani, avere un compagno, partecipare a gruppi sociali o religiosi o avere in generale una migliore salute.
“Penso che le cose che vanno bene in vita, sia la tua salute che le tue relazioni sociali, (stia) rendendo una persona più grata”, ha detto VanderWeele, che è anche direttore del Programma per il Benessere Umano, che ha come obiettivo lo studio e la promozione del benessere umano, e codirettore dell’Iniziativa sulla Salute, Spiritualità e Religione alla Harvard.
Per l'analisi della longevità, i ricercatori hanno controllato i dati facendo confronti di gruppi simili che differivano solo per i punteggi di gratitudine, ha detto VanderWeele. I ricercatori hanno controllato fattori come il benessere psicologico, i problemi di salute e altre demografiche incluse la partecipazione sociale e religiosa.
“È ancora significativo — anche dopo il controllo della connessione sociale e degli altri aspetti del benessere psicologico e di una serie di caratteristiche di base di salute e denaro e reddito e così via — trovi ancora quelle che sono grate invece di quelle che no, circa un rischio di mortalità ridotto del 10%”, ha detto VanderWeele. “Queste altre cose sono importanti, ma non spiegano interamente l'effetto della gratitudine”.
Gli autori hanno notato nel lavoro che le partecipanti erano principalmente donne bianche, anziane negli Stati Uniti, e sarebbero state necessarie ulteriori ricerche per scoprire di più sugli effetti della gratitudine e della longevità per altre demografie.
Come praticare la gratitudine
“Non è del tutto sorprendente a me, solo tenendo conto di quello che sappiamo sugli effetti benefici delle emozioni positive in generale, che la disposizione di una persona per la gratitudine possa anche allungare la loro vita”, ha detto Dr. Philip Watkins, professore di psicologia all’Università di Eastern Washington e autore del libro “Gratitude and the Good Life: Toward a Psychology of Appreciation”.
La ricerca ha trovato che la gratitudine beneficia le persone in termini di felicità e fioritura, ha aggiunto Watkins, che non era coinvolto nel nuovo studio.
Avere più gratitudine è stato collegato a migliorare la salute fisica, come rafforzare il sistema immunitario, abbassare la pressione arteriosa e beneficiare il cuore. coloro che sono più grati tendono a avere una notte di sonno migliore e a avere un self-esteem più elevato e bassi livelli di ansia, stress e depressione.
Mentre il nuovo studio si è concentrato sui soggetti che sono naturalmente più grati, esistono modi per praticare di più la gratitudine in una base quotidiana, ha detto Dr. Emiliana Simon-Thomas, direttore scientifico del Greater Good Science Center — un centro di ricerca che studia la psicologia, la sociologia e la neuroscienza del benessere — all'Università della California, Berkeley.
“È così importante per ogni individuo partire da un punto di conforto proprio suo”, ha detto Simon-Thomas, che non era coinvolta nel nuovo studio. “Non è disonesto richiedere la gratitudine a qualcuno se sta sentendo particolarmente povero. Ma non è disonesto indicare alcuni dei fattori semplice e immediato che sono effettivamente una sorgente di buonessere.
“Può essere (semplicemente) il senso di calore del sole caldo attraverso una finestra sulla spalla — è solo una questione di veramente notare che c'è qualcosa intorno a te anche in momenti difficili”, ha aggiunto.
Ci sono tre strategie di Simon-Thomas consigliate per coloro che cercano di implementare più sensazioni di gratitudine. Prima, tenere un diario di gratitudine in cui puoi scrivere qualche cosa per cui sei grato, “sebbene sia una lista che potrebbe andare in avanti”.
Altro modo per praticare la gratitudine è scrivere lettere a persone che hanno avuto un impatto positivo sulla tua vita; il senso di gratitudine è ancora più pronunciato quando quelle lettere vengono consegnate alla persona, ha detto Simon-Thomas.
"Un terzo modo per sentirsi più grato è essere più specifici quando si esprime la gratitudine — quando qualcuno ti porta un caffè per iniziare la tua giornata, anziché semplicemente dire, “Grazie”, prova a estenderlo a qualcosa come, “Veramente apprezzo che hai portato un caffè a oggi, so che hai molte cose da fare ... e ho fatto molta cosa, grazie a te per avermi riportato il caffè”, ha detto Simon-Thomas.
Non c'è una chiarissima consensualità su quanto frequentemente si dovrebbe praticare la gratitudine, ha aggiunto Simon-Thomas. Le consiglia di provare diverse metodologie per quello che ti sentirà meglio.
La pratica della gratitudine non è solo chiave per la salute e il benessere, ma è anche importante esserlo perché è una buona virtù e può avere un effetto positivo sulle tue relazioni, aggiunse Watkins.
Avere più gratitudine è anche stato associato a essere più ottimistico in generale, e le persone che esprimono livelli di gratitudine più elevati tendono a cercare di più il bene in vita, ha aggiunto Watkins.
“Ricerche mostrano che abbiamo molte più cose buone che ci capitano di cose cattive, ma ci concentriamo facilmente sulle cose cattive”, ha detto Watkins. “Penso che una delle ragioni per cui la gratitudine ... e essere una persona grata sia importante sia perché aiutano a avere una visione più equilibrata della vita.”
La pratica regolare della gratitudine potrebbe potenzialmente aumentare la tua salute fisica, poiché precedenti ricerche hanno suggerito che la gratitudine possa rafforzare il sistema immunitario e abbassare la pressione sanguigna. Inoltre, le persone che praticano la gratitudine tendono a avere una migliore qualità del sonno, un maggior autostima, e bassi livelli di ansietà, stress e depressione.
Nel contesto delle ricerche menzionate, i benefici della gratitudine si estendono oltre il benessere personale; lo studio ha trovato che le persone con livelli di gratitudine più elevati avevano un rischio del 9% inferiore di morte per cause diverse, inclusa la cardiovascolare, il cancro e la malattia neurodegenerativa. Questa associazione rimase significativa anche dopo aver controllato per vari fattori di salute e demografiche sociali."
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