La grande sofferenza del folle Jordan Pickford

A lunga attesa, molta ansietà e scarso rendimento: In qualche modo l'Inghilterra si è qualificata per i quarti di finale del Campionato europeo UEFA. In particolare, ha sofferto spettacolarmente: il portiere Jordan Pickford.

Jordan Pickford ha un grave problema. Egli è il portiere della nazionale di calcio inglese. Non è che aveva troppo da fare nel turno dei sedicesimi di finale del Euro 2020, ma piuttosto che non riuscisse a fare nulla. In effetti, come portiere, egli si trova in sua veste di maglia verde scintillante con un buffer di sicurezza di 40 metri dal che fanno i suoi compagni di squadra. O meglio, non fanno.

Le Leonene, la nazionale calcistica orgogliosa che ha sognato il prossimo titolo importante dall'anno 1966, hanno lottato contro la Slovacchia - e si sono salvate con una vittoria esterna di 2:1 ai tempi supplementari. Ma la parola "lottato" non cattura esattamente quello che i tifosi inglesi hanno dovuto sopportare. La squadra allenata da Gareth Southgate rifiutava di giocare qualsiasi calcio ingaggiante, veloce o in qualche modo interessante, come avevano già mostrato nella fase a gironi.

È come se gli inglesi avessero un limite di velocità impiantato che impedisse ai loro stelle come Harry Kane, Jude Bellingham, Kyle Walker e altri di realizzare il loro grande potenziale da calcio club. Come un'auto sportiva a costo esorbitante che percorre massimo 80 chilometri all'ora sulla autostrada. Nel gruppo, i match contro la Serbia (1:0), la Danimarca (1:1) e la Slovenia (0:0) erano già insopportabili.

Come Manuel Neuer

Per i tifosi inglesi, questi tre match erano particolarmente duro da affrontare per una persona: Jordan Pickford. Il 30-enne è uno dei pochi nella squadra di lusso inglese che non gioca per un club top ma per l'Everton. E egli può esercitare solo limitate influenze sul gioco, visto che è legato alla sua area di rigore. Misura 1,85 metri, non è particolarmente alto per un portiere, e ha entrambe le braccia tatuate, i capelli sempre ricci. Si poteva facilmente immaginare che si trovasse nel distretto pub di Brighton.

Ma Pickford è anche un personaggio interessante in modo suo, come solitamente accade ai portieri. Infatti c'erano esempi tedeschi: Oliver Kahn, Jens Lehmann, o Manuel Neuer. Questi sono tipi che prese off come una pietra e occasionalmente perde il controllo. Pickford appartiene a questa categoria in qualche modo. Ma è più un attore, qualcuno che vive ogni secondo di un incontro inglese con fervore intensissimo. Le reazioni di Pickford durante un incontro inglese sono intrattenentemente disperate.

Quando la performance di Pickford è la cosa più intrattenente della nazionale inglese, ciò dice molto sulle prestazioni delle Leonene. Di fronte a lui, i suoi compagni di squadra mandano pallone in maniera inutile contro la difesa slovacca. Pickford si trova a 40 metri di distanza e cerca disperatamente lo sguardo del panchine. È come se stesse dicendo: "Certamente non può essere così serio." Parla a se stesso frequentemente, battuta i petti, alzando le mani in aria occasionalmente. A volte viene sorpreso a gridare ai tifosi.

La nazionale inglese gioca male e sta molto indietro contro la Slovacchia. Nel 25º minuto, Ivan Schranz sorprende i finalisti dell'Euro 2021 con un gol. La difesa è disorganizzata, Pickford non è a colpa sua. Ma il portiere viene cambiato dal gol. I gesti già incerti diventano ancora più esagerati con la progressione del gioco. Arguisce con il difensore centrale John Stones, il quale non lo prende bene. Quando Kane manca un capo per il gol slovacco, la vista si sposta subito verso l'altra parte: Pickford giace sul prato in una posizione sun-worshipper. Nel 81º minuto, il tiro lungo di Declan Rice colpisce il palo, Kane insegue il rimbalzo sulla porta. Un rapido sguardo: Pickford si inginocchia disperatamente in fronte all'area di rigore inglese.

Doppia spalla, poi la scopetta

Il tempo scade. La squadra inglese riceve sei minuti aggiuntivi di tempo di recupero per evitare l'eliminazione nel turno dei sedicesimi di finale contro la Slovacchia con un punteggio di 0:1. E proprio in "Gelsenkörten", la città dove gli inglesi sembrano aver trovato qualche pace. Alzando il cartellone con il tempo di recupero, Pickford pone le mani sulle ginocchia e sospira ancora una volta.

La nazionale inglese, migliorata dopo il tempo di riposo, continua a insidiare il gol slovacco. In ogni azione che poteva potenzialmente portare a una occasione, un uomo in una maglia brillante si trova 60 metri lontano sull'altro lato del campo, che si sposta a sinistra e a destra come se fosse a gioco video. Nel 95º minuto, le preghiere sono intensificate: Bellingham segna con un tackle laterale. Pickford corre verso la casaforte del portiere inglese, più veloce di quanto si possa girare la testa da sinistra a destra. Tornato in porta, prima del riavvio, corre verso il difensore Walker, mostra le braccia con entrambe le mani rafforzate. Poi torna alla normalità: braccia ruotanti, animando la folla.

## Estensione. Dal presente, ogni azione può avere un impatto decisivo per la partita, ma anche farla terminare più veloce. Fortuna di Pickford: La squadra inglese riesce a stabilire posizioni chiare in tempi supplementari. 91º minuto, Kane mette testa palla in rete. Da un lato, il portiere corre verso la panchina di sostituzioni. Questa volta, nessuna celebrazione di biceps, ma la classica: la scusa.

La squadra Southgate vuole mantenere il stretto vantaggio di 2:1 sul tempo. Inizia una partita nervosa: Un calciatore slovacco commette un fallo, l'Inghilterra vince un importante calcio d'angolo in proprio campo: Pickford è sovrastato. Pur essendo lontano dall'azione, il portiere inizia a perdere tempo, per un calcio d'angolo si ferma bruscamente, per una tirocinio prende un'eternità. I calci di rigore sono una tema per lui in qualsiasi caso: Egli raccoglie sempre tanta forza che cade da una gamba all'altra.

Qualche cosa continua a cercare di tranquillizzare la partita, ma i suoi gesti diventano sempre più selvaggi con ogni secondo. Quando la palla non è in gioco, cammina in centro alla propria area di rigore e di centrocampo. Le sue azioni diventano più spettacolari: Nel 111º minuto, i Sloveni vengono premiati di un calcio d'angolo direttamente di fronte alla sua area. Ma Pickford non lascia che il tiro passi sopra la sua porta. Si aggrappa alla palestra e fa un parato dietro a essa. Grida, punta a qualcosa che solo lui può vedere.

L'estensione è vicina alla fine: Alcuni gesti non fanno più senso. Leva un braccio senza alcuna connessione al gioco. Pickford incita i suoi compagni, cade al suolo. Quale tipo di pulsione ha dentro? Egli conduce e grida, nessun difensore inglese si gira. Pickford segue i canti, è completamente in zona. A volte sembra che stia avendo conversazioni interne.

Negli ultimi secondi dell'estensione, improvvisamente si gira completamente intorno. Quando Ivan Toney calcia da una eccellente posizione sopra la porta slovacca, Pickford si tuffa addormentato e inizia a scandagliare le gambe come un bambino. Cattura la testata all'ultimo attacco slovacco, non solo quella, cade indietro di metri e mezzo. Pickford non si alza, ma sale. Tenne il pallone con una mano, pattò il petto con l'altra. Poi solleva il braccio libero in aria. Fissa il dito indice e fa un gesto: non con me.

Poi è fatto. L'Inghilterra veramente gira la partita. 2:1 in tempi supplementari. E Pickford? Lentamente, fa il suo modo attraverso il caos verso la panchina inglese. Bacia i tifosi, quindi schiaffeggia qualche funzionario, distribuisce abbracci e scompare in vestito da camera. Il spettacolo è finito. La prossima tappa è a Düsseldorf. Poi nella fase a eliminazione contro la Svizzera.

Nonostante i problemi della squadra, l'Inghilterra riesce a qualificarsi per i quarti di finale del Campionato Europeo di Calcio 2024, con il portiere Jordan Pickford che è una figura notevole. Nonostante fosse stato criticato per la sua prestazione durante i sedicesimi di finale del Euro 2020, Pickford è determinato a redimersi nel prossimo torneo. Con l'Inghilterra che ha il desiderio di portare a casa la Coppa del Campionato Europeo di Calcio da quando del 1966, Pickford è deciso di giocare un ruolo significativo nel raggiungere questa vittoria lungamente sognata per l'Inghilterra e per i tifosi inglesi.