La grande carriera di Kerber finisce nel modo piu' drammatico.

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Il sogno olimpico di Angelique Kerber è finito: la stella del tennis tedesco conclude la sua carriera senza la medaglia sognata, ma con una partita epica. Kerber perde contro la cinese Qinwen Zheng in tre set incredibilmente drammatici nel caldo parigino.

Che caldo, che suspense: dopo una battaglia emotiva negli ottavi di finale del torneo di tennis ai Giochi Olimpici, Angelique Kerber ha detto addio al suo sogno olimpico e alla sua grande carriera nel tennis a Parigi contro Qinwen Zheng dalla Cina.

7:6 (7:4), 4:6, 6:7 (6:8) è stato il punteggio finale per Kerber contro la numero sette del mondo. La tennista tedesca ha mostrato un'incredibile dimostrazione di volontà contro la 21enne cinese, che aveva raggiunto la finale dell'Open d'Australia all'inizio della stagione e aveva vinto anche un torneo sulla terra rossa a Palermo di recente. Alla fine, ha addirittura salvato tre match point dopo 3 ore e 4 minuti, prima di essere salutata dal campo da tennis tra applausi scroscianti.

Era un altro forno olimpico: proprio come il giorno prima, quando Kerber aveva dovuto giocare due volte sia in singolare che in doppio, il sole picchiava senza pietà a Parigi. Le temperature erano ben oltre i 30 gradi Celsius e questa volta c'era un caldo opprimente, con il tetto chiuso a causa dei temporali.

Tattica del lob di Kerber

E incombente su tutto c'era la possibile fine della sua carriera, poiché Kerber aveva annunciato il suo ritiro dopo le Olimpiadi. Prima del torneo, nessun esperto o tifoso si aspettava nulla dalla 36enne, le sue quote erano tra le più alte per una partenza olimpica, indicando una bassa possibilità di vittoria. Alla fine, il capitolo finale della sua favola è stato drammatico come chiunque avrebbe potuto immaginare.

Il capitano della Coppa Davis della Germania, Rainer Schuettler, aveva previsto un'altra vittoria a sorpresa per Kerber prima degli ottavi di finale. "Si sente bene, ha guadagnato molta autostima. Credo che abbia una possibilità", ha detto l'ex professionista, ma ha anche messo in guardia contro la sua avversaria Zheng. "Quello è già un racconto incredibile, è enorme come si è fatta strada", ha detto Schuettler. E aveva ragione (in parte).

A metà del primo set, Kerber ha cambiato tattica - con successo. Per togliere a Zheng il suo miglior colpo, il potente rovescio a effetto, Kerber ha optato per palle lente e alte, lob che ha colpito profondamente nel campo. Questa tattica insolita di Kerber ha costretto Zheng a errori inutili ripetutamente. Allo stesso tempo, la giocatrice di Kiel ha martellato il suo potente rovescio lungolinea, dritto verso la sua avversaria per punti diretti. Il suo colpo preferito. Kerber ha alzato il pugno in aria ogni volta. Si è spinta in avanti. Sembra la classe del mondo. Nel tiebreak, Kerber ha dimostrato nervi d'acciaio, dimostrando che poteva fare affidamento sulla sua testa, sulla tecnica e sull'incredibile volontà di vincere invece dei suoi colpi non più al top e della sua forma fisica. Il primo set duramente conquistato è durato 53 minuti. In quel tempo, altri hanno già vinto intere finali.

Urlo primitivo e dramma di Kerber

Nel set successivo, Kerber sembrava sempre più esausta. Ha perso il suo servizio apparentemente infinito al 1:1 alla fine, anche perché Zheng ha iniziato a mescolare palle di arresto che Kerber non riusciva più a correre. Anche se Kerber è riuscita a break back con la sua tattica del lob, sembrava sempre più piatta da gioco a gioco.

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Con le gambe che sembravano di piombo, la testa che bruciava e i colpi che mancavano di potenza, Kerber riusciva a malapena a trascinarsi per il campo, a volte fermandosi addirittura sulla sabbia e permettendo a Zheng di vincere il set dopo un altro break.

Nel set finale, il dramma si è svolto. All'inizio, entrambi i professionisti avevano giocato al massimo delle loro possibilità, senza tensione nei loro corpi. Kerber è stata la prima a rimettersi in gioco, breakkando Zheng 0-0 per portarsi in vantaggio 3:1. Poi ha vinto una battaglia mentale con i suoi colpi folli a rete. Con l'ultima goccia di forza, Kerber si è portata in vantaggio 4:1, ma la giocatrice cinese si è svegliata giusto in tempo per pareggiare rapidamente il punteggio a 4:4.

Kerber ha preso il comando 5:4 con un urlo potente. "Non ce la faccio più", ha detto alla sua squadra di coach nel gioco successivo, e Zheng ha pareggiato di nuovo. Come previsto in una partita così avvincente, è andata al tiebreak. Lì, Kerber ha salvato tre match point per mantenere il dramma. Ma al quarto match point, la giocatrice cinese ha mantenuto i nervi saldi e ha vinto contro la Kerber fisicamente esausta.

Un addio impressionante per Kerber

Kerber ha sorpreso tutti al primo turno, con molti che si aspettavano la sua immediata eliminazione e il ritiro contro la giocatrice giapponese Naomi Osaka. Nei match successivi, la tedesca, attualmente classificata al 212° posto nella classifica WTA, era l'outsider ma si è fatta strada. "Non avrei mai pensato che tutto sarebbe andato così una settimana fa. Non avrei potuto immaginarlo meglio", ha detto Kerber dopo il suo match dei sedicesimi contro l'ex finalista dell'Open degli Stati Uniti Leylah Fernandez.

A Parigi, Kerber ha giocato quasi come ai suoi tempi d'oro. Questo è stato in parte dovuto al fatto che, dopo aver annunciato il suo ritiro dopo le Olimpiadi, poteva giocare liberamente. Era il suo primo torneo dopo una pausa di 18 mesi e il suo ritorno alla fine dello scorso anno. Dopo la nascita di sua figlia, voleva dimostrare di nuovo se stessa, forse troppo presto. Quasi sempre, è stata eliminata al primo turno dopo il suo ritorno. "Dopo la decisione, mi sono sentita veramente sollevata", ha detto Kerber a Parigi. "E ho la sensazione di essere un po' più rilassata. Posso lasciare tutto qui perché ho una vacanza più lunga davanti a me e poi potrò recuperare."

I tempi migliori di Kerber sono già passati. La sua prima vittoria in un Grande Slam è stata nel 2016 a Melbourne, dove ha celebrato saltando nel fiume Yarra. Nello stesso anno, ha vinto la medaglia d'argento alle Olimpiadi di Rio e poi l'US Open. È stato il suo miglior anno come professionista, e in settembre è diventata la prima tedesca dopo Steffi Graf a raggiungere la vetta della classifica mondiale. Nel 2018, ha trionfato nella finale di Wimbledon su Serena Williams e spesso ha detto che questo era il suo maggiore successo. Tuttavia, non è mai andata molto bene sulla terra rossa per lei. Il Roland Garros era di solito un palcoscenico non favorevole per lei. Ma alle Olimpiadi, è finalmente riuscita a fare pace con la terra rossa.

Il giorno prima, Kerber aveva già dovuto fare i conti con la fine della sua carriera nel doppio. Insieme a Laura Siegemund, ha giocato la sua ultima partita professionale con una partner al suo fianco in una netta sconfitta contro la Gran Bretagna. Ora, la migliore giocatrice tedesca dopo Steffi Graf e la giocatrice di tennis tedesca più popolare degli ultimi anni ha anche concluso la sua carriera nel singolo in modo impressionante.

Despite the scorching heat during the Olympic Games 2024 in Paris, Kerber gave her all and showcased an impressive comeback, outperforming expectations in the singles tournament.

In a remarkable turn of events, Angelique Kerber defied retirement rumors and finished her Olympic career with a performance worthy of the Olympic Games 2024 in Paris, leaving an indelible mark on tennis history.