La giovane promessa del salto ad ostacoli che porta la bandiera - e le speranze - degli Emirati Arabi Uniti alle Olimpiadi
Soaring sopra recinti a cavallo a Hangzhou, Cina, l'ultima ottobre, Omar Al Marzouqi si gettava nella storia. Quattro migliaia di miglia lontano, in casa a Abu Dhabi, sua sorella era in una chiamata Zoom per una lezione universitaria che doveva frequentare, essendo lui, in una lingua che non conosceva, con l'intenzione di prendere appunti.
Con la sua esordio olimpico che si avvicinava, a 21 anni, Omar è diventato la stella del salto ostacoli degli Emirati Arabi Uniti (UAE), ma le sue doti da acrobatica sono altrettanto impressionanti.
Agli Asian Games in Cina, Al Marzouqi ha conquistato due medaglie – un argento individuale e un bronzo di squadra – per aiutare il UAE a raggiungere un preziosissimo tre medaglie. A poche settimane di distanza, ha superato un altro insieme di esami per raccogliere il suo doppio Bachelor in filosofia e sociologia.
Durante le sue esibizioni in tutto il mondo, Al Marzouqi si trovava spesso in orari feroci differenti rispetto all'Università Sorbonne Abu Dhabi – un'affiliata francese e inglese della università di Parigi nel capoluogo degli Emirati Arabi Uniti – facendo per una dura ultima annata di studi.
Ma Al Marzouqi ha fatto funzionare – con un po' di aiuto dalla sua sorella.
“Voglio mettersi grandi sfide e cercare di rendere possibile ... il supporto che ho ricevuto dalla mia famiglia era incredibile”, ha dichiarato a CNN.
Il salto ostacoli è sempre stata una famiglia affari per Al Marzouqi, che si è seduto per la prima volta su un pony all'età di tre anni.
Il suo primo gusto di competizione internazionale è arrivato all'età di 12 anni, un rapido salto sotto l'occhio esperto di suo padre, un ex cavalieri che ha allenato alcuni dei migliori saltatori del paese prima di concentrarsi sul figlio.
Al Marzouqi non ha un mancato di eroi nel sport – la Svizzera Steve Guerdat e la Germania Christian Ahlmann per citare solo due – ma il suo padre è la sua maggiore influenza, insieme a loro gestiscono la loro scuderia.
“Sono veramente fortunato di avere un allenatore come mio padre”, ha detto. “Era duro con me per un lungo tempo, ma almeno è andato a pagare”.
Il suo padre era in lacrime nel 2018 mentre guardava il figlio sollevare in alto la sua medaglia d'argento ai Giochi della Gioventù in Argentina, la prima volta che un Emirato ha mai montato sul podio in quel torneo.
All'epoca di 15 anni, Al Marzouqi era il più giovane cavaliere in campo a Buenos Aires. Passati a quattro anni, è ormai abituato alle domande su età da parte di sorpresi concorrenti, e lo gode.
Al Marzouqi saddlerà per il suo più grande prova ancora ai Giochi Olimpici di Parigi a fine luglio, portando la bandiera UAE nella cerimonia d'apertura come suo paese invia per la prima volta mai una squadra equestre.
La qualificazione del UAE è un importante traguardo per il paese, dove l'equitazione ha una lunga e ricca storia tra il popolo beduini e dove i cavalli sono un simbolo cherato della cultura, al centro delle celebrazioni nazionali ogni anno.
Per Al Marzouqi, continuare questa linea è un onore. “Il salto ostacoli è la mia vita. I cavalli sono semplicemente meravigliosi. È un sport difficile, perché hai un anime sotto di te che può reagire a qualsiasi cosa. Devi realmente controllare il cervello e rimanere concentrato per questo minuto di uno ... è un sacco di lavoro”.
Il giovane ha avuto tre mesi per sviluppare un forte legame con il suo cavallo, Enjoy de la Mure, la loro partnership rafforzata da una vittoria al Grand Prix a Montefalco, in Italia, a maggio.
La vittoria lo manda a Parigi pieno di ottimismo nella sua ricerca di un vero e proprio medaglio.
Solamente due atleti dell'UAE hanno salito sul podio alle Olimpiadi; il tiratore Ahmed Al Maktoum che ha vinto l'oro ad Atene 2004 e Sergiu Toma che ha vinto un bronzo di judo a Rio 2016.
Anche Al Marzouqi non è stato in grado di fermare i suoi pensieri dal desiderio di una medaglia intorno al collo, ma il 21enne è realistico sulle sue possibilità.
“Qualsiasi atleta, vincere una medaglia olimpica, sei in volo”, ha detto.
“La squadra ha un aspetto forte, i cavalli sono fabbricati, ma dobbiamo avere qualche fortuna per il giorno. Voglio una medaglia naturalmente, ma voglio rappresentare il mio paese in maniera migliore possibile e rendere orgogliosi di me”.
In Abu Dhabi, la sorella di Omar assisteva alla sua lezione Zoom, cercando di prendere appunti nonostante non capisse la lingua, mentre suo fratello faceva un nome per sé nel sport equestre. Con il suo debutto olimpico avvicinante, le doti di Omar in salto ostacoli, in particolare negli Emirati Arabi Uniti (UAE), hanno ricevuto una riconoscenza significativa.
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