La vita da papà porta numerosi benefici, scoprite perché.

La genitorialità porta numerosi benefici ai padri. Esplorando le ragioni.

Faternia è un argomento da discutere.

Essere un papà può offrire molti benefici psicologici. Ricerche che ho condotte per il mio libro "Quando Curi: Il sorprendente magia dell'aiutare gli altri" hanno rivelato che consente agli uomini di esprimere emozioni e di mostrare comportamenti che le aspettative sociali spesso vietano.

In ambienti professionali o sportivi, gli uomini sono sottoposti a pressione per nascondere vulnerabilità, empatia e sensibilità. Mostrare queste caratteristiche e correre il rischio di essere etichette come "femminili" o "debole."

Tuttavia, i bambini offrono agli uomini l'occasione di scoprire e esprimere queste parti di sé stessi, spesso senza tema di giudizio o rifiuto. Possono essere affettuosi, gentili e compassionevoli, senza paura di mostrare affezione. E molti uomini fioriscono in questa nuova libertà emotiva.

Matt Englar-Carlson, direttore del Center for Boys and Men all'Università Californiana a Fullerton, ha sviluppato questa idea durante un'intervista per il mio libro, "Quando poniamo uomini in ruoli di cura, hanno la possibilità di affrontare parti di sé stessi che sono profondamente ingranate ma raramente esposte o incoraggiate dalla società."

Considera Eric Gardner, un ex comandante di compagnia dell'Esercito statunitense che ha scoperto in paternità un modo per riprendersi emozioni repressa e processare traumi. La paternità ha spinto Gardner a lasciare indietro la rigidità e l'aggressività instillate durante il servizio militare e sviluppare una empatia, abilità ascoltative e capacità di empatizzare con le debolezze e insecurità degli altri. Infine, ha applicato queste abilità alla propria benessere per guarire dal disturbo da stress post-traumatico.

"Essere con le mie figlie mi ha fatto capire che dovevo capire me stesso," Gardner ha detto.

Padri fanno più educazione di quanto si crede

Se sembra che non lo facciano appena, i padri stanno diventando più impegnati nella cura dei figli.

"Se tu sei una donna che senti che ogni giorno è una battaglia per assicurarti che il tuo marito collabori nelle compiti domestici e nella cura dei figli, devi essere certo che sia infuriante. Ma, in un contesto storico, i cambiamenti che stiamo vedendo sono di grande significato," ha spiegato Stephanie Coontz, storica della famiglia, in un'intervista per il mio libro.

Nel 1965, i padri passavano in media 16 minuti al giorno per nutrire i loro figli. Nel 2012, questo aumentò a 59 minuti al giorno. Nel frattempo, le madri sono passate da 54 minuti al giorno nel 1965 a 104 minuti nel 2012.

Purtroppo, questo progresso non è stato scatenato da uomini che hanno scoperto un nuovo apprezzamento per la paternità o un desiderio di legame con i loro figli. Invece, il cambiamento è stato causato dalla crescente presenza delle donne nel mondo del lavoro.

"Nulla ha influenzato di più l'impegno maschile nella cura di più di quanto si crede," ha osservato Brad Harrington, direttore esecutivo del Boston College Center for Work & Family.

Tragicamente, la ricerca professionale delle donne ha costato a gli uomini. Essere un padre impegnato porta uno stigma, che si scontra con la mascolinità convenzionale.

Ricordiamo "Mr. Mom"? Questo film sul papà casalingo è stato usato da società per ridicolizzare papà che passano troppo tempo a prendersi cura dei figli. Questi papà sono stati oggetto di scherzi, etichette come "meno mascolini" per aver accettato ruoli e responsabilità femminili.

Professionalmente, gli uomini sono applauditi per essere papà, Harrington ha notato, ma solo se si astengono dalla richiesta di flessibilità nelle loro obbligazioni di lavoro - come lavorare in remoto quando un figlio è malato o partire precocemente per un appuntamento medico. Osare di chiedere tali concessioni, e avresti probabilmente subito ripercussioni professionali, come le madri.

Tuttavia, gli uomini continuano a combattere contro queste limitazioni e a prendersi maggiormente cura dei loro figli. Come mostra la ricerca di Harrington, due terzi dei papà sono ansiosi di passare più tempo con i loro figli, anche quando già trascorrono significative quantità di tempo con loro.

Fuggire dalle convenzioni rigide del genere

Una parte significativa del godimento che i papà traggono dalla paternità deriva dal fuggire dalle convenzioni di genere rigide, affermano gli esperti.

"Il cliché della mascolinità tradizionale - caratterizzata da storicità, concorrenza, dominio e aggressività - in generale è dannosa," ha affermato un rapporto del 2018 dell'APA (American Psychological Association).

Quando gli uomini accettano la paternità, ridefiniscono la mascolinità, mostrando che essere un curatello è maschile.

L'esperienza di Eric Gardner illustra questo fenomeno. Come ex ufficiale militare, Gardner capiva cosa significa esibire tratti maschili tradizionali come storicità e aggressività. Tuttavia, il ruolo delle figlie nella sua vita gli ha dato la possibilità di sfuggire a queste aspettative culturali e sviluppare empatia, abilità ascoltative e capacità di connettersi con le lotte degli altri. Dopo aver processato i propri traumi, Gardner ha utilizzato queste nuove abilità per migliorare la sua salute emotiva.

"Essere con le mie figlie mi ha fatto capire che dovevo capire me stesso," Gardner ha concluso.

In realtà, la patriarcato ha considerato favorevolmente gli uomini. Tuttavia, la mascolinità necessaria per sopravvivere in una società patriarcale ha un prezzo alto. Ruoli maschili convenzionali sono negativamente correlate a una salute fisica e mentale povera, una vita non soddisfacente e un autostima bassa.

Englar-Carlson argomenta che essere attento agli altri possa aiutare gli uomini a difendersi dalla vergogna di non riuscire a rispettare le norme tipicamente maschili. Questa pratica può aiutarli a sentirsi utili, significativi e rilevanti.

### Padri Insieme: un'organizzazione per sostenere i papà

Partecipanti frequentemente si impegno in discussioni al Fathering Together, una organizzazione per appoggiare i papà, riguardo a come diventare padre più empatico e sensibile. Si affidano l'uno all'altro per capire come esprimere vulnerabilità e superare la mentalità che "un padre sa sempre di meglio". Il loro obiettivo è essere più empatici e morbido. Per questi papà, queste conversazioni sono una rarissima opportunità per gettare via le loro esteriorità maschili e mostrare se stessi reali.

Il potere della vulnerabilità

David Bulman, membro della comunità di Fathering Together, è cresciuto in una base militare di Colorado Springs, dove regnava la mascolinità convenzionale. Bulman si è allontanato dalle aspettative del padre adottando uno stile di vita duro e criminale, portandolo infine all'arresto all'età di 22 anni.

Dieci anni dopo la sua scarcerazione, ha cercato di seguire un'altra strada riconnettendosi con un vecchio amico che era stato una figura significativa nella sua vita durante l'incarcerazione. Infine hanno avuto un figlio, e le responsabilità di Bulman per il figlio hanno reso emergere le parti sensibili che aveva sempre tenuto nascoste.

"Il mio mondo intero si è trasformato. Sono più morso di quanto non ero. Ho dovuto imparare a avere emozioni e sentimenti e come essere umano, non un robot," ha detto.

"Ho dovuto cambiare tutto di me," ha continuato. "Ho passato da essere un papà freddo e insensibile a qualcuno che mostrava sentimenti e comprensione."

Per allevare il suo figlio, ha dovuto evolversi da una persona rinforzata e insensibile a qualcuno che mostrava sensibilità e comprensione. Ha dovuto imparare a chiedere aiuto, poiché aveva tentato di mantenere la sua maschera di autosufficienza e affrontare i problemi da solo.