La FTC invita la corte d'appello statunitense a respingere la fusione Microsoft-Activision

La battaglia di Microsoft per difendere l'acquisizione dell'editore di videogiochi Activision Blizzard non è ancora finita. - La FTC invita la corte d'appello statunitense a respingere la fusione Microsoft-Activision

Il governo degli Stati Uniti ha dichiarato mercoledì che una corte d'appello federale dovrebbe bloccare il recente acquisto di Activision da parte di Microsoft perché un giudice di grado inferiore è stato troppo deferente nei confronti delle promesse di Microsoft sul futuro di "Call of Duty", un popolare gioco sparatutto in prima persona, quando ha permesso la chiusura dell'accordo quest'anno.

Il giudice distrettuale Jacqueline Scott Corley si è spinto troppo oltre, secondo la Federal Trade Commission, quando a luglio ha stabilito che i contratti firmati all'ultimo minuto da Microsoft con Nintendo, Nvidia e altre società di videogiochi in merito a "Call of Duty" avrebbero risolto le preoccupazioni anticoncorrenziali legate all'accordo di successo.

L'argomentazione della FTC di fronte a un collegio di tre giudici della Corte d'Appello degli Stati Uniti del Nono Circuito riflette la continua spinta dell'autorità antitrust a contrastare una fusione che è stata benedetta dall'Unione Europea e dal Regno Unito e che si è conclusa a ottobre, dopo che Microsoft ha presentato molteplici offerte e accordi per rispondere alle accuse che l'accordo avrebbe danneggiato la concorrenza e i giocatori.

Essendo una delle più grandi acquisizioni tecnologiche della storia, la fusione da 69 miliardi di dollari è stata tenuta sotto stretta osservazione per il suo potenziale impatto sulle nuove tecnologie di accesso ai videogiochi, in particolare sul nascente mercato del cloud streaming, che consente ai giocatori di immergersi immediatamente in un gioco senza doverlo scaricare sul proprio dispositivo.

Scontro a fuoco su "Call of Duty

Le autorità di regolamentazione sostenevano che, acquisendo il controllo dei popolari titoli di Activision, tra cui "Call of Duty" e "World of Warcraft", Microsoft sarebbe diventata un editore di videogiochi dominante, in grado di limitare la vendita di questi titoli da parte dei produttori di console rivali o delle piattaforme di streaming cloud.

La FTC ha fatto causa per bloccare la fusione due volte, prima presso il tribunale amministrativo interno e poi presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti, ma l'agenzia ha dovuto affrontare una serie di sconfitte nel caso, spingendo alcuni a mettere in dubbio la postura aggressiva dell'agenzia nei confronti delle fusioni sotto la presidenza di Lina Khan.

In risposta allo scetticismo delle autorità di regolamentazione, Microsoft ha offerto accordi pluriennali alle piattaforme di gioco rivali, impegnandosi a rendere disponibile "Call of Duty" anche dopo la chiusura della fusione. La serie di accordi prevedeva che "Call of Duty" apparisse per la prima volta sui servizi di streaming cloud rivali, come quello di Nvidia. In seguito, Microsoft ha ristrutturato l'accordo durante le trattative con i funzionari dell'antitrust del Regno Unito, scorporando i diritti di gioco cloud di Activision a Ubisoft, un altro titano dell'editoria.

Un monopolio mantenuto?

Mercoledì, la FTC ha sostenuto che anche se questi accordi potrebbero aiutare un sottoinsieme di giocatori, darebbero comunque a Microsoft un monopolio sui contenuti di Activision in altri ambiti, come il mercato dei servizi di abbonamento ai videogiochi.

"Non riesco a capire come dare a qualcuno il monopolio di qualcosa possa essere favorevole alla concorrenza", ha dichiarato Imad Dean Abyad, un avvocato della FTC, durante l'arringa di mercoledì davanti alla corte d'appello. "Può essere un vantaggio per alcune classi di consumatori, ma questo è molto diverso dal dire che è favorevole alla concorrenza".

Rakesh Kilaru, un avvocato che rappresenta Microsoft, ha detto mercoledì che la sentenza di luglio di Corley ha fatto "chiare scoperte fattuali... che il mondo sarà migliore con la fusione" che senza.

"Non è una violazione delle leggi antitrust dare ai consumatori qualcosa di nuovo, che sia vantaggioso", ha detto Kilaru, "a meno che non presentino delle prove, cosa che non hanno fatto".

Ma Abyad ha affermato che la raffica di accordi di licenza stipulati da Microsoft in risposta al controllo delle autorità di regolamentazione ha alterato il quadro economico in modi che la FTC non ha avuto l'opportunità di esaminare appieno, ma che ora i tribunali la stanno costringendo ad accettare.

"La corte distrettuale si è basata soprattutto su contratti stipulati dopo la presentazione della denuncia della FTC", ha dichiarato Abyad. "I fatti sono sempre cambiati. Anche dopo che la corte distrettuale ha deciso il caso, Microsoft è andata avanti e ha stipulato un altro contratto [per ristrutturare i diritti di licenza del cloud]".