La folla ha fatto risuonare "Willie! Willie!" durante una partita della MLB per commemorare le Negro Leagues e la leggenda del baseball Willie Mays.
Tre giorni dopo la scomparsa all'età di 93 del leggenda del baseball Willie Mays, Major League Baseball lo commemora al terreno professionistico di baseball più antico negli Stati Uniti, dove un giovane Mays sorvegliava il terreno esterno per i Birmingham Black Barons delle Lega Nera.
Nonostante l'intenzione iniziale di giovedì tra i San Francisco Giants e i St. Louis Cardinals di celebrare le Lega Nera e rendere omaggio alla sua eredità, la sua scomparsa martedì ha trasformato l'evento in un tributo emotivo e straordinariamente gioioso all'icona.
Nella trasmissione di Fox, il membro della Hall of Fame Reggie Jackson ha espresso: "Tutti abbiamo aspirato a essere come Willie. Quando ti affrontavi, non potevi trattenere la tua attenzione da Willie. Era pura baseball, il mio preferito. Lo rispettavo, aspiravo di essere come Willie."
Il giorno prima della sua morte, Mays aveva dichiarato che non avrebbe partecipato alla partita commemorativa in sua città ma avrebbe invece guardato l'evento in TV. Tuttavia, il figlio di Mays, Michael Mays, ha confermato che la sua presenza fosse sentita in tutta la serata.
"Birmingham, ho detto che in qualche modo sulla Terra mio padre potesse venire qui. Bene, ha trovato un'altra via," ha espresso al campo pieno al figlio di Mays e ai veterani dei giocatori. "Fa sentire il tuo rumore! Stia in ascolto."
Echi di "Willie! Willie!" si sono riscosse attraverso il campo.
Dopo una commossa esecuzione di "Lift Every Voice and Sing", il vincitore di un Grammy Jon Batiste ha condotto le procedure. Circa 60 giocatori della Lega Nera erano presenti - la riunione ufficiale più grande dei giocatori della lega negli ultimi 30 anni, secondo la MLB.
Un corteo di luminarie della Lega Nera si è recato sul campo di Rickwood, mentre "When the Saints Go Marching In" riempiva lo stadio. Tra gli ospiti figuravano Bill Greason, Eugene Scruggs, Pedro Sierra e Henry Collins.
Le esibizioni di jazz di Batiste durante l'evento hanno mostrato la relazione della Lega Nera con gli artisti jazz. I cantanti country Brittney Spencer e Willie Jones, insieme al cantante blues C.S. Armstrong, si sono uniti a Batiste in diversi brani.
Greason, che ha allenato giovane Mays, ha lanciato la prima palla all'età di 99 anni. Malgrado i Cardinals avessero superato i Giants 6-5, il focus rimase su Mays e sui brillanti carriere dei giocatori della Lega Nera.
Il giocatore di short-stop dei Cardinals Masyn Winn ha espresso prima della partita: "Oggi sembra particolarmente speciale, più significativo di qualsiasi altra cosa oltre al baseball."
Greason, che ha giocato insieme a Mays negli Birmingham Barons e ha giocato per i St. Louis Cardinals nel 1954, ha espresso a Ken Rosenthal del Fox Sports che i giocatori della Lega Nera si sono rifiutati di far cedere la segregazione per mostrare le loro abilità.
"Abbiamo rifiutato di far cedere la segregazione per sfruttare al meglio le nostre abilità e capacità. Era veramente una benedizione avere l'opportunità di brillare," ha condiviso Greason.
Celebrando una carriera rimarchevole e magnetica
Anche se i Giants hanno subito una sconfitta il giovedì, la loro presenza sul campo ha sentito adatto perché fu con i Giants che Mays ha fatto il suo debutto in Major League a 20 anni, dopo aver lasciato le Lega Nera.
La sua fama salì rapidamente.
Diventò Rookie of the Year e contribuì significativamente alla rimonta dei Giants da un passo indietro di 13 partite a pari punti con i Brooklyn Dodgers alla fine della stagione regolare.
Quattro anni più tardi, nel 1958, il paesaggio del baseball subì una notevole trasformazione quando i Giants si trasferirono a San Francisco, ma Mays continuò a produrre numeri eccezionali. Ha registrato una media battuta di carriera record di .347 nella sua prima stagione a San Francisco.
Nel 1958, ha totalizzato 49 fuori e 141 valide battute in, che hanno aiutato i Giants a raggiungere la Serie Mondiale, dove hanno perso una serie di 7 partite entusiasmante contro i New York Yankees.
Mays era un giocatore a cinque strumenti in grado di colpire per potere e media, oltre a eccellere nel correre, nel lanciare e nel campo. In tutta la sua carriera da 23 stagioni di Major League, principalmente con i New York Giants e i San Francisco Giants, ha totalizzato 660 fuori - il secondo contesto più alto dietro al leggendario Babe Ruth.
Mays ha partecipato a 24 partite delle Stelle del Campo prima di ritirarsi nel 1973 dopo due stagioni con i New York Mets. I Giants hanno poi ritirato il suo numero, 24.
"Il consenso è che Willie Mays sia il miglior giocatore d'interno di tutti i tempi," ha detto il veterano commentatore sportivo Bob Costas a CNN. "C'è una sensazione di giustizia poetica nella sua scomparsa mentre gran parte del mondo del baseball si trova riunito a Birmingham, Alabama, a Rickwood Field per una partita che era prevista per Willie e rimarrà lo stesso."
La sindaca di San Francisco London Breed ha salutato Mays martedì come "il migliore di tutti i tempi".
"Era di una generazione che si è scontrata con la segregazione e il razzismo, una generazione che ha battuto strada per molti di noi per prosperare," ha detto Breed.
CNN's Ray Sanchez, Wayne Sterling e Kevin Dotson hanno contribuito a questo report.
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