La Federal Aviation Administration annuncia un comitato speciale che potrebbe suggerire modifiche alle norme sulla salute mentale dei piloti. - La FAA annuncia un nuovo comitato per la salute mentale dei piloti in vista del vertice dell'NTSB
L'annuncio giunge un giorno prima del primo vertice del National Transportation Safety Board sullo stigma - che vede i piloti con problemi di salute mentale facilmente curabili non ricevere alcun aiuto - che ha perseguitato la FAA.
La FAA afferma che il nuovo Comitato per la regolamentazione dell'aviazione sulla salute mentale "fornirà raccomandazioni alla FAA su come identificare e abbattere le barriere che scoraggiano i piloti dal segnalare e cercare assistenza per i problemi di salute mentale".
La tavola rotonda dell'NTSB di mercoledì riunirà esperti del settore aeronautico e medico. La presidente dell'NTSB Jennifer Homendy ha annunciato per prima alla CNN il vertice, definendo "arcano" il sistema di certificazione dei piloti della FAA.
In ottobre la Homendy ha dichiarato alla CNN che la FAA ha "creato una situazione in cui le persone si vergognano - o vengono messe a tacere - per non chiedere aiuto".
Il problema della salute mentale dei piloti è stato portato sotto i riflettori in ottobre, quando il pilota fuori servizio Joseph Emerson è stato accusato di aver tentato di far precipitare un volo dell'Alaska Airlines dall'interno della cabina di pilotaggio. Subito dopo l'incidente, Emerson ha dichiarato alla polizia di non aver dormito per 40 ore, di aver sperimentato di recente dei "funghi magici" e di essere depresso da mesi, se non da anni.
Emerson, un capitano di 44 anni, stava viaggiando fuori servizio sul seggiolino della cabina di pilotaggio tra Seattle e San Francisco quando, secondo i documenti del tribunale, Emerson ha detto "non sto bene" e ha tirato entrambe le maniglie dell'estintore del motore dell'Embraer 175, cosa che, se non fosse stato per il rapido intervento dell'equipaggio, avrebbe trasformato il jet da 24 tonnellate in un aliante senza motore.
Ilmese scorso Emerson ha raccontato al New York Times di aver preso i funghi due giorni prima del volo, durante un weekend di vacanza per commemorare la morte del suo migliore amico.
Il giorno del volo, partito da Everett, Washington, il suo stato onirico è persistito a bordo dell'aereo, ha raccontato Emerson al Times dalla sala visite della prigione della contea di Portland, Oregon. Ha scritto a un amico che lo ha accompagnato all'aeroporto che stava "avendo un attacco di panico".
Senza una visita medica e un certificato della FAA, i piloti sono bloccati a terra. I piloti delle compagnie aeree commerciali devono essere in possesso del cosiddetto certificato medico di prima classe, che prevede una visita presso un medico designato dalla FAA, noto come esaminatore medico dell'aviazione, ogni 12 mesi per i piloti di 40 anni o meno.
I piloti più anziani devono sottoporsi a una visita ogni sei mesi. Nei moduli di esame presentati alla FAA, i piloti sono tenuti a dichiarare "disturbi mentali di qualsiasi tipo, depressione, ansia, ecc.
La FAA afferma che "revocherà il certificato medico di un pilota se verrà a conoscenza di problemi significativi di salute mentale". I piloti sorpresi a mentire alla FAA rischiano potenzialmente cinque anni di carcere e una multa di 250.000 dollari.
Il risultato, secondo una ricerca dell'Università del North Dakota, è che più della metà dei piloti evita di ricorrere a cure mediche di qualche tipo perché teme di perdere il proprio certificato medico. In ottobre il neurologo e ricercatore Dr. William Hoffman ha riconosciuto alla FAA il merito di aver sviluppato la struttura che ha reso l'aviazione commerciale negli Stati Uniti "eccezionalmente sicura". Secondo il dottor Hoffman, ora si tratta di capire come mantenere il record di sicurezza e contemporaneamente cambiare l'approccio alla salute mentale.
Homendy, il principale sostenitore della sicurezza aerea del governo, ha aggiunto la sua voce alle crescenti richieste di cambiamento, riconoscendo che le regole attuali hanno creato uno stigma tra i piloti, con alcuni che temono persino di rivolgersi a un terapeuta.
La FAA afferma che il nuovo comitato dovrà presentare le proprie raccomandazioni entro la fine di marzo. La commissione "prenderà in considerazione anche le stesse questioni relative ai controllori del traffico aereo della FAA", dato che l'agenzia sta cercando di risolvere i problemi di organico dei controllori del traffico aereo.
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Fonte: edition.cnn.com
