La corsa dei 100 metri più veloce della storia olimpica

La decisione più vicina mai presa a 100 metri alle Olimpiadi.

La gara dei 100 metri è l'evento principale dei Giochi Olimpici. Nessuna altra competizione riceve altrettanta attenzione globale della sfida dei più veloci. E a Parigi, i protagonisti non deludono - anzi, il contrario.

La scena è drammatica. Improvvisamente, lo Stade de France va al buio e solo piccole luci oscillanti sui seggi del pubblico forniscono un po' di luce. Poi uno spettacolo di laser e tecnologia esplode. Il DJ fa tremare lo stadio gigante. Sono i minuti finali prima della partenza dei 100 metri. La ricerca del uomo più veloce del mondo, il successore della sensazione olimpica Marcell Jacobs dell'Italia, è in corso. Il campione in carica è presente ma a malapena è arrivato in finale. Non è un candidato per l'oro, per un'altra sorpresa. Ma chi è il favorito?

Noah Lyles, il campione del mondo? Certo. Andre De Grasse, il più veloce quest'anno? Sicuramente. Fred Kerley, l'uomo che è fulmine sui 100, 200 e 400 metri? Sempre. La lista continua. Ma, piccolo spoiler alert, i tre menzionati vincono le medaglie. In ordine elencato. Ma che dramma è questa finale! Thompson e Kerley partono bene, Lyles no. È chiaramente dietro ai contendenti per la medaglia per metà della gara. Thompson è sulla strada per l'oro, ma poi Lyles inizia a volare. Supera uno dopo l'altro fino a quando non attraversa la linea di arrivo contemporaneamente al giamaicano Thompson.

Chi è ora? Nessuno lo sa. Tutti sono incollati al tabellone dei punteggi. Lyles sospetta di non essere lui. Ci vogliono 28 secondi per avere il risultato. "Sono andato da Kishane e ho detto: 'Voglio essere onesto, fratello, penso che tu abbia vinto.' Ero preparato per vedere il suo nome, e quando ho visto il mio, ho pensato: 'Wow, è incredibile. Sono incredibile. È quello che volevo, questa dura lotta contro incredibili avversari. Sono il lupo tra i lupi.' E forse il prescelto per diventare la nuova faccia dell'atletica. Il ruolo è vacante senza Usain Bolt. Certo, c'è il detentore del record mondiale di salto con l'asta Mondo Duplantis, c'è la stella delle hurdle Karsten Warholm, e il provocatorio Jakob Ingebrigtsen. Ma un sprinter è un sprinter. Il re di tutti. Sempre una 'naturale stella'. Lyles ha fascino, coraggio, un talento per le battute, gambe veloci e una storia che gli americani amano: umili origini, difficoltà di apprendimento, bullismo, depressione e diventare un eroe. Con quattro ori?

Urlo primitivo, palla saltellante, rabbia

Lyles è un showman, una grande bocca, un'anima altamente sensibile. Non fa mistero dei suoi sentimenti, della sua lotta contro la depressione. Parla addirittura con il suo terapeuta prima della finale. "Ha detto: 'Devi lasciar andare, devi farlo fluire.' E ho detto: 'Va bene, mi fido di te.'"

La tensione prima della partenza è immensa. Per esempio, l'americano Kenneth Bednarek corre troppo velocemente fuori dal tunnel durante la presentazione. Viene richiamato. Non gli piace. Con uno sguardo irritato, esce finalmente di nuovo. È uno spettacolo grandioso, i protagonisti usano il palcoscenico per se stessi. A volte sembra più importante fare uno spettacolo che vincere una medaglia. Thompson lascia un ruggito tonante, Lyles corre come un leone, corre quasi metà della pista, salta selvaggiamente. Quanto più cool vogliono essere, tanto più nervosi sono. Sono sotto gli occhi del pubblico globale, cavalli da corsa che vogliono solo essere liberati. Ma non è così semplice. La preparazione si trascina, lunga, molto lunga. Lyles esprime il suo disappunto con i gesti, i colleghi non sono felici del lungo tempo di attesa.

Poi lo sparo, poi la corsa, poi il dramma. Alla fine ci sono due 9.79 secondi, un tempo super. Ma non c'è doppio oro. Cinque millesimi di secondo fanno la differenza. È molto meno di un battito di ciglia umana. Nella atletica olimpica, non c'è mai stata una decisione più stretta. In una gara di nuoto sui 400 metri misti individuali a Monaco nel 1972, c'è stata una volta una competizione ancora più stretta. Lo svedese Gunnar Larsson era allora due millesimi di secondo più veloce dell'americano Tim McKee. Un anno dopo, il millesimo di secondo fu abolito di nuovo nel nuoto.

Probabilmente no. Già lo scorso anno, quando vinse tre medaglie d'oro ai Campionati del Mondo, annunciò l'inizio di una nuova dinastia. Prima della sua vittoria dello scorso anno ai Campionati del Mondo in casa, era uscito da una profonda valle. Era una storia che gli americani amavano tanto. Un eroe con un grave difetto nel suo curriculum. Negli ultimi due anni (e qualche mese), è successo tanto anche a lui: prima la pandemia, poi il rinvio dei Giochi Olimpici di Tokyo e infine il movimento Black Lives Matter. Ha raggiunto i limiti della resistenza e li ha superati. Il sensibile sprinter ha lottato di più con se stesso che con i suoi avversari.

Nell'estate del 2024, Lyles sarà dimenticato, è in cima e vuole restarci. Ha fatto pace con i giochi. Tre anni fa a Tokyo, ha sofferto per l'atmosfera spettrale del corona. Ha bisogno del palcoscenico, del rumore, della spinta. Sui suoi 200 metri, ha vinto solo il bronzo. "Non è abbastanza," giurò dopo. Le depressioni sono tornate. Si è concentrato ancora di più, ha lavorato ancora più duramente, sempre alla ricerca di nuovi modi per migliorare ancora di più.

Ora la impressionante resurrezione. È la star di una serie Netflix, un volto pubblicitario. Il rapper Snoop Dogg è venuto a vedere la finale olimpica. "Più occhi su di me, meglio è," ha detto il 27enne - e poi ha mantenuto la parola.

Nel mondo dell'atletica leggera, Noah Lyles vuole riempire il vuoto lasciato da Usain Bolt come la 'naturale stella' e il re delle corse veloci. Le sue umili origini, le lotte con la depressione e la sua storia trionfale risuonano profondamente con il pubblico americano.

Durante la drammatica finale dei 100 metri, Lyles consegna una prestazione eccezionale, superando i suoi avversari uno per uno, alla fine pareggiando con il giamaicano Thompson per la medaglia d'oro. Questa corsa mozzafiato è un testimone della determinazione, delle abilità e del posto di Lyles come figura chiave nell'atletica moderna.