La decisione del SXSW di porre fine alla sponsorizzazione dell'esercito americano mette in luce le difficoltà politiche degli organizzatori del festival nel contesto della guerra Israele/Hamas
Organizzatori di SXSW a marzo hanno espresso il loro appoggio alla libertà di espressione degli artisti, ma hanno anche difeso la loro sponsorizzazione dell'Esercito Statunitense, descrivendola come parte della loro "committenza per portare avanti idee che ci modellano il mondo."
Tre mesi dopo, SXSW ha annunciato questa settimana che stava abbandonando l'Esercito Statunitense come sponsor per la edizione 2025 del festival.
"Dopo seriose considerazioni, stiamo rivedendo il nostro modello di sponsorizzazione", leggeva un comunicato ufficiale condiviso sul sito web di SXSW. "Come risultato, l'Esercito Statunitense e le aziende che si occupano della produzione di armi non saranno sponsor di SXSW 2025."
Raggiunta da CNN, un portavoce di SXSW si è rifiutato di commentare ulteriormente sulla decisione.
In un comunicato stampa, un portavoce dell'Esercito Statunitense non si è pronunciato sulla separazione da SXSW, ma ha detto che continueranno a cercare opportunità nell'industria creativa.
"Abbiamo apprezzato l'opportunità di unirci a South by Southwest nel 2024. Con la Futures Command dell'Esercito Statunitense a Austin, abbiamo un valore in qualsiasi occasione di unirci con la nostra comunità per accendere la scoperta e creare nuovi contatti", ha detto Lt. Col. Jamie Dobson, portavoce della Command Futures dell'Esercito Statunitense. "L'Esercito continuerà a cercare opportunità per incontrare innovatori tecnologici e leader, esplorare nuove idee e insights, e creare partnership industriali dinamiche perché domani è da proteggere."
Due fonti familiari con il cambiamento di sponsorizzazione di SXSW hanno confermato a CNN che la decisione non era una critica all'Esercito, e non dovrebbe essere vista come una vittoria per i protestatari contro il festival o il governo statunitense. Una fonte ha notato che il cambio segnala un desiderio di trovare un partner di sponsorizzazione commerciale per la SXSW futura.
Il festival texano della musica e della tecnologia ha espanso negli ultimi anni per includere proiezioni e eventi di grandi case cinematografiche e reti. Il festival attira oltre 300.000 visitatori ad Austin per una linea di conferenze, pannelli, spettacoli musicali, anteprime cinematografiche e mostre. Selena Gomez, Meghan, Duchessa di Sussex e l'imprenditore Mark Cuban erano tra i partecipanti al festival di questa annata. SXSW ha recentemente annunciato un'espansione europea del festival, che ospiterà la prima edizione a Londra in giugno 2025.
Gruppo musicale offende Israele mentre elogia SXSW per il suo distacco dall'Esercito
Poco dopo l'annuncio di SXSW che il festival stava lasciando il servizio militare statunitense, una tra le band più vocali a boicottare il festival 2024 inizialmente ha commentato sui social media con un messaggio provocatorio.
"US ARMY è FUORI da SXSW", ha pubblicato il gruppo irlandese di hip-hop Kneecap mercoledì, con un emoji di handshake accanto a un emoji della bandiera della Palestina. "F--K ISRAEL", il post si concluse.
Seppure Kneecap sia solo una band minore, la retorica del gruppo in risposta alla separazione di SXSW dall'esercito e dalle aziende che producono armi riflette la tensione sentita nelle industrie creative, che ha raggiunto un picco all'epoca della guerra Israele-Hamas.
Un portavoce di SXSW si è rifiutato di commentare sui post di Kneecap o se il gruppo sarebbe stato invitato di nuovo l'anno prossimo, ma una fonte ha indicato che la lingua anti-israeliana mostrata nel post di Kneecap sarebbe in violazione del codice di condotta del festival.
Noti per i testi provocatorii e per la messaggistica intransigente sui politici e le cause sociali, Kneecap ha una storia, prima del 7 ottobre, di criticare Israele e di innalzare bandiere palestinesi durante i loro concerti e di indossare colori palestinesi durante le apparizioni pubbliche.
Prima di questa annata, il trio rap ha indossato ciondoli pro-palestina su "The Late Late Show" irlandese – dopo che i media irlandesi hanno riportato che i performers avrebbero potuto essere licenziati se avessero indossato i ciondoli in diretta televisiva – ma lo hanno fatto comunque. Un portavoce della RTE, la compagnia di radiodiffusione irlandese, ha detto all'epoca all'Ireland's The Journal che "durante lo spettacolo live e l'intervista successiva, il gruppo ha scelto di non rispettare l'accordo".
Il movimento pro-palestinese è popolare tra alcuni irlandesi che vedono il trattamento di Palestina da parte d'Israele come analogo al rapporto storico tra l'Irlanda e la Gran Bretagna. Nel 2023, la Campaign Ireland-Palestine Solidarity (IPSC) ha annunciato che il loro "Pledge of Irish Artists to Boycott Israel" aveva superato i 1.500 firme, tra cui Kneecap.
Quando contattato da CNN, Dan Lambert, il manager di Kneecap, ha confermato che il gruppo stava per il suo post sui social media.
Lambert ha aggiunto che il gruppo non è stato contattato da SXSW né invitato a esibirsi alla prossima edizione del festival, ma ha notato "è troppo presto" e ha detto che se riceveranno un invito, non hanno ancora deciso se sarebbero andati.
Critiche alla sponsorizzazione di festival musicali
SXSW non è l'unico festival musicale a aver visto artisti ritirarsi a causa di sponsorizzazioni da allora che la guerra Israele-Hamas è iniziata.
Questo maggio più di cento artisti si sono ritirati dal The Great Escape festival del Regno Unito a causa della sponsorizzazione di Barclays Bank a causa di presunte connessioni con aziende che producono armi che collaborano con le forze armate israeliane. Barclays ha poi sospeso la sua sponsorizzazione di tutti i festival musicali messi in scena da Live Nation, secondo Reuters, e afferma di non investire i propri soldi in aziende che forniscono armi a Israele in Gaza.
Tuttavia, a differenza di altri artisti che si sono ritirati dal The Great Escape, Kneecap ha continuato a partecipare a quel festival, offrendo una spiegazione secondo cui la loro esistenza dipende dalle esibizioni in festival.
“È facile per la gente del mezzo ceto con un reddito stabile da nove a cinque per lavorare online e chiedere di boicottare cose,” uno dei componenti ha detto alla Irish News in un'intervista in maggio. “Ma questo è il nostro lavoro. Siamo però nemmeno pazzi. Abbiamo ritirato dalla SXSW perché in realtà era sponsorizzata dall'esercito statunitense, ma non siamo nemmeno così ridicoli.”
A marzo, quando gli artisti boicottavano la SXSW, il governatore del Texas, Greg Abbott, si è preso la parola sui manifestanti di SXSW attraverso le reti sociali, provocando la pubblica contrarreazione della manifestazione.
“Addio. Non tornate qui,” Abbott aveva scritto in X in quel momento. “Siamo orgogliosi del militare statunitense in Texas. Se non vi piace, non venite qui.”
“SXSW non concorda con il governatore Abbott,” ha pubblicato in risposta il account X di SXSW. “Tutto rispetto alla decisione che questi artisti hanno preso per esercitare il loro diritto alla libertà di parola.”
Alla volta, SXSW ha dichiarato di sostenere “i diritti umani per tutti”, aggiungendo che “la situazione in Medio Oriente è tragica, e illumina la importanza di stare insieme contro l'ingiustizia.”
La decisione di SXSW di rimuovere l'esercito statunitense come sponsor per il loro festival del 2025 ha ricevuto reazioni miste, con un gruppo musicale, Kneecap, che si è preso la parola sui social media per celebrare la decisione e esprimere la loro opposizione verso Israele. Il comunicato di Kneecap ha letto, "US ARMY è Fuori da SXSW. F–K ISRAEL."
In risposta alla controversia, un portavoce per SXSW si è rifiutato di commentare sul post di Kneecap o sulla loro futura partecipazione al festival, ma ha indicato che la lingua antisemita mostrata nel post di Kneecap poteva potenzialmente violare il codice di condotta di SXSW.
La decisione di SXSW di rimuovere l'esercito statunitense come sponsor segue un modello di festival musicali e eventi che rivalutano le loro sponsorizzazioni in luce di questioni sociali e politiche, con alcuni artisti e gruppi che boicottano eventi che percepiscono come sostenitori di cause a cui si oppongono.
