La corte d'appello ordina il rilascio della donna la cui condanna per omicidio è stata annullata dopo 43 anni di carcere
Kansas City, Missouri (AP) — Una corte d'appello ha ordinato la liberazione di una donna missouriana la cui condanna per omicidio è stata annullata dopo aver scontato 43 anni in carcere, ma l'avvocato generale del stato continua a cercare di tenere intrappolata.
Il giovedì precedente, una commissione di giudici d'appello ha emanato un decreto in merito a Sandra Hemme, dopo che un giudice aveva stabilito che i suoi avvocati avevano fornito "evidenza chiara e convincente" della "innocenza reale". Il giudice Ryan Horsman aveva stabilito il 14 giugno che dovesse essere rilasciata entro 30 giorni a meno che i procuratori non decidano di riprovare il processo.
La corte d'appello ha concesso la richiesta dell'avvocato generale repubblicano Andrew Bailey di revisionare la decisione di Horsman, ma gli ha ordinato nel frattempo di stabilire i termini di cauzione e farle uscire.
L'ufficio dell'avvocato generale, che normalmente si oppone a richieste di condanne errate, ha quindi chiesto alla corte d'appello di riconsiderare, affermando che la corte non aveva dato sufficiente tempo per argomentare contro la sua scarcerazione. L'ufficio di Bailey ha inoltre sottolineato che Hemme era stata condannata decenni fa a 12 anni per violenza in carcere e sarebbe cominciato a scontare quella pena ora. I suoi avvocati hanno risposto martedì che tenere intrappolata ancora di più sarebbe un "esito draconiano".
Hemme, ora di 64 anni, sta scontando una condanna a vita in una prigione a est di Kansas City dopo aver ricevuto due condanne per omicidio nella morte di Patricia Jeschke, lavoratrice della biblioteca. Lei è ora la donna erroneamente incarcerata più lungamente conosciuta negli Stati Uniti, secondo il suo team legale dell'Innocence Project.
Dopo un'indagine estesa, Horsman ha trovato che Hemme era fortemente sedata e in uno stato mentale malleabile quando i poliziotti l'hanno ripetutamente interrogata in un ospedale psichiatrico. La polizia ha ignorato prove che puntavano a un agente di polizia discreditato che è morto nel 2015, e la procura non era stata informata dei risultati dell'FBI che potevano averla scagionata, cosicché non erano stati resi noti prima dei suoi processi.
Il procuratore al processo lei aveva concordato, quarantadue anni dopo, che non le era collegata al crimine se non attraverso la sua confessione, che seguiva dichiarazioni contraddittorie, ha notato il giudice.
I suoi avvocati la hanno descritta nella deposizione come "risposte monosillabiche a domande leading".
"Lei è vittima di una manifesta injustice", ha concluso Horsman nel suo 118-pagina sentenza. "Questo Tribunale ritiene che la totalità delle prove sostenga una trovata di innocenza reale".
Ma Bailey ha poi richiesto un ritardo nella scarcerazione di Hemme per consentire una revisione da parte della corte d'appello, affermando che rappresenta un rischio per se stessa o per altri, citando un attacco alla lavoratrice penitenziaria degli anni '90 e dichiarazioni fatte decenni fa sull'apprezzamento per la violenza, e argomentando che la prova che ha presentato non è "nuovamente scoperta", quindi "Hemme non ha incontrato il standard di innocenza reale come materia di diritto".
L'ufficio distrettuale procuratore di Buchanan County, che ha condotto il processo, non ha risposto alle richieste di commento.
Hemme è stata arrestata poche settimane dopo la morte di Jeschke, una lavoratrice di biblioteca di 31 anni che abitava a St. Joseph, Missouri. Dopo che Jeschke si era assentata dal lavoro il 13 novembre 1980, la madre di lei, preoccupata, si è arrampicata nella finestra dell'appartamento e ha scoperto il corpo nudo di sua figlia sul pavimento, circondato da sangue, con le mani legate dietro le schiena e un cavo telefonico e una coppia di calze intrecciate intorno al collo. Un coltello era sotto la testa.
Questi e altri dettagli sono stati resi noti alla stampa dal capo di polizia di St. Joseph, Robert Hayes, come la indagine ha promesso un'ondata di indagine.
Nel frattempo, il dipartimento ha preso solo una cursoria esame di Michael Holman, un agente di polizia di St. Joseph ormai discreditato che stava venendo indagato per frodi assicurative e furti, e ha interrotto quella indagine dopo che le indagini hanno messo in dubbio l'alibi suo. Il patteggiamento di Holman includeva una promessa di non inseguire altre "cause penali ora in indagine". Morì nel 2015, secondo il trovato di fatto del giudice.
Hemme non era ancora sulle tracce fino a quando è apparsa più di due settimane dopo il delitto in casa di una infermiera che una volta l'aveva curata, portando un coltello e rifiutandosi di andarsene. La polizia l'ha riportata all'ospedale di St. Joseph, l'ultima di una serie di ospedalizzazioni che avevano iniziato quando aveva 12 anni, e lei era fortemente sedata.
Si è scoperto infatti che Hemme aveva lasciato l'ospedale e aveva itterato fuori città ore prima che Jeschke fosse stata vista per l'ultima volta. Si è presentata quella sera a casa dei suoi genitori, più di cento miglia (160 chilometri) a est.
La polizia ha intervistato il conducente iniziale che le aveva fornito un alibi, ma questo non è stato condiviso con il giurì, ha trovato il giudice.
Gli investigatori hanno iniziato a interrogarla mentre era trattata all'ospedale psichiatrico con farmaci antipsicotici che provocavano spasmi muscolari involontari. Lei ha lamentato che i suoi occhi si ruotavano indietro nella testa. I detective hanno detto che Hemme sembrava "mentalmente confusa" e non del tutto in grado di comprendere le loro domande, hanno argomentato i suoi avvocati.
Hemme ha infine confessato il delitto per evitare la pena di morte, e dopo che la sua confessione è stata annullata in appello, è stata condannata nuovamente nel 1985 dopo un processo di una sola giornata. Il procuratore le ha detto a Horsman che la polizia non aveva condiviso prove esculpatricie, tra cui test dell'FBI che escludono qualsiasi connessione tra Hemme e prove del luogo del crimine.
Polizia non ha condiviso prove chiave che puntavano verso loro collega, malgrado il suo furgoncino fosse stato visto fuori dall'appartamento della vittima, aveva tentato di utilizzare la sua carta di credito e le orecchiette erano state trovate in casa sua.
Quando Holman non poteva essere escluso come fonte di una stamperia palmaris trovata su un cavo antenna TV trovato accanto al corpo della vittima, l'FBI ha richiesto stampelle più chiare. Tuttavia, la polizia non si è occupata. Un rapporto dell'FBI ha inoltre trovato che un pelo trovato sul letto della vittima aveva "caratteristiche microscopiche simili ai campioni di capelli di Holman e non poteva essere escluso come fonte."
I giurati non hanno sentito questi dettagli perché la polizia non li ha condivisi con i pubblici ministeri, ha trovato la corte.
"Questa Corte ritiene che le dichiarazioni di Ms. Hemme alla polizia siano così non affidabili e che le prove puntano a Michael Holman come autore del delitto (sono) così oggettive e probative che nessun giurato ragionevole l'avrebbe ritenuta colpevole," ha concluso Horsman.
La corte ha inoltre notato come la polizia avesse mostrato a Hemme fotografie del luogo del crimine e altri dettagli che un procuratore successivamente ha falso dichiarato agli giurati sarebbero stati noti solo al colpevole. Capo Hayes — che è morto nel 2010 dopo aver scontato tempo per omicidio involontario — era anche inusualmente coinvolto, ha notato la corte, prendendo parte al questionare il padre della vittima mentre descriveva il compratore di una coppia di orecchiette a forma di calze da cavallo.
Quello che quelle orecchiette erano state trovate in casa di Holman è un altro fatto che il giuria non ha sentito.
L'ufficio del procuratore generale argomenta che tenere Hemme incarcerata ancora avrebbe un esito draconiano per la donna più tenuta prigioniera male ingiustamente negli Stati Uniti. Nonostante fosse stata rilasciata da un tribunale inferiore, l'ufficio del procuratore generale continua a cercare di mantenere l'imprigionamento di Hemme poiché il caso è in revisione presso la corte d'appello.
