La causa del Nuovo Messico accusa Meta di aver creato un "terreno fertile" per i predatori di bambini

Secondo la denuncia, depositata presso il tribunale dello Stato del New Mexico, Meta espone i giovani utenti a contenuti sessuali e permette agli utenti adulti che non conoscono di contattarli, mettendo i bambini a rischio di abuso o sfruttamento.

"Il modello commerciale di Meta, che privilegia il profitto rispetto alla sicurezza dei bambini, e le sue pratiche commerciali, che non dichiarano la quantità di materiale e di comportamenti pericolosi a cui le sue piattaforme espongono i bambini, violano la legge del Nuovo Messico", si legge nella denuncia, che nomina anche l'amministratore delegato di Meta, Mark Zuckerberg, come imputato. "Meta dovrebbe essere ritenuta responsabile per i danni che ha inflitto ai bambini del Nuovo Messico".

Negli ultimi anni Meta ha affrontato un crescente controllo sull'impatto delle sue piattaforme sui giovani utenti. Il gigante dei social media è stato citato in giudizio da vari distretti scolastici e procuratori generali statali in cause relative alla salute mentale dei giovani, alla sicurezza dei bambini e alla privacy. Il mese scorso l'ex dipendente di Facebook, diventato informatore, Arturo Bejar ha dichiarato a una sottocommissione del Senato che gli alti dirigenti di Meta, tra cui Zuckerberg, hanno ignorato per anni gli avvertimenti relativi ai danni per gli adolescenti sulle sue piattaforme.

Il mese scorso il gigante dei social media ha anche citato in giudizio la Federal Trade Commission nel tentativo di impedire alle autorità di regolamentazione di riaprire lo storico accordo sulla privacy da 5 miliardi di dollari del 2020 e di vietare al gigante dei social media di monetizzare i dati degli utenti minori.

Meta ha negato con forza le affermazioni secondo cui le sue piattaforme mettono a rischio i bambini.

"Utilizziamo tecnologie sofisticate, assumiamo esperti di sicurezza dei bambini, segnaliamo i contenuti al National Center for Missing and Exploited Children e condividiamo informazioni e strumenti con altre aziende e con le forze dell'ordine, compresi i procuratori generali degli Stati, per aiutare a sradicare i predatori", ha dichiarato il portavoce di Meta Nkechi Nneji in un comunicato, aggiungendo che Meta ha rimosso centinaia di migliaia di account, gruppi e dispositivi per aver violato le sue politiche di sicurezza dei bambini.

In un post sul blog all'inizio del mese, l'azienda ha dichiarato di aver lanciato una tecnologia per individuare e disattivare in modo proattivo gli account che mostrano comportamenti sospetti e di aver formato una Child Safety Task Force per migliorare le proprie politiche e pratiche sulla sicurezza dei giovani. Meta afferma inoltre di offrire circa 30 strumenti di sicurezza e benessere per supportare gli adolescenti e le famiglie, tra cui la possibilità di impostare limiti di tempo per lo schermo e l'opzione di rimuovere il numero di like dai post.

Nell'ambito della sua indagine, l'ufficio del procuratore generale ha creato una serie di account Instagram campione registrati a minori di 12 anni. Questi account erano in grado di cercare e accedere a "contenuti sessuali o autolesionistici" espliciti, tra cui "pornografia soft-core", si legge nella denuncia.

L'indagine del Nuovo Messico

In un caso, secondo la denuncia, una ricerca di materiale pornografico è stata bloccata su Facebook e non ha prodotto alcun risultato, ma la stessa ricerca su Instagram ha prodotto "numerosi account".

Le foto di giovani ragazze postate su Instagram producevano regolarmente "un flusso di commenti da parte di account di uomini adulti, spesso con richieste di contatto da parte delle ragazze o di invio di foto", si legge nella denuncia, che aggiunge di aver identificato account adulti che seguivano più pagine con foto di bambini.

"Dopo aver visualizzato account che mostravano immagini sessualmente suggestive di ragazze, gli algoritmi di Instagram hanno indirizzato gli investigatori verso altri account con immagini di rapporti sessuali e immagini sessualizzate di minori", si legge nella denuncia.

Gli investigatori hanno identificato decine di account che condividevano immagini sessualizzate di bambini, tra cui foto di ragazze in lingerie e immagini che suggerivano che i bambini fossero "impegnati in attività sessuali", si legge nella denuncia. In alcuni casi, tali account sembravano offrire materiale pedopornografico in vendita.

L'azione legale sostiene inoltre che le misure di sicurezza di Meta sono insufficienti, rendendo più facile per le persone trovare immagini sessualizzate di bambini.

"Una ricerca su Instagram di Lolita, con radici letterarie che connotano una relazione tra un uomo adulto e una ragazza adolescente, ha prodotto un avviso di Instagram che segnalava contenuti legati a potenziali abusi sessuali su minori", si legge nella denuncia. "Tuttavia, l'algoritmo ha suggerito anche termini alternativi come 'lolitta girls', che hanno prodotto contenuti senza alcun avviso".

La causa chiede una multa di 5.000 dollari a Meta per ogni presunta violazione della legge sulle pratiche sleali del Nuovo Messico e un'ordinanza che impedisca all'azienda di "mettere in atto pratiche sleali, scorrette o ingannevoli".