Ispirato da Muhammad Ali, incontrire il campione di judo che si è rifugiato dalla chiamarseqnegni in Siria e competitorsà ora agli Olimpiadi di Parigi
“Perchè dovessi io, e quelli chiamati altri neri, andare 10.000 miglia lontano da casa qui in America per gettare bombe e proiettili su altre persone innocenti di colore marrone?” ha detto Ali.
Privato dei suoi titoli e condannato a cinque anni di carcere nel 1967, Ali è stato anche sospeso dal pugilato per tre anni. Ma era anche una voce per il movimento anti-guerra – una figura prominente negli Stati Uniti disposta a combattere per quello che credeva. Decenni dopo, l’influenza e le azioni di Ali continuano a risuonare.
“Era qualcuno che si è levato in piedi e ha detto ‘no’. Avere quella sorta di forza mi ispirò”, dice Adnan Khankan in vista del suo debutto olimpico di judo a Parigi in pochi giorni. Ali era anche un olimpionico, che ha vinto una medaglia d’oro nel 1960.
Khankan competirà sotto la bandiera del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) come uno dei 37 membri del team sportivo del CIO, che prenderà parte in 12 discipline.
Il 30-enne Khankan ora vive a Colonia in Germania. Originariamente da Damasco, la capitale Siria, è stato costretto a fuggire dalla patria nel 2015 a seguito della sua coscrizione nell’esercito di Bashar al-Assad, mentre la guerra civile siriana si spingeva sempre di più fuori controllo.
Ispirato dalle azioni di Ali, lo descrive come “un grande uomo”, Khankan era fermo nella sua rifiutazione di qualsiasi coinvolgimento nella guerra che ha causato la morte di oltre 300.000 civili. Il conflitto continua.
Coscrizione nell’esercito siriano
“Non l’ho vista come mia guerra, come poteva essere quando erano gente siriana a uccidere altre persone siriane? Non aveva senso a me e ho detto che non era mia lotta”, Khankan racconta a CNN Sport, ricordando il giorno in cui i reclutatori dell’esercito hanno battuto alla porta della sua casa familiare.
“Pensai a me stesso, perché dovessi andare a uccidere i miei popoli? La guerra a me è una cosa inutile, così sapevo che avrei fatto qualsiasi cosa per non diventare parte di essa.
La guerra civile siriana, che inizialmente è scoppiata nel 2011, è ora considerata la crisi umanitaria più grande dal secondo conflitto mondiale. Milioni rimangono dispersi.
Inizialmente, i manifestanti ispirati dal movimento regionale ‘Primavera araba’ richiedevano che il governo, guidato da Bashar Al-Assad dal 2000, avesse attuato riforme legislative e rilasciato prigionieri politici.
Tuttavia, queste richieste di cambiamenti sono state brutalmente represso dall’esercito siriano di Al-Assad, che ha dato inizio alla creazione dell’Esercito Libero Siriano e quindi allo scontro che ora è uno dei conflitti più protrattici del XXI secolo.
“Quando vivi in un paese come la Siria, non hai la libertà di realmente dire no. Qualunque cosa il governo dica, devi fare. Non hai altre scelte”, Khankan dice.
La morte di uno dei migliori amici di Khankan due anni dopo l’inizio delle ostilità è stato il momento che ha irrimediabilmente cambiato la sua prospettiva sulle cose in Siria. Quando la guerra è iniziata, egli afferma di essere stato tenuto al sicuro dalla sua famiglia dai reali effetti del conflitto.
“Stavo allenandomi al complesso sportivo nazionale e la mattina era iniziata come qualsiasi altra”, ricorda Khankan. “Ho seduto per il pranzo con uno dei miei migliori amici, un atleta di taekwondo nazionale.
“Poi abbiamo andati separatamente per allenamenti in differenti parti del complesso. Ma due ore dopo, ho sentito un grande tuono e ho capito che c’era stata una esplosione. Tutti erano spaventati e cercavano di capire cosa era successo. Era caos.”
Dopo aver scoperto che la detonazione aveva ucciso il suo amico, Khankan è arrivato alla realizzazione che “non potevo prendermi la vita per scontro. Lo stesso cosa poteva accadere a me a qualsiasi momento”.
Un percorso arduo alla sicurezza
Khankan era in grado di trattare una posticipazione di sei mesi all’inizio della sua coscrizione a causa del suo impegno a livello internazionale in competizioni di judo. E seguendo la morte del suo amico, Khankan ha preso la decisione di fuggire.
Partito all’autunno del 2015, all’età di soli 21 anni, ha iniziato un viaggio di un mese verso nord in ricerca della sicurezza europea, viaggiando a piedi, auto, camion, autobus e treno.
Dopo aver attraversato il confine in Turchia, Khankan ha seguito una rotte comunemente utilizzata dai rifugiati nota come il “Way Balkanico”, che lo ha portato attraverso la Bulgaria, la Serbia, la Bosnia ed la Croazia, per poi essere arrestato alla frontiera ungherese a causa del suo mancante identificazione e documenti di visa.
“La mia vita è cambiata appena nello spazio di pochi settimane. Ho passato da avere tutto, a avere meno di nulla. Mi trovavo in un paese straniero, senza modo di comunicare e senza modo di ottenere aiuto”, ricorda Khankan.
Dopo aver trascorso tre notti in custodia, Khankan è stato informato che poteva essere mandato indietro in Siria o trascorrere sei mesi in un campo profughi mentre veniva completata la sua elaborazione. Così Khankan ha trascorso una periodo di sei mesi di confinamento in un campo profughi tedesco. Il judoka afferma che la sua famiglia si è fuggita a Cairo pochi mesi dopo aver lasciato la Siria.
La fine del sogno olimpico
Khankan non è stato in grado di allenarsi come judoka o persino correre e rimanere in forma nel campo. Al momento della sua scarcerazione, a metà del 2016, le Olimpiadi di Rio erano ormai vicine.
Egli era seduto su un divano mentre guardava la cerimonia d’apertura svolgersi davanti agli occhi del mondo.
“Ho raggiunto la sicurezza, ma in quel momento potevo solo pensare al mio sogno perso”, dice Khankan.
"Quando tuoi allenamenti per qualcosa durano per 20 anni ogni giorno, il momento in cui riconosci che non arriverà è una cosa molto pesante da affrontare per qualcuno. Ho costretto sé stesso a guardare ogni giorno delle Olimpiadi, piangevo ogni volta.
Khankan era animato dalla realizzazione di Yusra Mardini, un altro siriano che ha gareggiato per la squadra olimpica dei rifugiati a Rio, e si impegnò a fare di tutto per far parte della squadra per Tokyo 2020.
"Really mi ha ispirato quando ho saputo dell'esistenza di una squadra di rifugiati", ha detto Khankan. "Ho allenato ogni giorno, a volte due o tre volte al giorno, con l'obiettivo di raggiungere la prossima Olimpiade.
Anche senza alcun supporto da un organo governativo, Khankan iniziò a salire di posizione e la possibilità di qualificarsi per il Giappone diventò una vera possibilità.
Poi, all'inizio del 2020, la pandemia di Covid-19 si è sparsa in Europa. La Germania ha osservato rigorosamente i protocollo di Covid, rendendo impossibile a Adnan di viaggiare per gareggiare, mettendo fine ai suoi speranze di un debutto olimpico.
Misconcezioni sui rifugiati
Dopo anni di tentativi per ottenere finanziamenti per l'allenamento, un messaggio casuale all'International Judo Federation (IJF) President Marius Vizer ha portato finalmente Adnan a ottenere il supporto necessario per realizzare il suo sogno olimpico.
"Adnan è un atleta di judo molto impegnato e appassionato, con un cuore grande", ha detto CNN Sport President Vizer.
"Lavorare con i rifugiati e supportare gli atleti rifugiati è una missione chiave per la Federazione Internazionale di Judo. Come io una volta ero un rifugiato stesso, capisco le loro difficoltà e le loro situazioni difficili. Il sport non è solo una herramienta per la pace, è anche una herramienta per il miglioramento individuale e la loro vita.
Khankan è acutamente consapevole della stigma che affrontano molti rifugiati.
In un momento in cui record numbers di persone sono state dislocate a causa di conflitti in luoghi come l'Ucraina, Gaza e Sudan contro il backdrop delle elezioni europee che hanno visto un aumento di supporto per candidati anti-migranti di destra, Khankan spera di mettere in evidenza il fatto che i rifugiati sono "persone normali come ogni altro".
L'anno scorso, oltre 114 milioni di persone erano dislocate, un record "secondo l'UNHCR.
"Negli media ora, in Europa e anche qui in Germania, si dice ai rifugiati che sono pericolosi, che non dobbiamo avvicinarci, che non siamo buoni people", afferma. "Quando un rifugiato fa qualcosa di cattivo, sembra che la gente voglia dire che ogni rifugiato è cattivo. Non lo fanno per le altre persone, e io credevo fosse veramente ingiusto. Con il sport, possiamo provare a cambiare questa immagine e percezione e i Giochi Olimpici possono essere una grande piattaforma per provare a diffondere questo messaggio.
"Quando le persone fuggono da altri paesi e diventano rifugiati, possono finire in campi in Medio Oriente o in Africa. I rifugiati in questi altri luoghi sono affamati o non hanno abbigliamento. Non c'è speranza per loro. La mia speranza è che possano vedere che attraverso il sport e il programma rifugiati dell'IOC, c'è la possibilità di cambiare la loro situazione e offrirgli una vita migliore.
Il concetto stesso della Squadra Olimpica dei rifugiati dovrebbe essere abbastanza per spezzare le voci di quelli che diffondono sentimenti antirifugiati, Khankan aggiunge.
"La squadra dei rifugiati parla differenti lingue, è di differenti etnie, proviene da differenti culture, ma siamo una sola squadra che gareggia insieme. Hai persone come me dalla Siria, che stanno accanto a persone da Iran, Afghanistan, Cuba ecc.
"Tutte queste difficili situazioni nella stessa squadra. Così, credo che sia un messaggio estremamente importante metterlo fuori in circolazione nel mondo, che insieme siamo meglio e possiamo raggiungere grandi cose."
Prima della sua debutto olimpico, Khankan afferma che, pur avendo aspirazioni di conquistare una medaglia nella divisione pesi massimi -100kg, il fatto di essere a Parigi per gareggiare è motivo sufficiente per essere grato. Rendendo realizzazione di un sogno che sembrava aver perso, vede tutto dopo la cerimonia di apertura del 26 luglio come un bonus.
"Il risultato finale non è quello più importante", dice Khankan. "È una errata pressione che molti atleti fanno.
"Per me, come qualcuno che ha perso quasi tutto, di essere qui ora per gareggiare alle Olimpiadi è surreale. Sono pronto a competere alle Olimpiadi e vivo in un paese sicuro con opportunità – già sento ogni giorno come ho vinto una medaglia d'oro."
Nonostante il suo viaggio sfidioso, Adnan Khankan rimane ispirato dalla posizione di Muhammad Ali contro la guerra e la coscrizione. Come Ali, Khankan ha rifiutato di partecipare alla guerra civile siriana, portandolo a fuggire dalla patria.
Inoltre, il percorso di Khankan continua ad allinearsi con lo sport e l'attivismo politico, poiché diventa uno dei 37 atleti che rappresentano la Squadra rifugiati dell'IOC alle Olimpiadi, sostenendo un cambio nella percezione pubblica dei rifugiati."
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