Integratori alimentari per bambini: utili o inutili?
Molti produttori hanno riconosciuto da tempo che i più giovani sono un gruppo target per vitamine, minerali ed estratti vegetali. "Circa il 14-19% dei bambini e dei giovani di età compresa tra i 12 e i 17 anni assume regolarmente integratori alimentari", afferma la nutrizionista Anke Weißenborn dell'Istituto federale per la valutazione dei rischi (BfR). "Si tratta di una percentuale significativa". Per i bambini più piccoli, fino ai sei anni, la percentuale è ancora inferiore al 10%.
"Gli integratori alimentari per bambini sono molto pubblicizzati sui social media e dagli influencer, spesso con affermazioni che non sono nemmeno consentite", afferma Angela Clausen del Centro di consulenza per i consumatori della Renania Settentrionale-Vestfalia. "Le pubblicità spesso suggeriscono che i bambini hanno assolutamente bisogno di vitamine supplementari quando affrontano nuove sfide, ad esempio quando iniziano la scuola", afferma l'esperta.
Gli integratori vitaminici per i bambini hanno senso?
Sono soprattutto i genitori più abbienti a puntare su questi prodotti, spesso piuttosto costosi, secondo il motto: "Puoi rendere tutto ancora migliore". Gli orsetti vitaminici per bambini del marchio "Bears with benefits", ad esempio, costano 166 euro al chilo. I fondatori Marlena Hien e Laurence Saunier spiegano questo fatto dicendo che utilizzano coloranti alimentari naturali ricavati da patate dolci, carote o mirtilli al posto di nanoparticelle e riempitivi "economici e pericolosi" e non utilizzano agenti distaccanti, riempitivi o allergeni.
Ma quanto sono utili gli integratori vitaminici per i bambini? L'Istituto Federale per la Valutazione dei Rischi ha una visione critica dei prodotti: "Non abbiamo riscontrato alcun beneficio aggiuntivo né nei bambini né negli adulti", afferma Weißenborn, ricercatore della Divisione Rischi Nutrizionali, Allergie e Nuovi Alimenti del BfR. "Se la nostra dieta è sufficiente, non ha senso assumere vitamine e minerali aggiuntivi", afferma l'esperto.
Alimentazione sana nella vita quotidiana
In Germania i bambini ricevono in genere nutrienti sufficienti attraverso la normale alimentazione. Solo in alcuni casi, come la vitamina D e lo iodio, il valore di riferimento raccomandato dalla Società Tedesca di Nutrizione non viene raggiunto da tutti. "Ma questo non significa che questi bambini siano automaticamente carenti", afferma Weißenborn. E i medici raccomandano comunque integratori di vitamina D per i neonati.
"In alcuni casi, gli integratori alimentari possono essere utili, ad esempio nei bambini con malattie metaboliche", afferma Berthold Koletzko, pediatra ed esperto di metabolismo e nutrizione presso l'ospedale pediatrico Dr von Hauner dell'Università di Monaco. Ci sono anche alcune fasi della crescita in cui possono esserci delle lacune nell'apporto di nutrienti, ad esempio per quanto riguarda gli acidi grassi omega-3 e il ferro. Idealmente, tuttavia, queste lacune possono essere compensate da una dieta fresca ed equilibrata.
Attenzione: sovradosaggio
"Tuttavia, questo non sempre riflette la realtà della vita di molte famiglie", afferma Koletzko. La vita quotidiana è spesso frenetica e una dieta sana non è sempre garantita", afferma il pediatra. Tuttavia, consiglia di non limitarsi ad acquistare integratori vitaminici. "Bisogna sempre chiedere consiglio al pediatra", afferma Koletzko.
Anche Anke Weißenborn consiglia di sottoporsi a una diagnosi medica e di verificare se sia effettivamente consigliabile un apporto supplementare di vitamine e minerali. L'esperta avverte che gli integratori vitaminici possono anche causare danni a lungo termine alla salute: "Tutto ciò che eccede il normale fabbisogno fisiologico può essere un peso per l'organismo".
La vitamina D ne è un esempio lampante. "Per anni si è detto che non ne abbiamo un apporto adeguato e che dovremmo assumerla in aggiunta per rafforzare il nostro sistema immunitario". Sono noti casi di genitori che hanno somministrato ai loro figli dosi molto più elevate di quelle raccomandate. "Questo ha talvolta portato a gravi disfunzioni renali", afferma Weißenborn.
Il sovradosaggio può avvenire rapidamente anche con altri preparati, soprattutto se assomigliano a dolci. "Non si tratta di innocue pillole colorate e gelatine, ma di sostanze che possono causare danni alla salute", afferma l'esperto.
Effetti e interazioni poco chiari
Un altro problema a suo avviso: "Sempre più spesso i produttori aggiungono ai preparati estratti di piante, acidi grassi o altre sostanze che hanno un effetto fisiologico. È quasi impossibile per chiunque sapere quali effetti e interazioni queste sostanze possano innescare nell'organismo".
Per i genitori è praticamente impossibile valutare quale sia il dosaggio giusto, afferma Angela Clausen. "Le percentuali riportate sulle confezioni, ad esempio, valgono solo per gli adulti", afferma l'esperta. Uno studio condotto quest'anno su 33 prodotti per bambini ha dimostrato che in 13 casi sono state raggiunte o superate le quantità massime raccomandate per gli adulti.
Non esistono livelli massimi a livello europeo per l'aggiunta di micronutrienti o altre sostanze agli integratori alimentari. "Questo è un grosso problema", afferma Clausen. In teoria, ogni produttore può inserire nei propri prodotti la quantità o la quantità minima che desidera, purché il prodotto sia sicuro.
Il BfR ha sviluppato livelli massimi suggeriti per l'uso di tali micronutrienti negli integratori alimentari, ma solo per le persone di età superiore ai 15 anni. "Non abbiamo elaborato proposte di quantità massime per i bambini, in parte perché ciò avrebbe promosso un'ulteriore categoria di prodotti", spiega Anke Weißenborn. Tuttavia, questo aspetto si è imposto. La BfR ha raccolto informazioni sui micronutrienti su "mikroco-wissen.de". Secondo Weißenborn, la piattaforma sarà ampliata per includere informazioni specifiche sui bambini.
"È sempre possibile e molto più sensato assumere le sostanze nutritive attraverso i normali alimenti piuttosto che in forma isolata attraverso una pillola", afferma l'esperta. Gli alimenti normali contengono anche altre sostanze importanti come le fibre. "Una pillola di vitamine non può sostituire una mela o una dieta equilibrata".
"I bambini che seguono una dieta sana ed equilibrata non hanno bisogno di integratori alimentari: siamo pienamente d'accordo", affermano Marlena Hien e Laurence Saunier. Ma: "Come madri di quattro figli, sappiamo che questo non sempre corrisponde alla realtà e che molti bambini tendono ad avere una dieta molto unilaterale".
Dal punto di vista di Angela Clausen, gli integratori danno una falsa impressione: "Se ho problemi con la scuola, ad esempio, mi basta ingoiare una pillola o mangiare un orsetto di vitamine e tutto torna a posto", dice la sostenitrice dei consumatori. "Ciò che è veramente utile per i bambini è una dieta varia, esercizio fisico all'aria aperta, sonno sufficiente e tempo con i genitori".
Fonte: www.dpa.com
