Indagine AFP: giornalisti in Libano colpiti probabilmente da un carro armato israeliano

Sette giornalisti finiti sotto il fuoco del Libano meridionale a metà ottobre sono stati probabilmente colpiti da un proiettile di un carro armato israeliano, secondo un'indagine dell'agenzia di stampa AFP. L'indagine, pubblicata giovedì a Parigi, ha analizzato un frammento di munizione, immagini satellitari, dichiarazioni di testimoni e video di esperti. Secondo l'indagine, i giornalisti sono stati colpiti da un proiettile di carro armato da 120 millimetri, utilizzato solo dall'esercito israeliano nella regione. - Indagine AFP: giornalisti in Libano colpiti probabilmente da un carro armato israeliano

Il video reporter della Reuters Issam Abdallah è rimasto ucciso nel bombardamento del 13 ottobre. Altri sei giornalisti sono rimasti feriti in un totale di due esplosioni: la fotografa dell'AFP Christina Assi e il suo collega video Dylan Collins, due dipendenti dell'emittente televisiva Al-Jazeera e altri due giornalisti della Reuters. Assi è rimasta gravemente ferita. È ancora ricoverata in ospedale e le è stata amputata la gamba destra.

I giornalisti si trovavano al confine con Israele per raccontare gli scontri armati nella regione di confine dopo il brutale attacco a Israele da parte del gruppo islamico radicale Hamas il 7 ottobre. Il gruppo è stato incontrato nei pressi del villaggio di confine di Alma al-Shaab, dove gli scontri si sono verificati quasi quotidianamente.

L'AFP ha collaborato con l'organizzazione non governativa britannica Airwars, che indaga sugli attacchi ai civili nei conflitti armati, per indagare sull'attacco. Subito dopo l'attacco, un grosso frammento di munizioni è stato filmato vicino al corpo di Abdallah. Il giorno seguente, un residente locale, che ha chiesto di non essere nominato, ha raccolto il frammento e ha scattato delle foto sul luogo dell'attacco. AFP e Airwars hanno fatto analizzare il frammento da sei esperti di armi, tra cui ex ufficiali dell'esercito britannico e investigatori con esperienza in zone di conflitto.

Tutti gli esperti concordano sul fatto che il frammento di munizione provenga da un proiettile da 120 millimetri utilizzato nei carri armati israeliani Merkava. Sembra che sia stato sparato vicino al villaggio israeliano di Jordeikh. In quel momento non c'erano combattimenti nella regione. Tutti e sette i giornalisti indossavano elmetti e giubbotti antiproiettile con la scritta "Press" e si trovavano su una collina dietro a telecamere ben visibili montate su treppiedi.

Il primo attacco ha colpito i giornalisti alle 18.02. Il 37enne Abdallah è stato ucciso. Abdallah, 37 anni, è stato ucciso sul colpo, mentre Assi, 28 anni, è rimasta gravemente ferita. Le sue urla si sentono nelle registrazioni video: "Cosa è successo? Che cosa è successo? Non sento più le gambe". Il suo collega dell'AFP Collins ha poi riferito che il gruppo è stato colpito "improvvisamente" dopo circa un'ora di sparatorie sulla collina. "Gli attacchi sono arrivati dal nulla".

Assi ha detto che il gruppo si era posizionato in una posizione "esposta" e a "distanza di sicurezza dal fronte". "All'improvviso tutto è diventato bianco", ha ricordato il momento dell'attacco. "Ho perso la sensibilità delle gambe e ho iniziato a gridare aiuto". Mentre Collins cercava di prestare i primi soccorsi al suo collega, c'è stata una seconda esplosione che ha colpito un'auto di Al-Jazeera. Anche Collins è rimasto ferito.

Secondo la ricerca, i due attacchi sono avvenuti a distanza di 37 secondi l'uno dall'altro e i proiettili hanno colpito a pochi metri di distanza. Gli esperti escludono quindi che si sia trattato di un attacco accidentale. Come si può vedere dalle immagini satellitari, i carri armati israeliani erano schierati vicino a Jordeikh al momento dell'attacco. Non è possibile stabilire con esattezza quale carro armato abbia sparato i proiettili. L'AFP non è stata nemmeno in grado di determinare a quale unità appartenessero e chi avesse dato l'ordine di attaccare.

Le indagini delle organizzazioni per i diritti umani Human Rights Watch (HRW) e Amnesty International hanno confermato le conclusioni dell'AFP. Secondo HRW, gli attacchi erano apparentemente "attacchi deliberati contro i civili", che potrebbero essere considerati un "crimine di guerra". Il diritto umanitario internazionale vieta gli attacchi diretti ai civili.

Anche Amnesty ha dichiarato che l'incidente è stato "probabilmente un attacco diretto ai civili che deve essere indagato come crimine di guerra". "L'esercito israeliano sapeva o avrebbe dovuto sapere che le sette persone erano giornalisti", ha dichiarato la vicedirettrice regionale di Amnesty per il Medio Oriente, Aya Majzoub. "Eppure sono stati presi di mira non una, ma due volte".

L'esercito israeliano non ha inizialmente risposto a una richiesta di AFP per un commento sulla ricerca. Dopo l'attacco, un portavoce militare ha dichiarato che l'esercito si rammarica profondamente per la morte del giornalista e che indagherà sull'incidente.

Il direttore delle informazioni dell'AFP, Phil Chetwynd, ha dichiarato che l'AFP ha già "chiarito" che saranno utilizzati tutti i mezzi legali possibili "per assicurare che sia fatta giustizia per Christina e Issam". Secondo il Comitato per la protezione dei giornalisti (CPJ), dall'inizio della guerra di Gaza sono stati uccisi almeno 63 giornalisti e dipendenti di organizzazioni mediatiche.