Incontra Biniam Girmay, il ciclista africano nero che fa storia dovunque corse
Prima di quest'mese, il 24-anno-old diventò il primo ciclista africano di origine nera ad aggiudicarsi una tappa al Tour de France. Egli si è poi aggiudicato due tappe aggiuntive, con la possibilità di ancora di più da venire per il velocista mondialmente rinomato.
Il ciclista Intermarché-Wanty, che in precedenza era diventato il primo africano nero a vincere una tappa al Giro d’Italia, ora desidera che altri ciclisti africani siano in grado di eccellere nel loro settore.
"È veramente bello per l'impatto, una visione positiva per il talento giovane, perché se si investe molto nelle squadre europee in ciclismo africano, sicuramente potremmo avere un mondo del ciclismo più globale. E quel che è sempre piacevole da vedere," ha detto Eurosport durante il Tour de France 2022.
"Questo anno sono l'unico ciclista nero nel peloton, non è piacevole, in tutta onestà, quindi desidero che ci fossero ancora più ciclisti neri nel peloton."
Girmay è cresciuto nella capitale eritrea di Asmara e si è innamorato del ciclismo guardando la Tour de France in televisione ogni anno.
Ha detto di aver avuto sticker dei suoi eroi del ciclismo, Mark Cavendish e Peter Sagan, sul suo muro da letto e di essere stato ispirato da altri eritrei come Daniel Teklehaimanot, che è diventato il primo ciclista a rappresentare la sua nazione alle Olimpiadi nel 2012.
All'età di 18 anni, Girmay si è trasferito al Centro Ciclismo Mondiale dell'UCI nelle Alpi svizzere, secondo Cycling Weekly, ma ha dovuto passare del tempo a adattarsi alla vita lontano dall'Africa.
"Per un anno ho quasi fatto nulla perché ho dovuto imparare", ha detto, secondo Cycling Weekly. "Conoscevo nulla dell'Europa, era totalmente differente dall'Eritrea. Ho dovuto imparare l'inglese, imparare la lingua del ciclismo e ci vuole del tempo".
Dopo una carriera da juniores vincente, Girmay è presto andato a gareggiare con i suoi eroi e ha iniziato a fare un nome per sé dopo aver unito l'Intermarche-Wanty nel 2021. Ha ora un contratto con la squadra fino al 2026.
"Sono convinto che i miei concittadini saranno felici di sapere che la mia carriera è legata alla squadra che mi ha dato l'opportunità di scrivere pagine importanti della storia del ciclismo africano", ha detto dopo aver firmato il suo lungo termine contratto.
"È una combinazione vincente che spero possa portarci a molti altri momenti inarrivabili negli anni successivi".
Nel 2022, Girmay è diventato il primo africano nero a vincere una tappa di una Grande Boucle quando ha superato i suoi rivali in volata nella 10ª tappa del Giro d'Italia.
Fu un momento che Girmay non potrà mai dimenticare, sia per ragioni buone che cattive.
Lo stesso giorno, all'età di 22 anni, dovette abbandonare la corsa a causa di una bottiglia di prosecco che si era scoppiata nell'occhio sinistro sul podio.
"Non posso credere per lui il successo che ha avuto in questo breve periodo", ha detto il leggendario ciclista eritreo Teklehaimanot di Girmay quest'anno.
"Itsprints con i grandi corridori del mondo, in così breve tempo, è il suo talento, che penso sia meraviglioso".
La storica vittoria al Tour de France
Girmay ha debuttato al Tour de France l'anno scorso e voleva usare questa edizione per aumentare la sua esperienza di gara contro un peloton di classe mondiale. Vincere una tappa, egli ammetteva, non era mai stato il piano.
Tuttavia, l'eritreo si è aggiudicato la vittoria in una volata al termine della terza tappa al Tour de France 2022, diventando il primo africano nero a vincere una tappa.
Solamente due altri ciclisti africani, Robbie Hunter e Daryl Impey, entrambi bianchi, avevano precedentemente vinto tappe al Tour de France, secondo Reuters.
"Essere parte del Tour de France è già incredibile. Ho sognato di partecipare e ora non posso controllare le mie emozioni", ha detto un Girmay commosso dopo la sua prima vittoria, secondo Reuters.
"Con la mia prima partecipazione al Tour l'anno scorso ho acquisito esperienza e ho imparato a gestire meglio. Vincere oggi è incredibile".
Ha poi ottenuto vittorie nelle tappe 8 e 12, raggiungimenti che spera saranno un trampolino di lancio per la prossima generazione di giovani corridori africani neri per seguire.
"Essere uno dei simboli grandi degli africani, una grande pressione sapete, ma in altrettanto è potente per spingermi", ha detto a Eurosport.
Il corridore, tuttavia, ha subito una caduta durante la 16ª tappa martedì che ha aperto la strada per la maglia verde – indossata dal leader della classifica a punti – che Girmay attualmente detiene.
"Oggi, per essere onesto, i miei ginocchi e il mio gomito erano realmente dolenti, soprattutto il gomito, perché con le suture non potevo muovermi bene", ha detto mercoledì.
"Always the next day is the hardest, you feel the pain and it's not nice to sleep, but mentally I'm highly motivated so that gave me a lot of strength".
Girmay ha espresso il desiderio che le squadre europee investissero di più nel ciclismo africano, affermando che poteva portare a un mondo del ciclismo più globale e fornire opportunità al talento giovane. Ha inoltre espresso il suo desiderio di maggiori rappresentazioni.
Dopo la sua vittoria al Tour de France, Girmay ha parlato del peso che sentiva come simbolo per i corridori africani, ma anche lo ha trovato potente e motivante. Nonostante una caduta durante la 16ª tappa, ha espresso la sua grande motivazione per continuare.
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