Due mesi prima di morire di cancro ai polmoni nel 2021, Thomas Randele fece una confessione scioccante alla moglie e alla figlia: Aveva vissuto sotto falso nome per quasi cinque decenni dopo aver rapinato una banca dell'Ohio di 215.000 dollari. - In punto di morte, il padre le confida un segreto: è un fuggitivo e ha rapinato una banca in Ohio.
Nel marzo del 2021, dopo la prima seduta di chemioterapia, chiamò la figlia al suo capezzale nella periferia di Boston e le fece una confessione sorprendente: Era un latitante, e lo era stato per più di cinque decenni. Più di 50 anni prima, quando aveva 20 anni, aveva rapinato una banca dell'Ohio di 215.000 dollari. Il suo vero nome non era Thomas Randele, ma Theodore Conrad.
Aveva implorato la figlia di non indagare sul caso. Ma dopo questa rivelazione bomba, Ashley Randele non dormì molto quella notte. Così fece quello che la maggior parte delle persone curiose avrebbe fatto.
"Ero da sola nella mia camera d'infanzia e ho cercato su Google 'Ted Conrad scomparso' e la prima cosa che è venuta fuori diceva qualcosa come 'Cassiere del caveau rapina la banca'. Ho pensato: 'Oh mio Dio, questo è mio padre'", ha raccontato alla CNN. "E c'erano centinaia e centinaia di articoli su di lui".
A ogni clic, il passato oscuro di suo padre si dipanava davanti ai suoi occhi.
A Lynnfield, nel Massachusetts, Thomas Randele era un venditore di auto e un professionista di golf di un country club che adorava la moglie e l'unica figlia. Adorava la figlia e si presentava alle partite di calcio con pantaloni kaki e auto veloci. In modo ironico, donava anche a enti di beneficenza della polizia locale e passava ore a guardare "NCIS" e altri programmi polizieschi, come racconta la figlia.
Ma a Cleveland era Ted Conrad, un rapinatore di banche inafferrabile. Era appena uscito dall'adolescenza quando aveva messo a segno una delle più grandi rapine della storia dell'Ohio - l'equivalente di 1,7 milioni di dollari di oggi - ispirandosi al suo film preferito, "L'affare Thomas Crown".
Il volto da ragazzo di Conrad è stato affisso sui manifesti dei ricercati e trasmesso negli episodi di "America's Most Wanted" e "Unsolved Mysteries". E una coppia di sceriffi degli Stati Uniti, padre e figlio, a Cleveland, aveva fatto della sua cattura una missione di vita.
Gli dissi: "Ti ho cercato. E ci sono milioni di articoli su di te. E ti stanno ancora cercando, nel caso non lo sapessi. E dobbiamo dirlo alla mamma", ha detto Ashley Randele, 38 anni, che ha prodotto un nuovo podcast su chi era suo padre e cosa lo ha spinto a rapinare una banca.
Circa un giorno dopo la scioccante rivelazione del padre, Ashley ha raccontato alla CNN di aver preso da parte la madre Kathy e di averglielo detto.
"Stava leggendo gli articoli online e continuava a dire: 'Oh mio Dio! Oh, mio Dio!" per circa 10 minuti", ha raccontato Ashley Randele. (Kathy Randele ha rifiutato di commentare la CNN) "Lo conosceva da quasi 40 anni e scoprire questo enorme segreto non riesco a immaginare quanto sia stato traumatizzante per lei".
Suo padre era ossessionato da un film di Steve McQueen su una rapina in banca
La scomparsa di Conrad ha lasciato perplessi gli investigatori per cinque decenni.
Alcuni l'hanno paragonata al caso del dirottatore D.B. Cooper del 1971, che si era paracadutato da un aereo con 200.000 dollari in contanti ed era scomparso nelle vaste terre selvagge del Pacifico nord-occidentale, senza essere mai più visto.
Anche la rapina di Conrad sembrava una storia da film. L'11 luglio 1969 si presentò al lavoro come cassiere alla Society National Bank di Cleveland. Era un venerdì e il fine settimana del suo compleanno, così comprò una bottiglia di whisky e un pacchetto di sigarette durante la pausa. Alla fine della giornata, entrò nel caveau, infilò silenziosamente 215.000 dollari in un sacchetto di carta e se ne andò dalla sua vecchia vita.
Solo lunedì la banca ha scoperto la rapina, dandogli un vantaggio di due giorni.
Giorni dopo Conrad inviò due lettere alla sua fidanzata di allora, da Washington D.C. e da Los Angeles, per dirle quanto l'amava e quanto gli mancava. Poi il caso si è raffreddato. Le autorità non riuscirono a trovare alcuna traccia di lui.
La settimana successiva alla sua scomparsa, l'Apollo 11 fece atterrare i primi uomini sulla Luna. La storica missione occupò i titoli dei giornali e la stampa si dimenticò presto del misterioso rapinatore di banche di Cleveland. I mesi diventarono anni e poi decenni.
Ma gli investigatori non si arresero. Ricevettero suggerimenti su presunti avvistamenti in vari Stati, tra cui California, Hawaii, Texas e Oregon. Le piste si rivelarono tutte false. Frustrati, i funzionari federali hanno messo il suo caso sotto i riflettori in programmi di true-crime come "America's Most Wanted".
Nel frattempo, l'ex Ted Conrad si stava costruendo una nuova vita come Randele nel Massachusetts. In un ironico colpo di scena, scelse di stabilirsi in un sobborgo a nord di Boston, la città in cui era stato ambientato e girato il suo film preferito.
Le autorità dicono che Conrad era ossessionato da "L'affare Thomas Crown", il film di Steve McQueen del 1968 che racconta di un affascinante uomo d'affari milionario che rapina una banca di Boston per divertimento. (Il film è stato rifatto negli anni '90 con Pierce Brosnan). I suoi amici in Ohio hanno detto agli investigatori che lo aveva guardato diverse volte prima della rapina.
Si era persino vantato di aver ottenuto un lavoro come cassiere del caveau senza fornire le sue impronte digitali e di come sarebbe stato facile rubare i soldi dalla banca, hanno detto gli investigatori.
Ashley Randele ritiene che suo padre amasse così tanto il film da aver scelto il suo nuovo nome di battesimo, Thomas, come tributo al personaggio principale.
Ha detto che suo padre non viveva esattamente come se si stesse nascondendo. La accompagnava a scuola ogni giorno e la andava a prendere nei giorni liberi. A volte, racconta, le faceva da accompagnatore nelle gite scolastiche.
Ma dopo la sua confessione, le piccole cose hanno cominciato ad avere un senso. Suo padre, rasato da giovane, portava sempre la barba e raramente si toglieva il cappello da baseball in pubblico.
E non ha mai lasciato il Paese. Ashley ha raccontato che una volta lei e sua madre lo hanno pregato di andare con loro in Francia, ma lui ha rifiutato, dicendo che non era un fan dei viaggi all'estero.
"Diceva sempre che c'erano così tante cose interessanti da vedere negli Stati Uniti. Non aveva bisogno di lasciare il Paese", ha detto Randele.
Ora si rende conto che la sua falsa identità significava che non aveva un passaporto.
Ha iniziato a cercare risposte sul passato oscuro di suo padre.
La sua confessione ha sconvolto la famiglia Randele.
Ashley ha detto che lei e sua madre sapevano che a suo padre probabilmente rimanevano solo pochi mesi di vita, così hanno deciso di non condividere il suo segreto con le autorità. L'ultima cosa che voleva era vedere il padre, 71enne e malato, trascinato in prigione.
La prima cosa che io e la mamma gli abbiamo detto è stata: "Ti vogliamo tanto bene". E la scoperta di questo non cambia il nostro amore per te. Ma dobbiamo parlarne", ha detto.
"In quel momento non riuscivo ad arrabbiarmi con lui, perché mi sembrava ingiusto. Cercavo di ottenere da lui il maggior numero di informazioni possibili, solo perché si vuole sapere... Sono riuscita ad arrabbiarmi dopo la sua morte".
Ashley Randele ha detto che una volta ha detto a suo padre che avrebbe tenuto il suo cognome dopo il matrimonio, in modo che non sarebbe morto con lui.
Ma dopo la sua confessione, si è chiesta: Era almeno il suo nome?
"È stato difficile capire che il mio nome non è mio. È sul mio certificato di nascita. È un nome vero. Ma che il suo nome era falso", ha detto. "Per un momento ho pensato di cambiare nome".
Suo padre è morto nel maggio 2021, due mesi dopo la sua confessione.
Nel suo nuovo podcast, "Smoke Screen: My Fugitive Dad", la Randele racconta la sua lotta per prendersi cura di un padre morente e allo stesso tempo la confusione per aver vissuto inconsapevolmente una vita di bugie.
La donna della periferia di Boston, che lavora nel settore della vendita al dettaglio e dell'assistenza ai clienti, ha detto di aver creduto che ci fosse di più nella sfacciata rapina di suo padre oltre al suo amore per il cinema. Così ha deciso di iniziare a cercare delle risposte.
Alla fine ha rintracciato alcuni vecchi amici e amiche di suo padre, che hanno condiviso storie su di lui e l'hanno aiutata a colmare alcune lacune degli anni giovanili.
Lavorare al podcast, ha detto, ha portato alla luce alcune risposte, le ha permesso di elaborare il lutto e l'ha aiutata a riconciliare il rapinatore di banche furtivo dell'Ohio con il marito e padre affettuoso che conosceva in Massachusetts. Per esempio, gli amici di suo padre le dissero che parlava correntemente il francese, cosa che la sorprese perché da bambina aveva avuto difficoltà con i compiti di francese e lui non si era offerto di aiutarla.
"Volevo che il mondo sapesse chi era mio padre. Volevo anche conoscere Ted Conrad, il rapinatore di banche, e Tom Randele, mio padre", ha detto alla CNN. "Volevo sapere: dove si sovrappongono?".
Dopo la morte del padre, gli US Marshal si sono presentati alla sua porta
Ashley Randele ha detto che lei e sua madre hanno fatto un patto per passare un anno a piangere l'uomo che avevano perso prima di condividere il suo segreto con gli investigatori.
Ha detto che hanno deciso di informare la polizia nel giugno 2022. Ma le autorità federali le hanno precedute.
Nel novembre 2021, gli US Marshal si presentarono senza preavviso alla porta dei Randele a Lynnfield. Gli sceriffi rassicurarono lei e sua madre che non sarebbero state accusate, ha detto Ashley Randele.
Dopo la morte di Randele per cancro ai polmoni, avvenuta a maggio, gli investigatori hanno avuto la prima grande occasione per risolvere il caso. Qualcuno aveva inviato il suo necrologio a un giornalista di cronaca nera dell'Ohio con una nota che diceva che il defunto era probabilmente Conrad, ha detto Ashley Randele.
Il necrologio riportava la data di nascita del padre, il 10 luglio 1947 - la stessa data di nascita di Conrad, ma due anni più vecchia, ha dichiarato alla CNN l'US Marshal Pete Elliott. Il necrologio riportava anche i nomi dei genitori di Conrad, ma con l'aggiunta di Randele alla fine, ha detto Elliott.
Gli investigatori hanno iniziato a scavare e hanno portato alla luce una dichiarazione di bancarotta del 2014 presentata da Randele in un tribunale federale di Boston. La calligrafia corrisponde a quella di una domanda di ammissione all'università compilata da Conrad nel 1967, ha dichiarato Elliott.
Gli investigatori hanno quindi viaggiato da Cleveland a Lynnfield per confermare l'identità di Conrad. Tra loro c'era anche Elliott, il cui padre, John Elliott, aveva trascorso gran parte della sua carriera nelle forze dell'ordine alla ricerca di Conrad prima della sua morte nel 2020.
Il giovane Elliott, sceriffo degli Stati Uniti in Ohio come il padre, aveva finalmente una risposta alle domande che erano sfuggite al padre per decenni. Nel podcast, Elliott descrive il caso come "un mistero elegantemente semplice ma infinitamente complesso".
Elliott ha raccontato che suo padre ha perso anni a inseguire false piste in tutto il Paese e a perdersi le partite di baseball del figlio, ed era arrabbiato perché Conrad aveva rubato soldi che gli sarebbero serviti per molti anni come ufficiale federale.
"Alcune persone dipingevano Conrad come un Robin Hood. E mio padre lo definiva nient'altro che un ladro", ha detto.
Ma quel giorno del novembre 2021 portò un po' di pace. Quando Elliott ha bussato alla loro porta e si è presentato come sceriffo federale dell'Ohio, Ashley Randele ha detto che l'espressione sul suo volto probabilmente ha detto agli investigatori tutto quello che avevano bisogno di sapere.
"Penso che tu sappia perché siamo qui", ha detto Elliott.
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Fonte: edition.cnn.com
