In palio la rivincita dei playoff, mentre le squadre in ascesa cercano di lasciare il segno nella 13ª settimana della NFL

La 13a settimana della stagione NFL 2023 è iniziata con il botto giovedì, con la vittoria dei Dallas Cowboys contro i Seattle Seahawks. - In palio la rivincita dei playoff, mentre le squadre in ascesa cercano di lasciare il segno nella 13ª settimana della NFL

Con sei squadre in pausa - Baltimore Ravens, Buffalo Bills, Chicago Bears, Las Vegas Raiders, Minnesota Vikings e New York Giants - il calendario è ridotto, ma c'è ancora molto da vedere per gli appassionati.

Ecco cosa vedere questa settimana.

San Francisco 49ers @ Philadelphia Eagles, 4:25 p.m. ET

I Philadelphia Eagles e i San Francisco 49ers sono due delle migliori squadre della NFL in questa stagione e l'incontro di domenica potrebbe essere molto acceso.

Dopo la vittoria degli Eagles sui 49ers nella partita del campionato NFC della scorsa stagione, che ha regalato loro un posto al Super Bowl, il wide receiver di San Francisco Deebo Samuel ha definito il cornerback di Philadelphia James Bradberry "spazzatura".

Quando gli è stato chiesto, in vista della rivincita di domenica, se si fosse pentito delle sue parole, Samuel non ha voluto rimangiarsi quanto detto.

"Non mi pento di nulla di quello che ho detto", ha detto il 27enne un tempo Pro Bowler, secondo quanto riportato da NBC Sports. Anche se Bradberry ha minimizzato i commenti, dicendo ai giornalisti "è quello che è", la rivalità tra le due squadre è evidente. Domenica al Lincoln Financial Field potrebbe essere un crogiolo di drammi, di conti in sospeso e di ottimo football.

Samuel (a sinistra) viene placcato da Bradberry durante il primo tempo della partita del campionato NFC tra gli Eagles e i 49ers della scorsa stagione.

Gli Eagles si presentano con il miglior record della lega (10-1) e con il loro quarterback Jalen Hurts che è reduce dalla sua migliore prestazione stagionale, contribuendo con cinque touchdown alla vittoria in overtime della Week 12 contro i Buffalo Bills.

Dopo aver fallito l'accesso al Super Bowl nella scorsa stagione, Philadelphia sembra di nuovo in grado di fare un'altra grande corsa alla postseason, grazie a un roster completo che sta entrando in forma al momento giusto. Hurts e il suo gruppo di specialisti hanno messo in moto l'attacco, mentre la difesa ha intensificato la sua azione di disturbo nei confronti degli avversari.

Ma la difesa degli Eagles avrà un bel da fare per fermare l'attacco di San Francisco, che finora è l'attacco numero 1 della NFL.

Il quarterback al secondo anno Brock Purdy - che ha subito un grave infortunio al gomito durante la partita di playoff della scorsa stagione contro gli Eagles - ha avuto i suoi alti e bassi quest'anno, ma è stato aiutato dal suo eccellente running back Christian McCaffrey, e i pass catchers - Samuel, Brandon Aiyuk e George Kittle - stanno tutti vivendo buone annate.

Ma in vista dell'attesissima rivincita, l'allenatore Kyle Shanahan ha dichiarato che lo scontro della scorsa stagione non ha alcuna influenza sulla partita di domenica.

"Si butta via tutto e si riparte da zero. Se è all'inizio dell'anno, ma quando si hanno a disposizione così tanti nastri, non ci piace guardare quello che hanno fatto l'anno scorso", ha detto Shanahan ai giornalisti. "Penso che siamo due squadre diverse, con stili diversi. Ci si evolve sempre, e ci si evolve ogni settimana".

Denver Broncos @ Houston Texans, 1:00 p.m. ET

Domenica due delle squadre in ascesa del campionato si affronteranno all'NRG Stadium di Houston in un incontro che potrebbe rivelare quale squadra è una vera e propria pretendente ai playoff.

I Denver Broncos vanno ad affrontare gli Houston Texans, con entrambe le organizzazioni che hanno avuto un recente incremento di forma per dare ai loro tifosi la speranza di un'improbabile corsa ai playoff.

Denver è nel bel mezzo di una serie di cinque partite vincenti che l'hanno trasformata da delusione a vera e propria pretendente alla postseason.

Dopo un inizio di stagione che aveva fatto pensare a molti che potesse essere un'altra annata persa per la storica franchigia - in particolare dopo la sconfitta record per 70-20 contro i Miami Dolphins - un miglioramento a livello di squadra ha cambiato enormemente le prospettive.

Guidata dal coordinatore Vance Joseph, la difesa dei Broncos ha giocato un ruolo fondamentale nel loro recente stato di forma, creando 15 turnover nella loro corsa vincente e concedendo poco più di 16 punti a partita.

Membri della difesa dei Denver Broncos festeggiano dopo che una safety a fine partita contro i Cleveland Browns ha sancito la vittoria della squadra per 29-12.

Con il cornerback Patrick Surtain e la safety Justin Simmons che guidano la secondaria nel bloccare i pass catchers avversari e Baron Browning che ha contribuito con tre sacks e due fumble forzati in cinque partite, sono diventati un avversario temibile per le squadre rivali.

Dall'altra parte, i Texans sono probabilmente la sorpresa della stagione.

Con un head coach al primo anno, un quarterback esordiente e un talento circostante non ancora collaudato, non ci si aspettava molto, ma dietro le prestazioni storiche di CJ Stroud, la scelta numero 2 del draft di quest'anno, i Texans hanno una possibilità legittima di raggiungere i playoff.

Stroud e il suo gruppo di giovani ricevitori hanno conquistato la lega e l'allenatore dei Broncos Sean Payton ha dichiarato che sarà un compito "unico" cercare di rallentare Stroud.

"Sta giocando bene. Quando lo si guarda giocare, si ha l'impressione di guardare una persona esperta e navigata", ha detto Payton ai giornalisti. "Non si ha necessariamente la sensazione di guardare qualcuno al suo primo anno.

Stroud festeggia un touchdown durante la partita contro i Jacksonville Jaguars.

"È sicuro di sé e in questo modo la squadra è pericolosa. Ci sono giocatori giovani. Mi è già capitato con un draft in cui c'è un giovane ricevitore [il WR dei Texans] Tank [Dell], che sta giocando bene, un defensive end dall'Alabama che sta giocando bene e un quarterback.

"Stanno avendo successo, e sono 6-5. I nastri mostrano che sono esplosivi. Sono andati sotto e hanno rimontato. C'è una fiducia in loro stessi che è sicuramente contagiosa, e lo si vede dai filmati. È stato impressionante".

Kansas City Chiefs @ Green Bay Packers, 8:20 p.m. ET

Il Sunday Night Football della 13ª settimana vede scendere in campo anche una delle squadre più in forma della NFL, i Green Bay Packers, che affronteranno i Kansas City Chiefs, campioni in carica del Super Bowl.

Dopo un inizio di stagione deludente, in cui hanno perso cinque delle prime sette partite, i Packers hanno vinto tre delle ultime quattro partite.

Il quarterback Jordan Love - alla sua prima stagione da titolare dopo la partenza di Aaron Rodgers - è sembrato un uomo rinnovato e la sua migliore prestazione stagionale è arrivata la scorsa settimana nell'impressionante vittoria in trasferta contro i Detroit Lions nel giorno del Ringraziamento.

Il 25enne quarterback ha registrato la sua terza partita con tre touchdown e nessun intercetto, il massimo per un quarterback dei Packers nelle sue prime 12 partenze.

Jordon Love e il wide receiver dei Packers Jayden Reed festeggiano un touchdown contro i Detroit Lions.

"Penso che stiamo crescendo, insieme", ha detto Love del recente successo dell'attacco, secondo i Packers. "I ragazzi si sentono più a loro agio nel sistema, capiscono i nostri ruoli e ora andiamo in campo e giochiamo, eseguiamo gli schemi e i ragazzi fanno le loro giocate. Penso che ora siamo più concentrati su come iniziare la partita".

Love e l'attacco dei Packers dovranno affrontare una dura prova contro la difesa dei Chiefs, uno dei gruppi più formidabili della NFL in questa stagione.

Guidati da George Karlaftis e Chris Jones, hanno totalizzato 37 sacks in 11 partite e hanno giocato un ruolo decisivo nel successo di Kansas City in questa stagione, con l'attacco che ha faticato in modo inusuale.

Nonostante sia guidato dal quarterback Patrick Mahomes e dal tight end Travis Kelce, la squadra non è riuscita a raggiungere i risultati offensivi degli ultimi anni. Ma Mahomes è convinto che la squadra si stia sistemando bene.

"Alla fine della giornata, si lavora per l'obiettivo finale, che è quello di vincere il Super Bowl", ha detto Mahomes ai giornalisti. La mentalità dovrebbe essere quella di fare questo oggi per essere migliori il giorno dopo e il giorno dopo ancora fino al Super Bowl".

Mahomes corre la palla nel terzo quarto contro i Las Vegas Raiders.

"Questa settimana abbiamo una grande partita, una grande sfida e un grande ambiente contro una grande squadra di football. Per noi, come possiamo migliorare oggi, in modo da giocare quella partita e trovare un modo per vincerla e raggiungere il nostro obiettivo finale che è il Super Bowl".