In India, le telecamere dotate di intelligenza artificiale inviano allarmi sulle tigri in tempo reale

Sviluppata dalla ONG statunitense Resolve, TrailGuard AI è un'innovativa trappola con telecamera progettata per rilevare specie specifiche e trasmetterne istantaneamente le immagini.

Sebbene la tecnologia sia stata originariamente sviluppata per combattere il bracconaggio - la prima prova sul campo della telecamera è stata effettuata nel 2018 in una riserva dell'Africa orientale, dove Resolve afferma che ha portato all'arresto di 30 bracconieri - gli ambientalisti in India hanno visto un potenziale per il suo utilizzo nella gestione del conflitto uomo-tigre.

TrailGuard utilizza un chip di visione avanzato con intelligenza artificiale incorporata in grado di riconoscere fino a 10 specie - come tigri, leopardi, elefanti ed esseri umani - e di trasmettere i dati in tempo reale ai ranger del parco tramite il segnale del telefono cellulare o la radio a lungo raggio. Poiché riconosce solo specie selezionate, consuma meno energia rispetto alle normali trappole con telecamera e può rimanere sul campo per più di due anni, invece di dover cambiare la batteria ogni mese.

L'intelligenza artificiale della tigre

L'anno scorso, TrailGuard AI ha installato 12 telecamere in una prova di due mesi nel corridoio Kanha-Pench nel Madhya Pradesh, noto come lo "stato delle tigri" dell'India. Il paesaggio di 3.150 chilometri quadrati (1.216 miglia quadrate) comprende la Pench Tiger Reserve, la Kanha Tiger Reserve e un corridoio forestale che le collega, e ospita oltre 300 tigri, la più grande popolazione dell'India centrale. Le tigri, che hanno bisogno di ampi spazi per vagare, possono spostarsi liberamente tra le due riserve, il che aiuta la popolazione a prosperare e favorisce la diversità genetica.

Ma le tigri non sono le uniche a vivere nella foresta: vi abitano anche circa 600.000 persone che vivono in 715 villaggi sparsi lungo il corridoio, e ci sono 2,7 milioni di persone che vivono nel raggio di cinque chilometri (3,1 miglia) dal paesaggio di conservazione delle tigri, il che può creare conflitti con i grandi felini.

Uno dei tipi più comuni di conflitto tra uomo e fauna selvatica è l'uccisione del bestiame da parte delle tigri. Per gli abitanti dei villaggi, questo può significare la perdita dei mezzi di sostentamento e può portare a "uccisioni per ritorsione", che possono avere un impatto significativo sulla popolazione di tigri già in pericolo.

Ma la trasmissione istantanea di informazioni da parte di TrailGuard AI può proteggere queste comunità, come spiega Piyush Yadav, ricercatore di tecnologie per la conservazione presso Resolve. Quando la fotocamera scatta una foto di una specie bersaglio, invia l'immagine e le informazioni, tra cui la posizione, l'ora del rilevamento e la specie rilevata, tramite e-mail e app di messaggistica istantanea alle guardie forestali.

Ogni specie svolge un ruolo nell'ecosistema. I chital, noti anche come cervi maculati, vivono in grandi popolazioni in tutta l'India e a Kanha. Questi cervi sono una delle principali fonti di cibo per le tigri e impediscono che la popolazione di cervi cresca troppo, il che potrebbe portare alla perdita di flora e vegetazione.

"Siamo in grado di creare un sistema di allerta precoce con questi dati in tempo reale, in modo che gli abitanti dei villaggi sappiano che c'è una tigre a 300 metri dalla loro posizione", spiega Yadav. "In base a ciò, possono reagire in modo più efficace a questi dati".

Se una tigre viene avvistata vicino a un villaggio, le guardie forestali possono condividere l'informazione con la comunità tramite Whatsapp o Telegram, dando alla gente il tempo di proteggere se stessa e il proprio bestiame. Nei casi in cui l'attacco al bestiame è inevitabile, le immagini sono anche una prova per gli abitanti del villaggio per richiedere un risarcimento alle autorità, il che significa che il pagamento può essere elaborato più rapidamente.

Questo aiuta la comunità a diventare più tollerante nei confronti della vita accanto a un predatore supremo, dice Himmat Singh Negi, ex direttore della Riserva delle Tigri di Kanha.

"Quando abbiamo visto per la prima volta il tipo di risultati, il rendimento dato dalla tecnologia, è stato sorprendente", dice Negi. "Coloro che lavorano direttamente sul campo erano davvero entusiasti e hanno potuto salvare alcune situazioni in cui altrimenti sarebbe potuto accadere qualcosa di spiacevole".

C'è un bisogno crescente di tecnologia che possa alleviare il conflitto tra uomo e fauna: a livello globale, la popolazione umana intorno alle aree di conservazione delle tigri è aumentata di 19,5 milioni di persone tra il 2000 e il 2020, e in India il 35% della popolazione di tigri vive permanentemente al di fuori delle riserve designate.

"Non si tratta solo di una telecamera, ma piuttosto di uno strumento di gestione, perché con l'uso di questa tecnologia saremmo in grado di salvare la vita di un essere umano e del bestiame che vive in quelle aree, oltre che della tigre stessa", aggiunge Negi.

Maggiore precisione

TrailGuard AI è stato testato in una seconda prova l'anno scorso in una riserva di tigri a Dudhwa, un'area protetta di 1.310 chilometri quadrati (560 miglia quadrate) con circa 107 tigri che si aggirano tra tre santuari, dove ha portato all'arresto di quattro bracconieri che si erano introdotti nella foresta dopo il tramonto, dice Yadav.

I risultati degli esperimenti a Kanha-Pench e Dudhwa, pubblicati a settembre sulla rivista BioScience, hanno dimostrato che le telecamere hanno un'accuratezza del 98,8% e hanno segnato la prima volta che una telecamera automatica e abilitata all'intelligenza artificiale ha trasmesso immagini di una tigre selvatica.

Anche se la sperimentazione è terminata, il personale forestale continua a utilizzare le telecamere e a ricevere notifiche ogni giorno.

Nell'ultimo anno, Resolve ha aggiornato il chip di visione della telecamera, che secondo Resolve aumenterà la precisione e sarà più veloce. Nei prossimi mesi le nuove telecamere saranno impiegate nelle riserve di Kanha-Pench e Dudhwa, oltre che nello Stato del Bengala occidentale, dove saranno utilizzate in una nuova sperimentazione per gestire il conflitto uomo-elefante nella zona.

La tecnologia viene commercializzata e scalata da una società di spinout, Nightjar, che mira a produrre la prima serie di 500 unità entro marzo 2024. Secondo Nightjar, ha già ricevuto preordini da parte di aziende che gestiscono gli habitat della fauna selvatica.

In quanto predatori apicali, le tigri sono fondamentali per il mantenimento dell'ecosistema forestale, che a sua volta fornisce sostentamento e mezzi di sussistenza a centinaia di comunità. Yadav spera che TrailGuard permetta alle tigri e alla popolazione locale di prosperare nell'area.

"Gli abitanti del villaggio sono ben consapevoli che le tigri sono essenziali per la loro vita, per il loro ecosistema e per il futuro dei loro figli", afferma Yadav. "L'obiettivo del nostro lavoro è la coesistenza: entrambe le specie devono sopravvivere".

l'ultima valutazione dell'IUCN prevede che il loro numero diminuirà di oltre il 30% entro il 2050." src="https://cdn.aussiedlerbote.de/content/images/2023/12/14/155851/jpeg/4-3/1200/75/sloth-bears-are-unrelated-to-their-namesake-except-in-their-unkempt-sleepy-appearance-their-numbers-have-been-declining-for-years-due-to-habitat-loss-and-human-wildlife-conflict-and-a-href-https-www-iucnredlist-org-species-13143-166519315-target-blank-target-blank-the-latest-iucn-assessment-a-expects-their-numbers-to-decline-by-more-than-30-by-2050.webp" alt="Gli orsi bradipo non hanno nulla a che vedere con il loro omonimo, tranne che per il loro aspetto trasandato e sonnolento. Il loro numero è in declino da anni a causa della perdita di habitat e del conflitto tra uomo e fauna selvatica."/>

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