Il tonchio mangiatore di sterco diventa l'insetto dell'anno 2024
Un coleottero mangiatore di sterco è stato nominato insetto dell'anno 2024. Gli esperti dell'Istituto Entomologico Tedesco Senckenberg di Müncheberg, nel Brandeburgo, hanno scelto il coleottero toro tra una serie di proposte, ha annunciato l'istituto. L'animale, che appartiene alla famiglia degli scarabei stercorari, svolge un ruolo fondamentale negli ecosistemi, ma secondo l'istituto le popolazioni stanno diminuendo in modo allarmante.
Il tonchio (Typhaeus typhoeus) ha dimensioni comprese tra i 14 e i 20 millimetri. Il nome deriva dalle sue tre corna, le due esterne delle quali puntano in avanti come quelle di un toro. Vengono utilizzate nelle lotte con i rivali e per proteggere i siti di nidificazione. Il coleottero è una potenza, ha spiegato Thomas Schmitt, direttore dell'Istituto Senckenberg e presidente del consiglio di amministrazione. Può tirare più di mille volte il suo peso corporeo.
"I coleotteri usano questa forza per spingere le feci di conigli, cervi, bovini, pecore o cavalli sotto forma di palla negli stretti passaggi delle loro camere di riproduzione come cibo per la loro prole", ha detto Schmitt. A tal fine, dopo l'accoppiamento, gli scarabei toro scavano un pozzo profondo fino a 1,50 metri nel terreno. Nelle camere, le feci si formano in una pillola, accanto alla quale la femmina depone l'uovo. La larva del tonchio si schiude dall'uovo, striscia verso questa pillola e si nutre.
Forte calo delle popolazioni in tutto il mondo
Gli scarabei stercorari assicurano la rapida scomparsa degli escrementi dalla superficie del suolo, spiega Werner Schulze, che ha partecipato al processo di selezione per conto di Nabu. "Gli scarabei regolano anche lo sviluppo di vermi parassiti e mosche nelle feci dei mammiferi, favoriscono il trasporto dei semi delle piante e riducono le emissioni di gas serra, soprattutto quelle prodotte dallo sterco di mucca".
Dalla metà degli anni '80, gli entomologi hanno registrato un forte calo delle popolazioni in tutto il mondo. Il motivo: agli animali al pascolo vengono somministrati sempre più spesso farmaci antiparassitari a scopo preventivo. I principi attivi vengono espulsi dagli animali e attraverso le feci entrano nei coleotteri, che se ne nutrono. "Di conseguenza, i coleotteri coprofagi (in rosso: mangiatori di feci) muoiono o si riproducono solo in misura limitata", spiega Schulze.
Il declino degli scarabei stercorari e dei coleotteri stercorari è considerato dagli scienziati una parte significativa della drammatica perdita globale di fauna insettifera. Per contrastare questo fenomeno, è necessario ridurre l'uso di antiparassitari negli animali domestici e da allevamento, ha dichiarato Schmitt, presidente del Consiglio di fondazione. Se possibile, gli animali da allevamento dovrebbero essere tenuti più al pascolo che nelle stalle.
Fonte: www.dpa.com
