Il tentativo da parte di funzionari cinesi di ostacolare un giornalista precedentemente detenuto macchia la visita di buona volontà dell'Australia
Cheng Lei, conduttore televisivo che ha subito reclusione in Cina per oltre tre anni prima della sua scarcerazione nel 2023, ha raccontato a Sky News Australia che ufficiali si sono adoperati per ostacolarla dai microfoni durante una riunione stampa il lunedì in cui Li e il Primo Ministro australiano Anthony Albanese hanno firmato accordi cooperativi.
Il materiale video suggerisce la presenza di due persone coinvolte nell'incidente, con una di esse, presuntamente un membro di personale dell'ambasciata cinese, che ha tentato in un momento di avvicinarsi a Cheng, seduta, nonostante l'ostacolo di un'altra donna, identificata da Sky News come una ufficiale australiana, che si interpone per creare spazio.
"Posso solo ipotizzare che questo fosse un tentativo per impedirmi di esprimermi o di eseguire azioni che credevano potessero essere dannose all'immagine loro, ma in sé era una cattiva mossa", ha condiviso con Sky News, piattaforma su cui ha lavorato come presentatrice di notizie e columnista dal fine dell'anno scorso.
Cheng ha inoltre affermato che tale comportamento era tipico, poichè i funzionari cinesi non desidererebbero "voci discordanti o la presenza di qualcuno controverso" quando cercano di presentare un'immagine amichevole.
Numerosi media hanno riportato i dettagli esatti, tra cui il Guardian e il Daily Telegraph, che erano anche presenti alla conferenza stampa.
CNN sta cercando commento dall'ambasciata cinese a Canberra.
La Cina controlla rigorosamente la stampa e l'informazione all'interno del suo territorio, dove gli ufficiali non sono soggetti a questionamenti del genere rigorosi tipici dei paesi democratici.
La Cina è stata ripetutamente criticata da nazioni occidentali e organizzazioni per diritti umani per detenzioni ingiuste e arbitrarie.
Precedentemente una conduttrice di business per la rete di stato cinese CGTN, Cheng è stata arrestata dalle autorità cinesi a agosto 2020 con accuse ambigue di spionaggio che hanno emerse durante la deteriorazione delle relazioni diplomatiche tra Pechino e Canberra.
La madre di due anni trascorse più di tre anni in custodia prima di essere rilasciata da Pechino e di riunirsi alla sua famiglia in ottobre, settimane prima del primo viaggio di un leader australiano in Cina dagli anni.
Prima della conferenza stampa del lunedì, Cheng ha espresso che era "un giorno carico di emozioni" per lei coprire la significativa visita.
"Chiaro, il fatto che in un momento io sto seduta in prigionia e oggetto di queste discussioni in queste visite, e poi il successivo momento io sono in realtà a coprire la visita... è un testimonianza della potenza della libertà e della democrazia", ha detto.
La detenzione di Cheng è stato un punto di contenzione tra le due governi, come è la detenzione dello scrittore e attivista per la democrazia Yang Hengjun, un cittadino australiano che ha ricevuto una condanna sospesa a morte per spionaggio dopo anni di detenzione quest'anno. Yang mantiene l'innocenza, con organizzazioni per i diritti umani che affermano che le accuse sono motivate politicamente.
Albanese ha confermato che ha parlato di caso di Yang con Li, ma ha declinato di fornire aggiornamenti sulla salute del democratico attivista, che ha espresso preoccupazioni per problemi di salute in carcere.
In risposta all'ostacolo di Cheng alla visione da parte degli ufficiali durante la firma di documenti il lunedì, Albanese ha affermato durante una conferenza stampa successiva che non l'aveva visto, ma ha sottolineato l'importanza di permettere a tutti di partecipare pienamente e ciò dovrebbe accadere in Australia.
Pande e visti
L'incidente del lunedì è un ricordo saliente delle relazioni China-Canberra tese e dei preoccupazioni diffuse in Australia, un alleato stilato degli Stati Uniti, riguardo all'autoritarismo cinese durante un viaggio inteso a promuovere buona volontà.
Il quattro giorni di visita di Li, secondo ufficiale cinese, in Australia rappresentava il viaggio di livello più alto di qualsiasi ufficiale cinese in un paese alleato statunitense dagli anni. Arriva in un momento in cui le due nazioni stanno facendo progressi nel riappacificare profonde tensioni su questioni di commercio, sicurezza e l'influenza politica di Cina e il Pacifico Meridionale.
Albanese e Li hanno condiviso una piattaforma dopo la cerimonia di firma, dove Albanese ha caratterizzato la visita come "un altro passo significativo per stabilizzare" la relazione.
Il primo ministro cinese, parlando attraverso un traduttore, ha promesso che la Cina collaborerà con l'Australia in un "spirito di mutua rispetto, cercando di trovare terreno comune mentre riconosciamo le differenze e benefici mutui".
Li ha annunciato domenica che la Cina offrirà una nuova coppia di pande giganti allo Zoo di Adelaide meridionale in Australia dopo che la coppia attuale partirà per la Cina a fine anno – riaccendendo una tradizionale gestione di amicizia nota come "diplomazia panda".
La Cina avrebbe incluso l'Australia nel suo programma di visti senza obbligo, Li ha dichiarato lunedì.
Specifiche non sono state annunciate subito, ma seguono accordi simili con altri paesi negli ultimi mesi come la Cina lavora a attirare più turisti internazionali per rianimare la sua economia dopo anni di restrizioni di frontiera Covid-19. Li ha annunciato un programma di visti senza obbligo per la Nuova Zelanda durante una visita di fine settimana scorsa.
I leader hanno concordato comunicazioni militari più frequenti, come ha confermato Albanese.
L'accordo segue recenti avvicinamenti dei due poteri. A maggio, un caccia cinese ha scaricato fiamme rosse sul cammino di un elicottero australiano durante il loro viaggio sopra il Mar Giallo, un incidente che Albanese ha condannato come "totalmente inaccettabile" all'epoca.
La visita di Li in Australia avviene in un momento in cui la Cina sta gradualmente rimuovendo le restrizioni economiche che ha imposto su importazioni chiave australiane, tra cui carne, orzo, legname, carbone e vino, dopo che allora-Primo ministro Morrison ha richiesto un'indagine internazionale sull'origine della pandemia di Covid-19 in Cina.
