Il tempo di Rafael Nadal e' scaduto.

Rafael Nadal lotta come un leone, il lungo regnante sui campi in terra battuta lotta fino all'ultimo punto - e alla fine si dimostra inferiore in un duello senza storia alle Olimpiadi. Era la fine per lo spagnolo?

Rafael Nadal è ancora Rafael Nadal. Tuttavia, come il mondo del tennis ha visto nel pomeriggio di lunedì, solo per alcuni momenti. Per molto tempo è sembrata una brutale demolizione da parte del suo grande rivale Novak Djokovic nella finale olimpica a Roland Garros, il suo cortile di casa. Ma poi Nadal, il combattente instancabile, ha ritrovato il suo interno Rafael per alcuni minuti. Sotto 1:6 e 0:4, ha improvvisamente cambiato marcia. I suoi colpi sono atterrati dove dovevano. Lo spagnolo ha inseguito il suo avversario serbo in tutto il campo, come ai vecchi tempi, e ha effettivamente rimontato fino al 4:4. La sensazione, il grande ritorno, sembrava possibile per un breve momento. La folla lo ha sentito e ha ruggito.

Improvvisamente, quegli iconici momenti erano tornati, i colpi magici che avevano reso il 38enne il re di Parigi negli ultimi due decenni. Dal giovane ribelle e fan favorito reale. Anche questo lunedì, i fan erano completamente dalla parte dello spagnolo. Djokovic non lo ha gradito. Dopo aver fermato la rimonta di Nadal, averlo rotto e aver preso un vantaggio di 5:4 nel secondo set, ha fatto un gesto di scherno verso la folla. Djokovic vuole essere amato, come il suo eterno rivale. Ma a Parigi, non è possibile. La terra di Roland Garros appartiene solo a uno: Rafael Nadal.

Novak ha giocato molto meglio di me

Sì, apparteneva a Rafael Nadal. In questo lunedì, gli è stato dato un chiaro segno della via d'uscita. Il tempo dello spagnolo è scaduto. Così come il tempo di Roger Federer è passato. Nadal, Federer e Djokovic, sono i big three dello sport. Non c'è mai stata una lotta per il trono così spettacolare in questo sport. Federer, il gentiluomo. Nadal, il combattente instancabile. Djokovic, la macchina da tennis polarizzante. Solo lui, il serbo, sembra lottare contro il tempo a un ritmo più lento rispetto ad altre grandi leggende dello sport. A 38 anni, è ancora al suo apice, sognando la sua prima medaglia d'oro olimpica. Il suo più grande competitor: Carlos Alcaraz, il giovane spagnolo, l'erede di Nadal.

Ma cosa c'è dopo per il vincente mallorchino, che aveva vinto il Roland Garros 14 volte nello stesso luogo e ora era così impotente a Roland Garros? Non lo dice ancora lui: "Quando questo torneo sarà finito, prenderò le decisioni necessarie in base ai miei sentimenti." Non è ancora finita per lui, è ancora in corsa nel doppio con Alcaraz. Ma una cosa è chiara: la linea d'arrivo della sua carriera si sta avvicinando per Nadal. Il suo corpo non è più in grado di sostenere le richieste dello sport di alto livello. La sua coscia aveva già messo in discussione la sua partenza in singolare a Roland Garros. Ha detto lui stesso dopo la sua faticosa vittoria al primo turno contro l'ungherese Marton Fucsovics che non era stato "molto competitivo" negli ultimi due anni.

"Io non sono riuscito a metterlo in difficoltà", ha ammesso il 38enne dopo la sua quinta sconfitta al Roland Garros, a confronto con un incredibile 113 vittorie. "Novak ha giocato molto meglio di me - dall'inizio alla fine. Posso solo congratularmi con lui." E chiedersi se possa davvero cambiare le cose in campo. Forse la discussione sul suo pensionamento non sarebbe in corso se avesse sfruttato l'impulso nel secondo set. Dopo una lunga rimonta, ha difeso brillantemente un smash di Djokovic e l'ha rimandato al serbo in rete, che l'ha restituito prima che Nadal lo colpisse con un rovescio sferzante - 4:4, Nadal ha fatto grandi gesti, la folla ha ruggito e Djokovic ha riflettuto.

Il Campione colpisce di nuovo come un Campione

Era il solo momento in cui questa partita avrebbe potuto cambiare. Ma il serbo è un grande campione e ha risposto come tale. Contro le improvvisamente accese emozioni del suo avversario e dei fan, ha presentato la fredda crudeltà del suo gioco. Ha strappato la rottura per 5:4 e ha chiuso il gioco con un ace. Alla rete, c'è stato un breve abbraccio, un gesto di rispetto. Sembra un po' fiacco, ma poi Djokovic ha avuto parole gentili per il suo avversario: "È un peccato che Rafa non fosse al suo meglio", ha detto il numero uno del mondo, che ora giocherà contro il professionista tedesco Dominik Koepfer nei quarti di finale: "Ma ho anche provato a farlo sentire il più possibile a disagio. Spero, nell'interesse della rivalità e dello sport in generale, che ci incontriamo almeno un'altra volta o più volte. Più gioca, più il tennis ne beneficia."

Hanno giocato l'uno contro l'altro 60 volte, con Djokovic che ha vinto 31 volte. Ma nessuna sconfitta potrebbe aver turbato Nadal più di questa. Perché era così impotente, nel suo cortile di casa. Con il suo gioco quasi perfetto e intelligente, il serbo ha consumato lo spagnolo. Questo si vedeva raramente sulla terra.

Nadal ha ancora il modo migliore per concludere la sua carriera. In doppio, può vincere l'oro con Alcaraz. Poco altro sarà possibile per il superstar fisicamente provato. Passerà il testimone del successo al suo designato successore "a casa", sulla sua terra. E avrebbe perso contro il suo grande rivale in singolare, avrebbe lottato come un leone, creato gli ultimi momenti iconici. Anche se sarebbe un'uscita amara, sarebbe una grande uscita. Se non con una vittoria in singolare, almeno con una sconfitta dignitosa contro il migliore del mondo, che è Djokovic, almeno in base al numero dei suoi Slam. Ha 24, Nadal ne ha 22.

Despite the fierce fight from Rafael Nadal, he acknowledged that Novak Djokovic played better than him during their Olympic singles match. Regardless of the outcome, Nadal remains a legend in the world of tennis, particularly on clay courts, where he holds a dominant record.