La maggior parte degli atleti con una lista di infortuni lunga e dettagliata come quella di Tiger Woods si sarebbe ritirata da tempo dallo sport professionistico. Woods, tuttavia, è diverso dalla maggior parte degli atleti. - Il ritorno di Tiger Woods all'Hero World Challenge dimostra che non è pronto a "salpare verso il tramonto".
L'atteso ritorno del 15 volte campione di Major al golf professionistico all'Hero World Challenge alle Bahamas non è stato perfetto, né mai lo sarà.
Ma nel suo primo torneo dopo quasi otto mesi, Woods ha dimostrato che può ancora essere competitivo ad alto livello e che il suo desiderio di continuare a giocare non è diminuito.
Domenica ha chiuso in pari all'Albany Golf Club, piazzandosi al 18° posto su 20 nella classifica generale. Il suo giro finale è stato caratterizzato da cinque birdie - tra cui un eccellente putt lungo alla quinta - ma anche da alcuni momenti difficili: un doppio bogey alla seconda buca e altri tre bogey all'ottava, all'undicesima e alla sedicesima.
Nel complesso, ci sono stati alcuni segnali promettenti per il 47enne. Woods ha raggiunto una media di 305 yard dal tee, dimostrando che il suo gioco lungo è in buona salute, e ha anche dimostrato che il suo corpo malandato e invecchiato è ancora in grado di sopportare i rigori di quattro round di golf competitivo.
"Penso di aver fatto molta strada dall'essere un po' arrugginito al giocare quattro giorni e togliermi molta ruggine, il che è stato fantastico", ha detto Woods a Golf Channel dopo il suo giro finale.
"La fisicità di giocare e competere di nuovo - non lo facevo da un po' di tempo. È stato bello scendere in campo con i ragazzi, divertirsi e competere. Avrei solo voluto giocare un po' più pulito, ma c'è sempre una prossima volta".
Per Woods la prossima volta sarà il PNC Championship, un torneo padre-figlio che prenderà il via a Orlando, in Florida, il 14 dicembre.
Sarà la quarta volta consecutiva che Woods partecipa all'evento insieme al figlio Charlie e il suo secondo torneo dopo l'intervento chirurgico alla caviglia subito in aprile.
Nel 2024, Woods spera di giocare sul PGA Tour una volta al mese. Mentre gareggiava alle Bahamas, ha detto che il Genesis Invitational a febbraio e il Players Championship a marzo potrebbero essere opzioni per il suo ritorno alle competizioni.
Da lì, potrebbe partecipare al Masters in aprile e persino alle Olimpiadi di Parigi nel corso dell'anno.
"Una volta al mese mi sembra ragionevole, e mi dà un paio di settimane per recuperare, una settimana per mettermi a punto", ha detto Woods domenica. "Forse riuscirò a prendere il ritmo di una cosa del genere. Questo è il piano per il prossimo anno. Non vedo perché dovrebbe cambiare".
Durante l'Hero World Challenge, di cui Woods è il padrone di casa, ha dichiarato di essere stato "piacevolmente sorpreso" dal suo recupero fisico tra un giro e l'altro.
Venerdì ha fatto registrare un due-under 70, salendo al 15° posto della classifica dopo un primo giro discontinuo, e ha proseguito con un 71 sabato.
Ma la cosa più importante è che il suo corpo abbia retto, circa otto mesi dopo che Woods aveva detto di aver sopportato un "dolore costante" mentre giocava al Masters.
L'operazione alla caviglia che ha fatto seguito al suo ritiro all'Augusta National in aprile è stata l'ultima di una lunga serie di infortuni che hanno costretto Woods ad allontanarsi dal golf; ha subito gravi lesioni alla gamba in un incidente d'auto nel 2021 e nel corso degli anni ha subito interventi alla schiena e al ginocchio sinistro.
Considerando quanto ha già ottenuto nel corso della sua decorosa carriera - 15 titoli major e un record assoluto di 82 vittorie nel PGA Tour - si potrebbe giustificare il desiderio di Woods di abbandonare del tutto questo sport.
"Potrebbe tranquillamente salpare verso il tramonto, non toccare più una mazza, non fare più nulla, vivere la sua vita e godersi la seconda metà della sua vita, fare qualsiasi cosa, stare con i suoi figli", ha detto Scottie Scheffler, che ha vinto l'Hero World Challenge per tre colpi, ai giornalisti prima del torneo.
"Ma continua a tornare, a voler competere e a fare ciò che è meglio per i giocatori e per il PGA Tour. È di grande ispirazione per tutti noi che siamo coinvolti nel gioco".
Dopo la vittoria di domenica, Scheffler ha detto che è stato "molto speciale" vedere Woods tornare su un campo da golf, camminando lungo i fairway con il suo iconico vestito rosso e nero.
L'anno prossimo potrebbe diventare uno spettacolo più comune per il resto del mondo del golf, dato che uno dei più grandi giocatori del gioco continua a lottare contro la luce morente.
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Fonte: edition.cnn.com
