Il Regno Unito era un punto di riferimento per il turismo europeo. Ecco come è andato tutto storto
“Il Regno Unito si sta rallentando notevolmente" fu il verdetto del Partito Laburista del Regno Unito sul paese che speravano di governare, mentre presentavano il loro caso per le elezioni a giugno.
Il 4 luglio, hanno vinto con ampia maggioranza, promettendo cambiamenti. Mentre i residenti si chiedono cosa aspettarsi quotidianamente, coloro che sono all'estero potrebbero chiedersi cosa significa per i loro piani di viaggio. Poiché una industria che potrebbe meritare una modifica è il turismo.
Da tempi immemoriali, i visitatori si sono recati nel Regno Unito. I suoi siti patrimoniale e culturali hanno tradizionalmente fatto del Regno Unito una corona europea.
Tuttavia, i numeri di visitatori sono in crescita in tutta Europa – quasi tutti gli Stati membri UE hanno visto un aumento nel 2023 rispetto all'anno precedente – ma il Regno Unito non ha ancora raggiunto i livelli precedenti pandemia.
Nel 2019, oltre 40 milioni di residenti stranieri hanno visitato il Regno Unito. Nel 2023, 37,68 milioni sono entrati – una calata del 7,3%.
Aggiungiamo però che l'Italia ha stabilito un nuovo record per i numeri di arrivi nel 2023. Solo il Lussemburgo ha visto un calo del 0,1% di meno di turisti.
Cosa ancora più preoccupante, i richiedenti visas turistici internazionali erano scesi del 19% rispetto ai numeri precedenti alla pandemia.
La lenta ripresa coincide con alcuni guasti connessi all'industria del turismo. Sono state frequenti scioperi che hanno ostacolato il trasporto. "Le annullazioni di treni sono a livello record", secondo il nuovo governo nella loro manifesto elettorale pre-elezioni.
Il Regno Unito ha una meravigliosa costa, ma negli ultimi anni molte spiagge si stanno inasprendo a causa di immondezze di scarpe. Il shopping senza IVA per i turisti è stato eliminato e ora gli visitatori dell'UE devono avere un passaporto per visitare, cosa che la maggior parte di loro non hanno.
E nel 2024, la retorica riguardo alla sicurezza a Londra è stata aumentata. In febbraio, allora primo ministro Rishi Sunak ha suggerito che il paese stesse scendendo nel caos. Ha anche segnalato un aumento del 20% di reati con coltelli a Londra in maggio.
I suoi commenti erano politici, fatti durante la campagna elettorale per le elezioni locali. Tuttavia, pochi ascoltatori all'estero avrebbero notato il contesto.
Quindi cosa è andato storto realmente per il Regno Unito – e la nuova amministrazione in arrivo riesca a farlo tornare sui suoi piedi? Il manifesto elettorale del Partito Laburista, in cui il partito ha descritto i suoi piani per il paese, ha praticamente ignorato l'industria del turismo, ma non ha mancare di parole quando ha descritto i problemi.
"Il Regno Unito si sta rallentando", ha detto. "Le annullazioni di treni sono a livello record... il caos conservatore ha visto la cancellazione di grandi progetti, decennali ritardi... e le nostre infrastrutture in cattive condizioni."
Il partito ha promesso di "modernizzare" le infrastrutture del Regno Unito, "ricostruire il Regno Unito". I treni verranno messi sotto il controllo pubblico. Coloro che viaggiano in auto saranno felici di sapere che il Laburista ha promesso di riparare i buco stradali.
Tuttavia, nulla di questo avverrà in freccione. Il piano di riassetto infrastrutturale del Laburista è basato su un piano decennale.
Priorità in sospeso
Il Regno Unito è realmente in difficoltà o le tendenze del viaggio si sono spostate, post-pandemia? Per Tom Jenkins, CEO dell'Organizzazione Europea del Turismo, è la seconda opzione. "Penso che il Regno Unito stia facendo molto bene, ma vedremo più persone che andranno in Europa", dice di fronte al 2024, aggiungendo che ci sono "alleggermente una lieve piena di richiesta americana per il Regno Unito".
Patricia Yates, CEO di VisitBritain, invece si oppone, affermando che i visitatori americani hanno "condotto il nostro recupero dal pandemic". Kayla Zeigner, proprietaria di una agenzia di viaggi Destination Europe, dice di organizzare sempre di più viaggi in Regno Unito.
Ma per Marcy Zyonse, proprietaria di Live The Dream Travel, una società di vacanze lusso, il Regno Unito è stato colpito da tendenze di viaggio post-pandemico cambiate. "L'appetito per viaggi epici e culturalmente immersivi è stato così forte negli ultimi due anni", dice.
"La gente era priva di quello. Negli Stati Uniti, non abbiamo andato oltre il Caribe per alcuni anni, quindi la gente sta cercando di fare quello che fanno in Grecia o in Italia. Abbiamo perso due o tre anni di viaggi, e credo che il Regno Unito sia troppo basso nella lista." Gli anglofoni desiderano un'esperienza più esotica, inizia, – partendo da una lingua straniera.
Infine, la eredità ha anche significato che il governo uscente ha lasciato cadere l'industria del turismo, dice Yates.
"C'è una visione che abbiamo enormi forze nella nostra cultura e patrimonio, e la gente ci porterà via", dice. "Questo non è il caso. Come ogni industria di esportazione, dobbiamo vendere – raccontare perché dovrebbero venire ora. Il bilancio di essere una destinazione di storia e patrimonio è quello esserci dieci anni fa e sarà esserci dieci anni fa."
C'è anche un residuo della pandemia, quando le regole di viaggio del Regno Unito erano particolarmente caotiche, dicono gli esperti. I destinazioni che si sono aperte precocemente hanno avuto un effetto a cascata sui primi viaggi post-blocco.
"I luoghi caldi attuali sono quelle che si sono aperte precocemente nel 2021 ai turisti americani, che ha creato una forte domanda", dice Zeigler.
## Riconciliare la Gran Bretagna
Zyonse concorda. "Voi del Regno Unito eravate in ritardo, e la gente ha perso fiducia. Le persone che hanno prenotato per il 2021 per il 2022 non hanno prenotato il Regno Unito, e l'effetto si è accumulato. I social media hanno spinto le persone in quei luoghi [che si sono aperti prima]."
Rinviivendo la Gran Bretagna "magnifica"
Cos'altro da fare? Per Yates, il nuovo governo potrebbe utilizzare il turismo come stimolante economico - fino a un tasso di crescita del 7% ogni anno, secondo le previsioni di VisitBritain.
"La forza del turismo è che non dobbiamo costruire molta infrastruttura," dice lei. "È un caso di promuovere i luoghi giusti alla giusta ora ai clienti giusti."
La promozione è delicata a sé stessa. Il governo conservatore uscente era noto per i tagli di spesa "austerity". In deposizione al parlamento nel marzo 2024, VisitBritain ha rivelato che il suo budget per la pubblicità era intorno a "£18 milioni ($23 milioni) annualmente, rispetto a oltre 80 euro milioni ($85,5 milioni) per l'Irlanda."
A novembre 2021, Yates ha detto a CNN che VisitBritain non sapeva cosa sarebbe stato il suo budget dal marzo 2022.
Oggi, lei spiega, ha un budget di £19,8 milioni a titolo oneroso e riceve intorno a lo stesso importo da un altro programma governativo. Questo è ancora circa metà del budget irlandese - quindi il settore privato viene utilizzato per aumentarlo.
"Sappiamo che per ogni £1 investito riceviamo £15 trascorso dai turisti - una fetta va al tesoro, e denaro va direttamente dai visitatori internazionali nell'economia. È una vittoria-vittoria," dice lei.
Ma lei è determinata che il nuovo governo la aiuti a procedere.
"Il turismo fornisce oltre tre milioni di posti di lavoro, circa il 10% dell'economia," dice lei. "Per avere un vero piano di crescita, dobbiamo fare una dichiarazione su Britain all'estero che farà attrarre visitatori e investimenti."
Benvenuto i visitatori
Pochi turisti si sarebbero preoccupati della instabilità politica - come Zeigler dice, "gli statunitensi stiamo affrontando nostra stessa caos politica." Ma Yates dice che "il messaggio di benvenuto" è importante come guida per i visitatori internazionali.
"È enormemente importante come guida per i visitatori internazionali," dice lei. "A volte la Gran Bretagna lo ha fatto bene, come durante i Giochi Olimpici a Londra. A volte non abbiamo segnato bene. Dobbiamo guardare come posizionare la Gran Bretagna come destinazione accogliente e come guardiamo ai confini e ai visti.
Nell'Indice Nazioni Brand Anholt-Ipsos 2023, che classifica 60 nazioni in base a una gamma di attributi, il Regno Unito ha ricevuto la sua valutazione più bassa di tutti i tempi per "Benvenuto". Le sue classifiche per "Cultura" e "Popolo" sono scese anche, ma in generale è salita due posizioni al quarto posto.
Un visto per un visitatore cinese nel Regno Unito dura un anno, ma costa lo stesso quanto un visto decennale negli Stati Uniti, dice Yates. Marcus Lee, amministratore delegato di China Travel Online, afferma che l'efficienza del visto sia uno dei tre fattori chiave per i turisti cinesi.
I visitatori dai Stati del Golfo hanno aumentato dal Regno Unito ha introdotto un autorizzazione di viaggio elettronica veloce per accelerare le richieste di applicazione, dice Yates. Il programma era previsto per espandersi ai mercati europei e statunitensi - ora è in mano al governo laburista farlo.
Nel frattempo, l'ambiente ostile all'immigrazione dell'ultimo governo non è aiutato neppure. "Per il turismo, vogliamo un confine efficace e efficiente, ma vogliamo che le persone vengano," dice lei. "Dobbiamo pensare al linguaggio." Dice che le persone che visitano il Regno Unito in vacanza sono il 18% più probabili ad investire nel paese - e l'investimento è qualcosa che il nuovo governo cercherà.
Effetti collaterali di Brexit
A seguito del Brexit, nel 2021 il governo del Regno Unito ha abolito i sconti fiscali senza tassa per i non-UE. Questo significa che il Regno Unito è ora l'unico paese europeo a non offrire shopping senza tassa ai visitatori dall'estero.
I dati della promotrice di negozi del West End di Londra del febbraio 2023 hanno mostrato che i numeri di visitatori nel settore nel 2023 erano solo il 4% sotto i livelli del 2019, ma il spending era sceso del 19%. I visitatori dai Stati del Golfo - tra i turisti più ricchi a visitare il Regno Unito - erano saliti del 20% rispetto ai dati del 2019, ma hanno trascorso solo il 10% in più.
Il modello era ripetuto con i turisti da tutto il mondo. I turisti statunitensi erano saliti dell'8%, ma avevano trascorso il 14% in meno. In Italia e Spagna, tuttavia, i spending statunitensi erano saliti del 143% e del 179% rispettivamente.
"L'impatto di aver abolito il shopping senza tassa è chiaro da vedere," dice Dee Corsi, amministratrice delegata del NWEC. "Mentre il Regno Unito si sforza di tornare ai livelli di viaggio e spesa pre-pandemia, la recupero continua a Europa a passo felice.
"Mentre l'Italia e la Francia stanno attivamente sfruttando il shopping senza tassa come traino di crescita, i negozi britannici continuano a scambiare a svantaggio. Con il consumo domestico rimanendo compresso, una continuata diminuzione del spending turistico avrà un effetto a cascata sui tassi di disoccupazione, l'investimento in entrata e catene di approvvigionamento nazionali."
Lei chiama a ripristinare il shopping senza tassa una "rara opportunità d'oro per il governo... di iniettare un colpo di forza di crescita nell'economia, con un scheme provato e un pubblico attivo."
"Cerchiamo di incoraggiare il nuovo governo a prendere in mano questa opportunità con entrambe le mani," aggiunge.
Nello stesso tempo, per i cittadini UE ora devono avere un passaporto per visitare il Regno Unito, dove in precedenza potevano attraversare la frontiera con le loro carta d'identità. Nel 2021, Jenkins ha dichiarato a CNN che il tre quarti europei non hanno un passaporto.
Poi c'è una nebbia sulle trincee in merito all'ingresso e all'uscita. Quando il nuovo schema ETIAS entra in vigore, ogni viaggiatore che entra per la prima volta nella zona Schengen dovrà avere i suoi dati biometrici presi. "Sarà tempo consumante all'inizio," dice. "C'è evidenza che sistemi di ingresso veramente cattivi dissuadano le persone."
’Bridgerton’ a salvare?
Cos'è da fare? Per Zyonse, VisitBritain dovrebbe spender il proprio budget di marketing in attirare influencer e consulenti viaggiatori verso destinazioni meno conosciute. Lei, una dichiarata amante del Regno Unito, che chiama Londra "una versione migliore di New York", afferma che la post-pandemica richiede una nuova approccio. Video a tempo ritardato di un ascensore che sale sulla Shard di Londra, o qualcosa più selvaggio nella Lake District, potrebbero attirare il consenso sui social media, afferma lei.
Lei anche crede che la maggior parte dei viaggi familiari statunitensi sono guidati dalle scelte dei figli. Ha appena andato in Grecia per dare alla figlia una "Mamma Mia!" esperienza, e afferma che il Regno Unito "deve far sì che le ragazze minori postino sui social media indossando una corona, o facendo tè alla inglese, o facendo qualcosa 'Bridgerton'-relativo."
Approverà del prossimo grande campagna di VisitBritain, quindi. Lanciato alla fine del 2024, "Starring Great Britain" ruoterà intorno ai luoghi di ripresa, dice Yates, che aggiunge che il suo team anche vuole promuovere viaggi fuori stagione a prezzi più bassi.
Per Yates, il nuovo governo offre una occasione per sviluppare l'industria. Ma le prega di rivedere la reputazione internazionale del Regno Unito, desiderando che "venga visto internazionalmente come un paese accogliente, culturalmente diverso, vibrante, che la gente vuole visitare, mandare i figli a scuola e investire in."
Dopo aver vinto le elezioni con un margine schiacciante, il nuovo governo potrebbe considerare cosa significhi per i piani viaggiatori di coloro che sono all'estero. Poiché le richieste di visa turistica sono scese del 19% rispetto ai numeri precedenti alla pandemia, incoraggiare di più visitatori internazionali potrebbe stimolare l'economia.
Mentre il Regno Unito lavora alla modernizzazione della propria infrastruttura di trasporto e alla riparazione di buco, è necessario promuoverlo come una destinazione accogliente. Migliorando il processo di richiesta di visi turistici, mostrando la sua diversità culturale e vitalità, e potenzialmente riintroducendo il shopping senza IVA per visitatori non UE, il Regno Unito potrebbe attirare di più turisti e stimolare la sua economia.
