Il quarterback sensazionale Stroud sfugge all'inferno
C.J. Stroud è una delle grandi scoperte di questa stagione NFL e la ragione della ripresa degli Houston Texans. Ma accanto alla sua brillantezza sportiva, il quarterback ha vissuto molti anni bui e privati: senza un padre e in povertà.
In questa stagione c'è solo un quarterback che ha lanciato per 470 yard in una partita. E come se non bastasse, questo quarterback è anche l'unico ad aver lanciato cinque touchdown in una partita in questa stagione - nella stessa partita. Questo quarterback è un esordiente e ha giocato solo dieci partite nella NFL. Il suo nome è C.J. Stroud.
Il playmaker degli Houston Texans è una delle scoperte della stagione finora, e le sue prestazioni sono il motivo per cui i Texans sono così sorprendentemente forti. L'anno scorso, Houston ha vinto solo tre delle sue 17 partite. Ora i Texans sono in piena corsa per i playoff con un record di 6:4 vittorie dopo dieci partite.
Già tre record di quarterback esordienti
Questo Coleridge Bernard "C. J." Stroud IV è nella lega da poco meno di due mesi e mezzo, ma Stroud ha già lasciato il segno. I suoi 192 passaggi tentati senza intercetti all'inizio della stagione, ad esempio, sono un record per i rookie della NFL, così come le già citate 470 yard passate e i cinque touchdown nella vittoria 39-37 sui Tampa Bay Buccaneers il 5 novembre. "Stai scherzando, C.J. Stroud?", ha chiesto in seguito "NBC Sports".
In una partita avvincente, il playmaker si era collegato al wide receiver Tank Dell con un passaggio da 15 yard per il touchdown vincente a sei secondi dalla fine della partita. Gli ospiti avevano festeggiato poco prima, quando avevano segnato un touchdown nel minuto finale per portarsi in vantaggio di 37:33 con soli 46 secondi rimasti sul cronometro. Tuttavia, a Stroud sono bastati 40 secondi per guidare la sua squadra per 75 yard lungo il campo con cinque passaggi precisi e portare l'attacco - e quindi la partita - a una conclusione positiva.
A volte considerato un possibile candidato MVP
È stato "probabilmente la storia più gratificante di questa stagione NFL", ha scritto in seguito "sports.yahoo.com". Dopo la sua storica prestazione, il suo nome è stato addirittura citato come possibile MVP della stagione, anche se in assenza di un chiaro favorito. Tuttavia, come talvolta accade in questo campionato, nulla è vecchio come le statistiche della partita precedente o, nel caso di Stroud, della partita di quindici giorni fa.
Nella vittoria casalinga di domenica 21:16 contro gli Arizona Cardinals, il 22enne ha lanciato i touchdown numero 16 e 17 - ma anche tre intercetti. Questa volta, non è stato grazie ai suoi passaggi forti che Houston ha vinto la sua terza partita di fila, ma alla buona difesa. Nessuno degli intercetti si è tradotto in punti per gli ospiti.
Paragone con la superstar dell'NBA Steph Curry
Altri quarterback esordienti avrebbero potuto essere un po' spiazzati dopo una prestazione del genere. Stroud, invece, ha raggiunto lo scaffale più alto e si è paragonato a quello che probabilmente è il miglior tiratore dalla lunga distanza del campionato di basket NBA. "Steph Curry non smette mai di tirare. E non lo farò nemmeno io", ha dichiarato sul sito web del club.
I Texans hanno scelto il californiano, alto 1,91 metri e di 99 chilogrammi, al secondo posto assoluto alla fine di aprile. Il nuovo allenatore DeMeco Ryans inizialmente voleva aspettare a lungo in estate prima di annunciare il suo quarterback titolare. Stroud e il numero uno della stagione precedente, Davis Mills, si sarebbero contesi il posto. Ma Ryans si è presto reso conto di come i giocatori più anziani seguissero il nuovo arrivato Stroud. A quel punto la decisione fu presa e nessuno a Houston se ne pentì.
Non un rookie, ma "un quarterback brillante".
Nelle dieci partite giocate finora, Stroud ha lanciato passaggi per un totale di 2962 yard. Solo Andrew Luck (2965), Justin Herbert (3015) e Patrick Mahomes (3185) hanno avuto statistiche migliori al loro primo anno nella storia della NFL. "C.J. Stroud non sembra un rookie, a mio parere, ma un quarterback brillante. Tanto di cappello, davvero impressionante", ha dichiarato Baker Mayfield, quarterback di Tampa Bay.
Quando i Texans hanno iniziato la stagione con due sconfitte, nessuno nella metropoli petrolifera sul Golfo del Messico si è preoccupato più di tanto. Dopotutto, le aspettative erano comunque estremamente basse. Houston aveva esaurito quattro allenatori nelle tre stagioni precedenti e aveva vinto solo undici partite su cinquanta.
Prima vittoria e primo momento di gloria
La prima vittoria arrivò alla terza giornata di campionato. Fu una vittoria piuttosto sorprendente, 37:17, contro i Jacksonville Jaguars, e fu il primo momento di gloria di Stroud. Ha lanciato il pallone per 53 metri verso la zona di meta dei Jaguars. L'unico compagno di squadra era il wide receiver Tank Dell, ma era circondato da tre difensori. Ma il passaggio di Stroud è stato così preciso che i difensori non hanno avuto alcuna possibilità di raggiungere la palla e Dell ha dovuto solo afferrarla con le mani pronte.
"Non riesco ancora a crederci", dice Dell ancora oggi. Dell sottolinea che da allora tutti i wide receiver dei Texans hanno imparato che non devono seguire la traiettoria del pallone nei lanci di Stroud, perché cade quasi sempre tra le loro braccia.
Ergastolo per il padre
Anche quando i passer si precipitano verso di lui e gli spazi in cui può lanciare il pallone sono larghi solo pochi centimetri, Stroud mantiene la calma e quindi la precisione. "Fare quei lanci in allenamento è una cosa. Ma in partita. Ogni passaggio. Più e più volte. Non ho mai visto niente di simile da un esordiente", dice il tight end Dalton Schultz. "Ogni settimana ha un lancio che è il mio nuovo preferito", aggiunge Case Keenum. Forse ora è solo il quarterback di riserva, ma in dieci anni di carriera ha visto praticamente di tutto nella sua posizione.
Per quanto affascinante sia il lato atletico di C.J. Stroud, il suo lato personale è stato altrettanto triste. Ha trascorso la maggior parte dei suoi 22 anni, almeno quelli che riesce a ricordare, senza un padre. Quando C.J. aveva 13 anni, Coleridge Stroud III fu mandato in prigione. Si era dichiarato colpevole di furto d'auto, rapimento, rapina e violenza sessuale. Ed era recidivo. Sebbene i reati fossero stati commessi decenni fa, il suo passato lo ha raggiunto nel 2014. La sentenza: da 38 anni all'ergastolo.
Pochi soldi, appartamento piccolo, figlio arrabbiato
Suo padre se n'era andato e con lui il capofamiglia. I soldi erano sempre pochi, l'appartamento in un sobborgo di Los Angeles, dove mamma Kimberly doveva crescere da sola i suoi quattro figli, era troppo piccolo per cinque persone - e C.J. era furioso con "Pops", come chiamava sempre suo padre.
Una volta gli aveva insegnato a lanciare correttamente il pallone. In modo che il pallone spiraleggiasse nell'aria. Era sempre stato lui a prendere le palle di suo figlio. Era lui che lo elogiava, gli dava il cinque e gli dava un feedback positivo, in modo che C.J. volesse lanciare ancora più palloni.
Nessun contatto con il padre per molti anni
Ma quando Stroud Senior andò in prigione, i due non ebbero più contatti. Per sei anni, il figlio ha ignorato tutte le chiamate del padre. Coleridge III è uno dei circa 2.500 detenuti della Folsom State Prison, a poco meno di due ore di macchina a nord-est di San Francisco. Il portale online "The Athletic" ne ha recentemente scritto in dettaglio.
"Ho attraversato l'inferno e sono tornato", ha detto una volta C.J. Stroud ai tempi del college. Ma quegli anni gli hanno anche insegnato a "graffiare e mordere". Da allora ha perdonato suo padre e i due si parlano regolarmente al telefono. Coleridge Stroud III segue tutte le partite in TV e, dice C.J., è ora considerato una specie di celebrità grazie a suo figlio e ha trasformato tutti i detenuti del suo blocco di celle in tifosi dei Texans.
Grazie a un'applicazione sul suo telefono, il padre può ricevere foto e video di C.J. e seguire così più da vicino la prima stagione NFL del figlio. Il rapporto tra i due è ora "come quello di una volta", sottolinea C.J. Egli ha realizzato il suo sogno più grande: arrivare alla NFL. Ma ha un secondo sogno: che suo padre venga rilasciato prima e possa vederlo giocare dal vivo. C.J. Stroud dice di pregare per questo.
Fonte: www.ntv.de
