Il processo per omicidio di Karen Read si è concluso con un annullamento del processo. Ecco cosa potrebbe accadere ora
While non una assoluzione, l'esito fu un beneficio per Read, accusata di aver guidato ubriaca e investito quindi, lasciandolo morire in una notte nevosa di gennaio 2022 fuori da una casa a Canton, Massachusetts, presso il suo allora compagno, l'agente di polizia di Boston John O’Keefe. L'uomo di 45 anni aveva negato colpevolmente alle accuse di omicidio di seconda dichiarazione, omicidio col veicolo in stato di ebbrezza e abbandono di luogo di collisione, e poteva essere condannato a vita in carcere se condannato.
Ma i procuratori dell'Ufficio distrettuale Procuratore della Contea di Norfolk non sono riusciti a convincere il giurì composto da sei uomini e sei donne oltre a un ragionevole dubbio. Negli ultimi due giorni delle cinque giornate di deliberazioni, i giurati hanno ripetutamente informato la giudice che erano irrimediabilmente bloccati, affermando in una nota finale il lunedì le loro prospettive erano "fortemente divise".
Oramai, i procuratori devono decidere se rimanere sulla loro strada. Come riconsiderano il loro caso, potrebbero presentare le prove in modo differente in speranza di ottenere una condanna, o evitare un nuovo processo e offrire un patteggiamento, hanno detto esperti legali.
"Vanno a fare un'valutazione sulla cosa in generale", ha detto l'avvocato di processo Misty Marris a CNN. "Tornate indietro e siete impegnati a fare una diagnosi: Dove la prova fallisce da una prospettiva del giurì?"
Questo è quello che potrebbe accadere:
I procuratori intendono riprovare il processo
In un breve comunicato lunedì, l'ufficio del Procuratore distrettuale di Norfolk County Michael Morrissey ha annunciato che intende riprovare il processo, che accusava Read e O’Keefe di aver avuto una discussione la notte del 28 gennaio 2022, prima che lei lo investisse con la sua SUV e fuggisse dalla scena.
Il coppia aveva trascorso la sera alla fine a due bar con amici, quindi andarono a casa di un collega di O’Keefe per una festa di addio al party, secondo i documenti del tribunale. O’Keefe è stato trovato il mattino successivo con ferite e contuse nel nevischio fuori dalla casa a Canton.
Read e i suoi avvocati, a loro volta, avevano presentato un'altra teoria: Read lo aveva lasciato, poi, mentre O’Keefe era ferito in una lotta con degli ufficiali fuori servizio all'interno della casa, mangiato dal cane dei proprietari, quindi gettato nel neve per morire. La polizia allora avrebbe truccato le prove e mentito giuratamente per proteggere se stessi e incriminare Read, secondo la difesa.
I documenti del tribunale dicono che Read andò a cercare O’Keefe la mattina seguente nella nevicata e lo trovò morto nel giardino di fronte alla casa a Canton.
I procuratori hanno respinto questa teoria, presentando prove della relazione instabile della coppia. I pompieri che si erano recati la mattina del 29 gennaio sul luogo del corpo di O’Keefe hanno chiesto sui suoi ferite e sono stati informati da Read, "Lo ho colpito, lo ho colpito", secondo il loro testimonio. Inoltre, la macchina di Read aveva un fanalino di coda rotto, e pezzi del fanalino di coda erano stati trovati sul luogo.
Gli avvocati di Read lunedì hanno segnalato che non si sarebbero ritirati dalla lotta.
"Non importa quanto tempo dura, non importa quanto tempo continuino a provare, non smetteremo di lottare. Non abbiamo quit", Alan Jackson, uno degli avvocati di Karen Read, ha detto in video fornito da WCVB fuori dal tribunale.
I procuratori potrebbero ripensare il caso ...
La decisione dei procuratori di annunciare rapidamente la loro intenzione di riprovare il processo non era inaspettata, ha detto Rosanna Cavallaro, professoressa di diritto all'Università di Suffolk a Boston.
"Non vogliono essere visti come aver fallito, o come avere solo un forte caso", ha aggiunto. "Ma la realtà è, ovviamente, che un nulla osta significa che il giurì non è riuscito a concordare e non è stato convinto".
Prima di una udienza preventiva il 22 luglio, i procuratori saranno impegnati in una post mortem del caso, ha detto Daniel Medwed, professore di diritto alla Northeastern University, e porranno domande a sé stessi.
"Cosa ha funzionato, cosa non ha funzionato? Se dovessero procedere di nuovo", ha aggiunto, "potrebbero scegliere lo stesso capo d'accusa? ... Potrebbero cambiare la loro strategia in alcuni modi? Dove devono rinforzare la loro causa, forse attraverso ulteriori indagini?"
Forse, Medwed ha aggiunto, i procuratori guarderanno indietro e si sentiranno aver superato di lato. "Possono semplicemente considerare di abbandonare l'accusa di omicidio, che richiede l'intenzione, e passare a un altro capo d'accusa", ha detto.
Infatti, Cavallaro ha detto che l'accusa contro Read e le accuse derivanti da essa non sarebbero cambiate. Ma i procuratori potrebbero offrire un'altra narrazione che renda più facile per un secondo giurì condannare Read per un tipo di omicidio minore di omicidio di seconda dichiarazione come omicidio colposo o omicidio colposo.
Le storie ascoltate dal giurì erano "binarie" e "polarizzate", ha aggiunto Cavallaro: In quella di prosecutori, Read aveva intenzione di uccidere O’Keefe, mentre la difesa argomentava che era innocente e incriminata. "È possibile che la seconda volta intorno, il governo dica, 'Forse dobbiamo dare al giurì questa possibilità intermedia che non intendeva ucciderlo'", ha aggiunto Cavallaro, in aggiunta di accusare Read di aver voluto uccidere O’Keefe.
"Cattura l'idea che una persona ragionevole sarebbe stata più attenta, e per la tua mancanza di cura, una morte è accaduta per cui sei responsabile", ha aggiunto.
“Quel comportamento è punibile come omicidio, ma non come omicidio premeditato,” ha detto lei.
... o avanzare una proposta di patteggiamento
La ex Procuratrice generale del Massachusetts Martha Coakley ha indicato in un'intervista con WCVB che i prosecutori potrebbero abbandonare la più grave accusa di omicidio di seconda dichiarazione, aggiungendo: “Possono anche trattare di un patteggiamento, cosa che mi sembra che stiano almeno prendendo in considerazione.”
“Se io fosse avvocato della difesa, dovresti discutere e la procura potrebbe discutere se potessero ridurre le accuse e raggiungere qualche accordo di patteggiamento,” Coakley ha detto.
Nella loro ultima nota ai giudici prima della dichiarazione del nulla osta, i giurati hanno detto “alcuni membri” che i procuratori avevano soddisfatto il carico di prova, dimostrando le accuse oltre a un ragionevole dubbio. Ma “altri” hanno sentito che le prove non avevano raggiunto quel livello.
La lingua dei giurati ha indicato che non era un giurato unico che era scettico, ma più giurati che non erano convinciuti, secondo Cavallaro, cosa che la difesa avrebbe preso come una vittoria. “Dato questo,” ha chiesto, “ci sono qualsiasi tentazione per (Lee) di patteggiare?”
Medwed ha riecheggiato questa idea, mettendo in evidenza come la difesa di Lee si è concentrata sulla sua proclamata innocenza nella morte di O’Keefe. Egli sarebbe sorpreso se lei fosse interessata a patteggiare colpevole di qualunque cosa che includeva ammettere che aveva causato la morte di O’Keefe.
Il testimonio di un agente di polizia dello Stato appare chiave
Una decisione chiave potrebbe essere se presentare il testimonio di un investigatore capo che dovette scusarsi in tribunale per testi sessisti e offensivi che inviò su Read in un gruppo privato di chat, secondo WCVB. Il tenente di polizia di Stato Michael Proctor l’ha definita una “paziente folla”, ha ridotto le sue condizioni mediche e ha detto ai colleghi che non aveva trovato “nude” mentre cercava le prove nel suo telefono, secondo la stazione.
Proctor è stato licenziato il lunedì seguente la dichiarazione del nulla osta, secondo un comunicato stampa del colonnello John Mawn.
“Questo segue la nostra decisione precedente di aprire un’indagine interna dopo che informazioni su gravi condotte emergessero nel testimonio al processo,” Mawn ha detto, aggiungendo che l’indagine è ancora in corso.
CNN ha richiesto commento dalla Associazione di avvocati dello Stato della Polizia del Massachusetts. Un avvocato per Proctor ha precedentemente dichiarato di cooperare con l’indagine interna e ha detto che i suoi messaggi personali non minassero l’indagine sulla morte di O’Keefe.
Non c’è prova che Proctor abbia manipolato alcuna prova, ha detto Julie Grant, una giornalista di Court TV e un ex procuratore federale, alla CNN’s Sara Sidner martedì. Ma i suoi comportamenti e commenti erano “impresenziabili”.
“Le Polizie dello Stato del Massachusetts – dovresti chiedersi se essi si siano sentiti come se avesse avuto qualsiasi ruolo in questo giurì impasse”, ha detto Grant.
Tuttavia, gli esperti che hanno parlato con la CNN hanno visto il testimonio di Proctor come chiave per il caso del Commonwealth, il cui valore potrebbe costringere i prosecutori a chiamare in causa anche se apparentemente pesante.
“È l’investigatore capo, ciò significa che le sue prestazioni, il suo lavoro, i suoi sforzi sono intrinsecamente rilevanti per il caso”, ha detto Medwed, aggiungendo che la difesa lo avrebbe chiamato per impeachment dell’indagine anche se i prosecutori non l’avessero fatto.
“Non posso immaginare come il governo possa evitarlo quanto più lo desidererebbero”, ha detto Medwed.
La procura sta valutando come affrontare il caso dopo la loro fallita per ottenere una condanna, potendo presentare la prova in modo differente o offrendo un patteggiamento per evitare un nuovo processo. L'ufficio della procura ha dichiarato la loro intenzione di riprovare il processo, suggerendo che non siano soddisfatti del verdetto del giurì.
Dato che il giurì era bloccato con prospettive "fortemente divise", la procura valuterà cosa è andata storta e considererà rafforzare il loro caso per un eventuale ripristino. Questo potrebbe coinvolgere la rivalutazione delle loro accuse o strategia, la riindagine di determinati aspetti o potenzialmente l'abbandono della più grave accusa di omicidio di seconda dichiarazione a favore di una accusa di omicidio di minore gravità come omicidio o omicidio colposo.
