Il "processo del secolo" in Vaticano potrebbe vedere il cardinale in prigione

(CNN) - Un investimento multimilionario in un immobile di lusso a Londra andato male, un cardinale vaticano un tempo potente che registrava di nascosto una conversazione con il Papa e una consulente di sicurezza donna accusata di spendere i fondi della Chiesa in marchi di moda.

Non si tratta della trama di un nuovo thriller storico, ma di ciò che è emerso da quello che è stato definito il "processo del secolo" del Vaticano, che ha esaminato una litania di cattiva condotta finanziaria costata alla Santa Sede milioni di dollari.

Il processo, durato due anni e mezzo e tenutosi presso il tribunale penale della Città del Vaticano, ha coinvolto 10 imputati tra cui, per la prima volta, un cardinale. Si tratta di Giovanni Angelo Becciu, un tempo una delle figure più potenti del Vaticano, che ricopriva la posizione di "sostituto" nella Segreteria di Stato della Santa Sede, un equivalente del capo di gabinetto papale. In questo ruolo, il 75enne prelato sardo aveva il privilegio di vedere il Papa quando ne aveva bisogno ed era persino indicato come un potenziale futuro Papa. Ora, se condannato, rischia il carcere, dopo essere stato incriminato per appropriazione indebita e abuso d'ufficio.

Il verdetto sul caso è atteso per sabato. Il Vaticano dispone di alcune celle di detenzione, ma eventuali condanne più lunghe verrebbero scontate in un carcere italiano.

Il cardinale ha ripetutamente negato le accuse a suo carico.

Prima dell'inizio del processo, tuttavia, il Papa ha rimosso il suo stretto collaboratore dalla posizione di capo del dipartimento vaticano per la canonizzazione dei santi, insieme al suo diritto di voto in un futuro conclave.

Il processo è stato un test critico per Papa Francesco e per la sua lunga battaglia per portare trasparenza e responsabilità nelle finanze vaticane, notoriamente torbide. Nel corso del suo pontificato, il Papa ha cercato di ripulire la banca vaticana, di istituire un sistema di regolamentazione finanziaria e di dare un giro di vite a chi si muove alle spalle e ai conflitti di interesse.

Papa Francesco, a destra, e il cardinale Giovanni Angelo Becciu, al centro, durante la messa di canonizzazione di due nuovi santi in Piazza San Pietro, Città del Vaticano, il 9 ottobre 2022.

L'investimento a Londra

Al centro del processo c'è l'acquisto da parte del Vaticano di una vasta proprietà nel quartiere londinese di Chelsea, originariamente costruita come autosalone per i grandi magazzini Harrods. La Santa Sede ha speso circa 400 milioni di dollari per l'affare nel corso di diversi anni, ma alla fine ha registrato perdite per 150 milioni di dollari dopo aver venduto il bene. I procuratori vaticani hanno sostenuto che la Chiesa è stata truffata per milioni pagando troppo per la proprietà, mentre una serie di intermediari ha guadagnato somme enormi e i responsabili dell'affare sono stati negligenti.

Inizialmente, la Santa Sede investì 200 milioni di dollari in un fondo gestito da Raffaele Mincione, un finanziere italiano con sede a Londra, che controllava una quota del 45% della proprietà di Chelsea. L'investimento iniziale fu autorizzato quando il cardinale Becciu era capo di gabinetto. L'altra metà dell'edificio era di proprietà di Mincione.

Il piano era di trasformare l'edificio in appartamenti, ma il Vaticano non era soddisfatto dell'investimento che, secondo i procuratori, avrebbe lasciato la Chiesa con pesanti perdite. L'edificio sarebbe stato sopravvalutato da Mincione e la Segreteria di Stato non sarebbe stata informata di un'ipoteca di 75 milioni di sterline (96 milioni di dollari) sulla proprietà. Il successore di Becciu, Edgar Peña Parra, decise di acquistare l'edificio a titolo definitivo, ma dovette pagare un'ingente commissione a Mincione.

Poi, un altro finanziere, Gianluigi Torzi, è stato acquistato per contribuire all'acquisto della proprietà, ma è accusato di aver strutturato l'affare in modo da lasciare a lui il controllo dell'edificio e al Vaticano di aver acquistato una "scatola vuota".

Il Vaticano ha annunciato che il processo inizierà nel luglio 2021, con il deposito di un atto d'accusa di 500 pagine che descrive in dettaglio i presunti crimini.

Sia Torzi che Mincione sono tra i 10 imputati del processo, che è stato celebrato in una sala speciale all'interno dei musei vaticani. Torzi è stato processato per estorsione, riciclaggio di denaro, frode e appropriazione indebita, mentre Mincione è stato accusato di appropriazione indebita, abuso d'ufficio, frode e riciclaggio di denaro. Entrambi hanno negato le accuse a loro carico. Mincione ha anche avviato un'azione legale contro la Santa Sede presso i tribunali di Londra.

Mincione ha dichiarato alla CNN che il caso contro di lui "non poggia su nulla" e che il Vaticano "non è mai stato in grado di dimostrare di aver acquistato la proprietà a un prezzo gonfiato, o di aver perso denaro". Ha insistito che le valutazioni della proprietà erano supportate da una relazione indipendente della società di servizi finanziari PriceWaterhouseCoopers e che il Vaticano era "perfettamente a conoscenza del prestito della Deutsche Bank" sull'edificio e di "valori alternativi più bassi". Mincione ha anche affermato che la decisione del Vaticano di acquistare la proprietà ha fatto sì che i permessi di costruzione dell'edificio fossero "tagliati". Ha aggiunto che la sua azione contro la Santa Sede a Londra era finalizzata a "ripulire il mio nome" e che era "fiducioso al 100%" di vincere la causa.

Sebbene i regolatori abbiano stabilito nel 2021 che la Santa Sede ha fatto progressi con le sue riforme finanziarie, hanno insistito sulla necessità di rafforzare i suoi sforzi nel perseguire gli illeciti, compresi quelli degli alti chierici.

Poi è arrivata la notizia che il processo, che per la prima volta avrebbe incluso un cardinale tra gli imputati, sarebbe andato avanti - rendendo Becciu il primo cardinale ad affrontare accuse penali in un tribunale vaticano. Perché ciò avvenisse, Francesco ha dovuto cambiare la legge per permettere a vescovi e cardinali di essere processati da un tribunale vaticano. In precedenza erano immuni da azioni penali.

La donna del cardinale

Becciu era in carica quando è stato approvato l'investimento iniziale nell'affare immobiliare di Londra con fondi della Chiesa. È stato anche accusato di aver sottratto più di 125.000 euro (136.000 dollari) di fondi della Chiesa a un ente di beneficenza sardo gestito da suo fratello e di aver autorizzato pagamenti per 575.000 euro (618.000 dollari) dalla Segreteria di Stato a Cecilia Marogna, una "consulente per la sicurezza" che avrebbe aiutato a liberare una suora rapita in Africa. I procuratori vaticani hanno sostenuto che questo denaro è stato utilizzato per scopi personali da Marogna, tra cui oltre 54.000 dollari spesi in abbigliamento, calzature e accessori di moda di marchi di alto livello come Prada, Gucci ed Hermes.

Marogna, che ha quarant'anni, è stata soprannominata la "donna del cardinale" per il suo legame con Becciu. Durante il processo sono state mostrate immagini scattate da Marogna all'interno dell'appartamento del cardinale e postate sui social media con didascalie che recitavano "sentirsi a casa" e "il mio paradiso".

Quando la polizia vaticana disse a Becciu che il denaro trasferito a Marogna non era stato utilizzato come previsto, egli chiese loro di non farlo sapere a nessuno "perché avrebbe portato gravi danni a lui e alla sua famiglia". Durante un interrogatorio prima del processo, a un testimone è stato chiesto dai pubblici ministeri se Becciu e Marogna avessero una relazione intima, e lui ha negato. Sia Becciu che Marogna hanno negato una relazione impropria.

Marogna ha negato di aver commesso qualsiasi illecito e ha dichiarato al Corriere della Sera di aver speso i fondi vaticani per gli onorari suoi e dei suoi collaboratori, per i viaggi e per altre spese di vita. Ha insistito sul fatto che aveva sviluppato una "rete di relazioni in Africa e in Medio Oriente" per aiutare i diplomatici e i missionari vaticani.

Durante il processo è stata anche ascoltata una telefonata che Becciu aveva registrato segretamente con il Papa, in cui cercava di confermare al pontefice che Francesco aveva autorizzato i pagamenti per liberare la suora rapita. Secondo la trascrizione, il Papa ha detto di ricordare "vagamente" una discussione sui pagamenti, ma ha chiesto ripetutamente a Becciu di spiegare per iscritto ciò che voleva.

Battaglia in corso per la riforma

La battaglia del Papa per riformare le finanze vaticane ha rivelato il problema di affidare a chierici, privi di una formazione finanziaria professionale, la responsabilità di grandi portafogli finanziari. A seguito dell'indagine sulle proprietà londinesi, Francesco ha ordinato che i fondi controllati dalla Segreteria di Stato della Santa Sede siano gestiti da un'altra entità vaticana dove un contabile esperto, Fabio Gasperini, supervisiona le operazioni quotidiane. Nel 2019, si è stimato che la Segreteria di Stato della Santa Sede gestisse beni per circa 1 miliardo di dollari.

Da sinistra, il cardinale Raymond Burke, papa Francesco e il vescovo Joseph Strickland

La Santa Sede possiede un portafoglio di proprietà in città come Roma, Parigi e Londra, nato in seguito al risarcimento pagato dall'Italia per la perdita degli Stati Pontifici, le parti d'Italia sotto il dominio papale fino al XIX secolo. In questo accordo del 1929, il Trattato del Laterano, le autorità italiane riconobbero anche la Città del Vaticano come entità sovrana. La maggior parte delle proprietà del Vaticano si trova a Roma ed è utilizzata per ospitare i dipendenti della Chiesa. I fondi per il Vaticano provengono in gran parte dalle donazioni fatte dai cattolici di tutto il mondo e dalle entrate dei turisti che visitano la Cappella Sistina e i musei vaticani.

Durante il pontificato di Francesco, il Vaticano ha iniziato a pubblicare i bilanci annuali, che di recente hanno rivelato un deficit di entrate, mentre il Papa ha cercato di centralizzare gli investimenti per migliorare la responsabilità. Anche l'operazione di investimento immobiliare a Londra è stata segnalata come sospetta dal sistema di monitoraggio interno del Vaticano nel 2019, innescando l'inchiesta che ha portato al processo.

Le finanze vaticane sono da tempo fonte di scandalo e questo caso ha riportato alla memoria Roberto Calvi, l'uomo conosciuto come "il banchiere di Dio", trovato impiccato sotto Blackfriars Bridge a Londra nel 1982. Era stato presidente del Banco Ambrosiano al momento del suo crollo, di cui la banca vaticana era il principale azionista.

Nel 2019, il Papa ha descritto l'operazione di investimento a Londra come uno "scandalo", mentre questa settimana ha detto ai revisori dei conti vaticani che "il richiamo della corruzione è così pericoloso che dobbiamo essere estremamente vigili".

Francesco ha fatto molti passi avanti per affrontare le finanze del Vaticano. Il processo dimostra che c'è ancora molto lavoro da fare. Il Papa ha spesso avvertito: "Il diavolo entra dalle tasche".