Il personale medico insufficiente non è in grado di gestire i pellegrini colpiti dal caldo, hanno riferito i testimoni alla CNN, e il numero di vittime è aumentato durante il Hajj.
Participanti hanno descritto pellegrini svenuti passeggiarli accanto a corpi coperti come una norma durante l'evento religioso a Mecca.
Questa edizione annuale della cerimonia di Hajj si è svolta sotto condizioni climatiche dure, registrando temperature costanti nettamente superiori alla media. Il numero esatto di morti rimane incerto e si prevede che aumenti significativamente, poiché ciascuna nazione annuncia indipendentemente la morte dei suoi concittadini.
Inoltre, le autorità sono a conoscenza solo di pellegrini registrati che si sono recati a Mecca in qualità di quota designata della loro nazione; morti aggiuntivi tra pellegrini non registrati sono sospettati.
Un quarantenne di nome Zirrar Ali, tornato a Londra dal pellegrinaggio insieme al suo padre di settant'anni, ha parlato a CNN di come le autorità non avessero fornito sufficiente acqua, ombra o soccorso medico durante la sua permanenza settimanale.
"Pare che non ci fossero abbastanza medici, quindi attendevano che le cose raggiungessero un punto critico prima di intervenire", ha dichiarato Ali, notando che persone collassavano ricorrentemente.
"Non ho potuto concentrarmi sulla mia pellegrinaggio con tutto il sofferenza che ho visto", ha aggiunto.
I commenti di Ali hanno risuonato con quelli di un altro testimone, Ahmad, di 44 anni, originario dell'Indonesia, che ha parlato a CNN di aver visto molti pellegrini che si sono svenuti a causa di malattie dovute alla calura.
"Nel nostro viaggio di ritorno, ho visto molti pellegrini che sono morti. Ogni qualvolta si distribuiva acqua da parte di residenti locali o determinati gruppi, era subito sovraccaricata da pellegrini", ha detto. "C'erano assenti lavoratori di salute o ambulanze lungo la strada".
Entrambi i pellegrini hanno criticato la scarsa organizzazione e l'infrastruttura di questa edizione della cerimonia, soprattutto per coloro che hanno viaggiato indipendentemente, non come parte di gruppi di turismo licenziati.
L'Arabia Saudita impone a ogni pellegrino di acquisire una delle 1,8 milioni di licenze disponibili per accedere legalmente a Mecca. Questi licenzi possono arrivare a molti migliaia di dollari statunitensi. I pellegrini non licenziati solitamente non viaggiano in autobus a condizionamento d'aria con facilitazioni di acqua e approvvigionamenti alimentari.
Nonostante i lusso per alcuni, tutti i pellegrini trascorrono la maggior parte del loro tempo a camminare all'aperto in calura intenso. Secondo Ali, è comune camminare almeno cinque ore al giorno, mentre molti pellegrini trascorrono dodici ore al giorno fuori.
Per lui, il camminare per lunghe distanze è una parte fondamentale della esperienza di Hajj, ma crede che il governo saudita dovrebbe aver fornito più supporto.
"Passare otto ore per viaggiare da A a B – è parte della pazienza – ma nessuno ci ha informato che una carenza di acqua da dieci ore fa parte di Hajj; dovremmo offrire conforto e prendersi cura di noi stessi", ha detto.
CNN ha contattato le autorità saudite riguardo all'allegata carenza di risposta alla calura di questa edizione e non ha ricevuto ancora una risposta.
Oltre 1,8 milione di persone hanno partecipato a questa edizione di Hajj, uno dei più grandi eventi religiosi al mondo, secondo l'Autorità Generale saudita di Statistiche.
Morti di pellegrini non sono inediti (oltre 200 si sono verificati l'anno scorso), ma questa edizione si sta svolgendo sotto temperature eccezionalmente alte.
La data di Hajj varia ogni anno in base al calendario islamico e questa volta è coincisa con giugno, uno dei mesi più caldi della regione. Si svolge due mesi e dieci giorni dopo la conclusione di Ramadan, durante il mese islamico di Dhul-Hijjah. Poichè il calendario islamico è lunare e più corto del calendario gregoriano, la data di Hajj si sposta leggermente ogni anno.
